El colecho no es una práctica moderna. Durante la noche, los lactantes no solo duermen, sino que también se alimentan y se consuelan. Esta práctica, común en diversas culturas, ha sido objeto de debate en el ámbito de la pediatría, especialmente en lo que respecta a su relación con el Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL) y otros tipos de muertes inesperadas en bebés.
Recomendaciones de Organizaciones Pediátricas
Diversas organizaciones pediátricas han emitido recomendaciones sobre la forma más segura de dormir para los lactantes. Estas directrices buscan minimizar los riesgos asociados al sueño infantil.
- El documento de consenso del Comité de Lactancia Materna y el Grupo de Trabajo para el Estudio de la Muerte Súbita Infantil de la AEP recomienda que la forma más segura de dormir para los lactantes menores de seis meses es en su cuna, boca arriba y cerca de la cama de sus padres.
- A finales de 2011, la Academia Americana de Pediatría, a través de su Task Force on Sudden Infant Death Syndrome, revisó sus planteamientos y los analizó mediante el prisma de la Medicina Basada en la Evidencia. Entre sus conclusiones, con nivel de recomendación A, establece que se debe compartir la habitación de los padres pero no compartir la cama, es decir, no hacer colecho.
- Las asociaciones y organizaciones pediátricas recomiendan evitar el colecho, por relacionarlo con la muerte súbita del lactante.
Un documento de UNICEF, al que se refieren con frecuencia los partidarios del colecho, aunque "lleno de sentido común", también incluye advertencias importantes. El folleto dice literalmente que "es recomendable que el bebé comparta la habitación de los padres como mínimo los seis primeros meses de vida", pero también dice expresamente que "las camas de los adultos no están diseñadas pensando en la seguridad del bebé. Los bebés pueden fallecer si quedan atrapados o aplastados si uno de los padres se coloca sobre el bebé. Por tanto, el lugar más seguro para el bebé es en su cuna, junto a la cama de sus padres".
El Colecho y el Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL)
Factores de Riesgo y Tipos de Muerte Infantil
La muerte de un bebé en la cama de su madre es un hecho terrible, conocido desde tiempos inmemoriales y que ha sido objeto de sanción por preceptos religiosos e incluso legales. La muerte del bebé se puede producir por síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), en el sentido más estricto del término, por muerte inesperada del lactante (sofocación, estrés térmico, atrapamiento) o por infanticidio. Es cierto que el colecho es una práctica extendida en muchas culturas y no por ser antropológicamente natural debe contemplarse como algo seguro.
En el contexto del debate, en el artículo de Landa Rivera et al. se habla del síndrome de muerte súbita del lactante (sudden infant death syndrome [SIDS]) como una situación rara y se menciona en su definición técnica, sin hacer comentarios sobre otras causas de muerte en la cama de la madre, como el sudden unexpected death syndrome (SUDS) o el sudden unexplained death in infancy (SUDI). Para las familias, perder un hijo es un hecho terrible y no importa la taxonomía de la causa del fallecimiento.
Las conclusiones de algunos estudios sugieren que "el colecho aumenta el riesgo de SIDS incluso si los padres no fuman y en ausencia de consumo materno de alcohol o drogas". Referirse al SIDS como entidad "rarísima" no parece muy acertado por sus fatales consecuencias. Tampoco se debe plantear como un riesgo asumible que englobe SIDS y SUDS, aunque para algunas familias pueda serlo, pero siempre debería forjarse esta decisión sobre la base de una información rigurosa, no impuesta por la "autoridad sanitaria" y elegida por la madre antes del nacimiento de su bebé.
Contexto y Realidad del Colecho
En nuestro medio, la mayoría de los colechos no se deben a factores culturales ni a la asunción de recomendaciones médicas, sino a un colecho reactivo ocasionado por trastornos del sueño, consecuencia de la falta de armonización de las necesidades del bebé y de una madre que tiene su maternidad enormemente dificultada por exigencias sociales y legales. Nadie discute la vulnerabilidad del recién nacido, ni la relación imprescindible de este con su madre, ni la importancia de la lactancia materna. Tampoco es discutible que en muchos mamíferos, donde el colecho es natural e inevitable, este suponga en muchos casos un mecanismo de selección darwiniana, no superado por los cachorros menos adaptados.
El Colecho y su Relación con la Lactancia Materna
Con el aumento en la prevalencia y duración de la lactancia materna, se ha observado paralelamente un aumento de la práctica del colecho, que posiblemente se dé con más frecuencia que la reconocida en las encuestas. Los estudios han demostrado interrelación y mutua potenciación entre lactancia materna y colecho. Sin embargo, los últimos estudios lo desaconsejan por estar relacionado con la muerte súbita del lactante.
El artículo de Landa Rivera et al. titulado "El colecho favorece la práctica de la lactancia materna y no aumenta el riesgo de muerte súbita del lactante: Dormir con los padres" ha generado debate. Al respecto, se señala que las referencias al aumento de la lactancia materna provienen del estudio de McKenna, no del de Willinger, donde se comparaba a 20 lactantes de 3-4 meses de edad que hacían colecho con 15 lactantes pareados que dormían en cunas. Como es obvio, ese estudio no concluía nada definitivo, solo sugería que el colecho podría producir un aumento de la lactancia materna. En otro estudio de McKenna al que se hace referencia, no se demuestra ninguna relación causal y sí una descripción epidemiológica con una interpretación que algunos consideran sesgada.
Estos comentarios no deben interpretarse como que el colecho no facilita la lactancia materna, sino que no es condición sine qua non para garantizar una lactancia materna exitosa. Recomendar la lactancia materna está en el ánimo de todos los pediatras y en el quehacer cotidiano se procura que se materialice, pese a que algunos no recomienden el colecho por las razones antes expuestas. Se añade que las recomendaciones a menudo se basan en estudios en su mayoría no controlados, bajo la influencia de factores de riesgo no tenidos en cuenta.
Consideraciones para la Decisión Parental
La decisión sobre la práctica del colecho debe ser de los padres, pero siempre dentro del sentido común. Conociendo la información adecuada y valorando los posibles factores de riesgo, ya se tienen las herramientas necesarias para hacer un buen uso de esta práctica.
Guía para padres: el Síndrome de la Muerte Súbita del Lactante (SMSL)
Glosario de Abreviaturas
- SIDS: sudden infant death syndrome (síndrome de muerte súbita del lactante)
- SUDI: sudden unexplained death in infancy (muerte súbita inexplicable en la infancia)
- SUDS: sudden unexpected death syndrome (síndrome de muerte inesperada)