Desde hace unos años, diversas familias deciden que, en el momento del parto, se extraiga sangre del cordón umbilical del recién nacido antes de desecharla para conservarla. Esta práctica se realiza porque dicha sangre es rica en células madre, un tipo de células que tienen la capacidad de multiplicarse y transformarse en cualquier otro linaje de tejidos celulares, considerándose una especie de seguro para tratar posibles enfermedades futuras.
¿Qué es la sangre del cordón umbilical?
El cordón umbilical es una estructura tubular, flexible y helicoidal que conecta al feto con la placenta durante el embarazo, aportando oxígeno y nutrientes, además de retirar desechos. Una vez que se produce el nacimiento, el cordón se corta. Tradicionalmente se consideraba un desecho médico, pero hoy en día es una fuente inestimable de células madre hematopoyéticas (HSC) y mesenquimales (MSC).
- Células madre hematopoyéticas: Responsables de formar todas las células sanguíneas (glóbulos rojos, blancos y plaquetas).
- Células madre mesenquimales: Con potencial para diferenciarse en tejidos como hueso, cartílago, piel y órganos del sistema nervioso.
Tipos de conservación: Bancos públicos frente a privados
Ante la decisión de preservar este material, existen dos vías principales:
| Característica | Banco Público | Banco Privado |
|---|---|---|
| Disponibilidad | A disposición de cualquier paciente compatible. | Exclusiva para el niño o familiares cercanos. |
| Costo | Gratuito y anónimo. | Cuotas de extracción, procesamiento y mantenimiento anual. |
| Objetivo | Altruismo y medicina pública. | Seguro familiar privado. |
En España, destacan los bancos públicos gestionados a través de programas como CONCORDIA en Catalunya o la red nacional de bancos repartidos por diversas comunidades autónomas. La donación pública contribuye a salvar vidas y a nutrir el Registro Español de Donantes de Médula Ósea (REDMO).
Procedimiento de extracción y pinzamiento tardío
La recolección es un procedimiento sencillo y seguro que no supone riesgos para la madre ni para el recién nacido. Se realiza mediante el pinzamiento del cordón tras el nacimiento y la extracción de la sangre residual a través de una aguja en la parte unida a la placenta.
Es importante destacar que esta extracción es compatible con el pinzamiento tardío del cordón umbilical. Siguiendo las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), dejar pasar al menos un minuto tras el nacimiento permite que el volumen de sangre placentaria retorne fisiológicamente al bebé, aumentando sus reservas de hierro. Existen métodos de procesamiento avanzado que permiten realizar ambas prácticas de forma coordinada.
Video Recolección de Las Células Madre del Cordón Umbilical
Consideraciones médicas y dilemas éticos
Aunque la sangre del cordón umbilical está aprobada por organismos como la FDA para el tratamiento de más de 80 enfermedades (leucemias, linfomas, trastornos metabólicos), la comunidad científica advierte sobre la publicidad de algunos bancos privados. Es fundamental entender que las células propias no son útiles para tratar enfermedades de origen congénito que ya portan una mutación genética. En esos casos, el trasplante de un donante sano suele ser la opción terapéutica más efectiva.
Asimismo, no siempre es posible realizar la extracción. Condiciones como infecciones maternas durante el embarazo (VIH, hepatitis) o la falta de celularidad suficiente en la muestra (se estima que entre el 40% y el 60% de los cordones no sirven por falta de volumen) son factores limitantes.
Investigación y futuro
Actualmente, hay más de 200 ensayos clínicos en marcha que exploran el uso de células madre del cordón umbilical en patologías complejas como la diabetes, el autismo, lesiones de médula ósea y accidentes cerebrovasculares. Los resultados en medicina regenerativa siguen avanzando, consolidando a estas células como una herramienta fundamental para la medicina del futuro.