El cáncer infantil, aunque representa una pequeña fracción de todos los diagnósticos oncológicos, es una enfermedad que impacta profundamente la vida de niños y adolescentes. Afortunadamente, los avances en la investigación y el tratamiento han elevado significativamente las tasas de supervivencia, pero la recuperación va más allá de la erradicación de las células tumorales. El ejercicio terapéutico emerge como una herramienta coadyuvante esencial, no solo durante el tratamiento, sino también en las fases posteriores de la vida, contribuyendo a mejorar la salud física y el bienestar integral de los jóvenes pacientes.
La Importancia del Ejercicio en la Oncología Pediátrica
Tradicionalmente, el tratamiento del cáncer infantil se ha centrado en pilares como la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía. Sin embargo, estos tratamientos, si bien efectivos, pueden acarrear efectos secundarios significativos que afectan la calidad de vida de los pacientes. La fatiga, la debilidad muscular, las afectaciones cardiorrespiratorias y las secuelas psicológicas son comunes. Ante este panorama, la incorporación del ejercicio físico se presenta como una estrategia vital para mitigar estos efectos y potenciar la recuperación.
El Grupo de Investigación en Ejercicio y Cáncer Pediátrico, liderado por la Dra. Carmen Fiuza Luces, subraya la importancia de integrar la actividad física y el ejercicio de forma coadyuvante al tratamiento médico y a los cuidados habituales. Su propósito es mejorar la salud y el bienestar de los niños y adolescentes a lo largo de todo el continuo del cáncer, desde el diagnóstico hasta las fases posteriores a la enfermedad.
La Dra. Judith Sánchez Raya, del Hospital Universitario Vall d’Hebron, enfatiza que "el ejercicio es una herramienta clave en la rehabilitación del paciente con cáncer infantil. No solo mejora la condición física -tiene beneficios cardiovasculares, metabólicos, activa las defensas y reduce problemas cognitivos-, sino que también tiene un impacto positivo en la salud mental y emocional".
Beneficios del Ejercicio Terapéutico
- Mejora de la Condición Física: El ejercicio regular contribuye a la mejora cardiovascular, muscular y del funcionamiento físico general.
- Reducción de la Fatiga: Rompe el círculo vicioso entre falta de actividad, fatiga y atrofia muscular, un problema común en pacientes oncológicos.
- Impacto Psicológico Positivo: Beneficia la esfera psicológica, mejorando habilidades cognitivas y facilitando la reintegración social.
- Prevención de Complicaciones: Disminuye el riesgo de complicaciones asociadas a la inactividad, como hipertensión, diabetes, obesidad y osteoporosis.
- Estimulación de la Eritropoyesis: Aumenta la producción de glóbulos rojos, mejorando la capacidad de transporte de oxígeno.
- Preservación de la Masa Ósea: Ayuda a frenar la pérdida de masa ósea asociada al tratamiento con corticoides y la inactividad.
La Aceleradora Unoentrecienmil: Un Modelo Innovador
La Fundación Unoentrecienmil ha desarrollado una iniciativa pionera llamada "La Aceleradora Unoentrecienmil", diseñada para acelerar la curación de niños con cáncer a través del ejercicio físico. Esta propuesta se basa en los resultados de un estudio científico impulsado por la fundación en 2018, liderado por el Grupo de Investigación en Actividad Física y Salud (Paherg).
La Aceleradora, que nació en el Hospital Universitario La Paz en Madrid, busca mejorar la salud física y anímica de los niños con cáncer mediante la implementación de un programa de ejercicio físico de precisión. El programa está destinado a pacientes de entre 4 y 18 años y se adapta a sus necesidades y preferencias, permitiendo entrenamientos en la propia Aceleradora, en sus habitaciones o incluso de forma online.
Estructura y Metodología de las Sesiones
Cada sesión de entrenamiento en La Aceleradora se divide en tres fases:
- Calentamiento Inicial: Enfocado en la activación muscular y la movilidad, a menudo a través de juegos y actividades deportivas para fomentar la interacción social.
- Parte Principal: Centrada en el desarrollo de la fuerza y la capacidad cardiorrespiratoria, con programas de ejercicio personalizados y equipamiento adaptado.
- Vuelta a la Calma: Incluye ejercicios de baja intensidad, relajación y estiramientos.
Las sesiones están diseñadas para ser divertidas, con un especial énfasis en el juego, reconociendo la importancia de la estimulación, experimentación y aprendizaje activo para el desarrollo infantil.
Investigación y Desarrollo en Ejercicio Terapéutico Pediátrico
La necesidad de integrar el ejercicio físico en el tratamiento del cáncer infantil es evidente, dada la falta de iniciativas que combinen ambas áreas. El proyecto FORTEe, financiado con fondos europeos, es un ensayo multicéntrico riguroso que evalúa cómo un programa de ejercicio estructurado puede beneficiar a niños y adolescentes en tratamiento oncológico. Este ensayo, uno de los mayores estudios en su campo, involucra a diez centros de siete países europeos y busca reclutar 450 participantes de entre 4 y 21 años.
El ensayo FORTEe se sitúa a la vanguardia de un cambio de paradigma en oncología pediátrica, incorporando intervenciones holísticas y personalizadas de ejercicio como un componente central del tratamiento. El programa de ejercicios está diseñado para durar entre ocho y diez semanas e incluye entrenamiento de resistencia, fuerza, flexibilidad y equilibrio, adaptado a cada paciente.
El Papel de la Fisioterapia
La fisioterapia juega un rol crucial en todas las fases del desarrollo de la enfermedad oncológica pediátrica. Borja Recuenco, vocal de la Comisión de Fisioterapia en Oncología y Cuidados Paliativos del CPFCM, destaca la importancia de la participación del fisioterapeuta desde el momento del diagnóstico para evaluar el estado del paciente y trabajar en la prevención de secuelas. Además, la fisioterapia es fundamental para mejorar la calidad de vida de los pacientes, aminorar los efectos de los tratamientos y ayudar con las secuelas posteriores, así como en los cuidados paliativos en el domicilio.
El trabajo se centra en mejorar la función e independencia del paciente, implicando activamente a la familia en el proceso de tratamiento. Los especialistas dividen la rehabilitación en cuatro fases: prehabilitación (antes del tratamiento), rehabilitación restaurativa (corrección de secuelas), rehabilitación de apoyo (mantenimiento de la funcionalidad durante el tratamiento) y cuidados paliativos. La evaluación individualizada y la adaptación de la rehabilitación a cada fase son esenciales, considerando que los efectos secundarios de la enfermedad y los tratamientos pueden provocar debilidad muscular, afectaciones cardiorrespiratorias y fatiga crónica.
Desafíos y el Futuro del Ejercicio en Cáncer Pediátrico
A pesar de los avances, la implementación de programas de ejercicio en hospitales oncológicos pediátricos aún enfrenta desafíos. En España, de los 49 hospitales con oncología pediátrica, solo una minoría cuenta con espacios dedicados al ejercicio o aplica terapias específicas. La integración de plataformas digitales que alimenten proyectos de investigación es una carencia importante.
El futuro de la fisioterapia oncológica pediátrica reside en la investigación y la formación continua. La colaboración entre profesionales de la salud, investigadores y organizaciones como la Fundación Unoentrecienmil y la Federación Catalana de Baloncesto, a través de iniciativas como "Bota por la Vida", es fundamental para expandir el acceso a programas de ejercicio terapéutico y mejorar la vida de los niños y adolescentes que luchan contra el cáncer.
Programa de ejercicio terapéutico en pacientes oncologicos con comorbilidades | Physiociencia
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