Edades y Desarrollo del Recién Nacido

La llegada de un bebé es un período de grandes expectativas, ilusión y preparación, pero también de incertidumbre para muchos padres primerizos. Comprender las diferentes etapas del desarrollo del recién nacido y lactante es fundamental para acompañar su crecimiento.

Definición de Etapas y Terminología

Para comprender el desarrollo del bebé, es esencial familiarizarse con la terminología específica:

• El periodo perinatal se extiende desde la semana 28 de gestación hasta el séptimo día de vida fuera del útero materno.
• El periodo neonatal abarca los primeros 28 días de vida del recién nacido.
• La etapa del lactante se define como el periodo comprendido desde los 28 días hasta los 2 años de vida. Es una época de grandes cambios físicos y de hitos en su desarrollo.

Cálculo de la Edad Gestacional

La edad gestacional es la edad estimada del feto, correspondiente a las semanas de gestación. Se determina contando el número de semanas a partir del primer día de la última regla de la madre. Esta fórmula de cálculo es fiable y segura si se cumplen tres coincidencias:

• Conocer con seguridad el último día del periodo.
• Que la madre presente ciclos menstruales regulares.
• No ingiera anticonceptivos orales ni se encuentre en periodo de lactancia materna.

Si los datos anteriores no son claros, se debe recurrir a una evaluación mediante ecografía obstétrica. La precisión de esta prueba dependerá de la rapidez con la que se haya realizado (antes de las 12 semanas de embarazo). En caso de no tener certeza con estas pruebas, se procederá a una valoración clínica mediante un examen físico del recién nacido en las primeras horas de su nacimiento, utilizando parámetros de madurez y neurodesarrollo.

El Test de Usher valora signos clínicos, mientras que el Test de Ballard (NBS) utiliza, además, criterios neurológicos. A pesar de que la NBS es una escala de características subjetivas, presenta un grado de reproductibilidad alto. Para estimar la edad gestacional pediátrica, se recomienda esperar a las 24-72 horas de vida y añadir la valoración de sus características antropométricas, por su estrecha asociación con la mortalidad y morbilidad en las primeras etapas de la vida.

Clasificación del Recién Nacido

Para clasificar a los recién nacidos se utiliza tanto la edad gestacional como el peso al nacer:

• Recién nacido (RN) con peso adecuado para la edad gestacional: situados entre los percentiles 10 y 90.
• RN pequeño para la edad gestacional: por debajo del percentil 10. Tienen mayores posibilidades de sufrir policitemia, hipotermia, hipoglucemia y enterocolitis necrotizante.
• RN grande para edad gestacional: el peso supera el percentil 90.

La Escala de Apgar es una herramienta válida para la clasificación del recién nacido tras el nacimiento. Evalúa del 0-10 el estado del neonato teniendo en cuenta su apariencia, pulso, gestualidad, actividad y respiración. Esta evaluación es fundamental para determinar la vitalidad y la capacidad de adaptación del bebé a la vida fuera del útero.

Edad Cronológica y Edad Corregida

• La edad cronológica es la edad del bebé a partir del día del nacimiento; es decir, la cantidad de días, semanas o años de edad.
• La edad corregida es la edad del bebé según la fecha prevista del parto. Los profesionales de la salud pueden utilizar esta edad al evaluar el crecimiento y el desarrollo del bebé. Si el bebé tiene 6 meses de edad, pero nació 2 meses antes, la edad corregida es 4 meses. Para calcularla, se resta la cantidad de semanas de prematuridad de la edad cronológica. En 2 a 3 años, la mayoría de los bebés prematuros se ponen al día con el desarrollo en comparación con otros bebés de su misma edad.

Desarrollo del Recién Nacido y Lactante

El bebé es un ser activo, dotado de capacidades innatas muy poderosas para conseguir la atención a sus necesidades. En la maduración y desarrollo cerebral del niño pequeño influye tanto la genética como la interacción con el mundo que lo envuelve.

Hitos del Desarrollo Físico y Motor

Durante los primeros 18 meses de vida, el bebé pasa de ser un recién nacido inmóvil a un niño capaz de caminar y explorar el entorno. Las habilidades como dar el primer paso, sonreír, saludar o decir sus primeras palabras son indicadores que nos permiten ver el desarrollo cognitivo.

Recién Nacido hasta los 2 meses

• El bebé puede levantar y voltear la cabeza cuando está acostado boca arriba.
• Empuña la mano y flexiona los brazos.
• El cuello no es capaz de sostener la cabeza al jalar al niño para sentarlo.

Los reflejos primitivos incluyen:

• Reflejo de Babinski: los dedos de los pies se abren hacia afuera en forma de abanico cuando hay roce en la planta del pie.
• Reflejo de Moro (reflejo del sobresalto): extiende los brazos y luego los dobla y los empuja hacia el cuerpo con un breve llanto; a menudo desencadenado por sonidos fuertes o movimientos súbitos.
• Reflejo prensil palmar: el bebé cierra los dedos y "agarra" el dedo de la madre.
• Reflejo postural: la pierna se extiende cuando se toca la planta del pie.
• Reflejo prensil plantar: el bebé flexiona los dedos y la parte delantera del pie.
• Reflejo de orientación y succión: voltea la cabeza en busca del pezón cuando se le toca la mejilla y comienza a chupar cuando el pezón toca los labios.
• Reflejo de la marcha: da pasos rápidos cuando ambos pies se colocan sobre una superficie, con el cuerpo sostenido.
• Reflejo tónico del cuello: el brazo izquierdo se extiende cuando el bebé mira hacia la izquierda, mientras que el brazo y la pierna derecha se flexionan hacia adentro, y viceversa.

3 a 4 meses

• El mejor control muscular del ojo le permite al bebé seguir objetos.
• Comienza a controlar las manos y los pies, pero estos movimientos no son sincronizados. El bebé puede comenzar a utilizar ambas manos, trabajando con ellas al mismo tiempo para cumplir tareas.
• Todavía no es capaz de coordinar el agarre, pero manotea los objetos para acercarlos.
• El incremento en la visión le permite diferenciar los objetos de los fondos con muy poco contraste.
• El bebé se levanta (torso superior, los hombros y la cabeza) con los brazos cuando está acostado boca abajo.
• Los músculos del cuello se desarrollan lo suficiente para permitir que se siente con ayuda y mantenga la cabeza erguida.
• Los reflejos primitivos ya han desaparecido o están comenzando a desaparecer.

5 a 6 meses

• El bebé es capaz de sentarse solo, sin ayuda, inicialmente por poco tiempo y luego por 30 segundos o más.
• Comienza a tomar bloques o cubos usando la técnica de agarre cubital palmar (presiona el bloque en la palma de la mano mientras flexiona o dobla la muñeca hacia adentro), pero todavía no usa el pulgar.
• Gira desde la espalda hasta el estómago. Cuando está sobre el estómago, puede empujarse con los brazos para levantar los hombros y la cabeza y mirar alrededor o alcanzar objetos.

6 a 9 meses

• El gateo puede comenzar.
• El bebé puede caminar sosteniéndose de la mano de un adulto.
• Puede sentarse firmemente, sin ayuda, durante largos períodos de tiempo y aprende a sentarse desde una posición erguida.
• Puede sujetarse y mantener una posición erguida mientras se apoya en los muebles.

9 a 12 meses

• El bebé comienza a mantener el equilibrio mientras se pone de pie solo.
• Da pasos sosteniéndose de una mano; puede dar unos pasos solo.

Un motivo frecuente de consulta es el pie plano que presentan los niños al caminar, lo cual es fisiológico en esa época de la vida.

Desarrollo Sensorial

Audición

La audición comienza antes del nacimiento y está madura al momento de nacer. El bebé prefiere la voz humana. El recién nacido se queda quieto al oír voces, se tranquiliza con la voz de su madre y se alarma con los ruidos fuertes.

Tacto, Gusto y Olfato

Estos sentidos maduran en el nacimiento; el bebé prefiere el sabor dulce.

Visión

El ojo del recién nacido tiene una correcta anatomía, pero su capacidad funcional es inmadura y necesita recibir estímulos para que su sistema visual madure adecuadamente. El recién nacido es capaz de distinguir entre la luz y la oscuridad, percibir la luz y las formas, y detectar el movimiento.

• Al nacer, el alcance visual de los bebés es limitado, concentrándose en algo que esté a un máximo de 30 cm.
• Al mes, es capaz de fijar la mirada y seguir un objeto en un ángulo de 90º.
• A las 6 semanas, debe ser capaz de establecer contacto visual con la madre y reaccionar a expresiones faciales. La sonrisa social (voluntaria) a las 6 semanas es un hito muy importante y muy constante.
• A los dos o tres meses, la capacidad de concentración del bebé sigue desarrollándose de manera constante. La percepción de los colores se inicia hacia los 2-3 meses. La visión del color se desarrollará por completo alrededor de los cuatro meses. Los recién nacidos ven principalmente en blanco y negro, pero a las dos semanas sus pupilas se agrandan y perciben una gama más amplia de tonos oscuros y claros.
• Hacia los 2 meses, puede seguir objetos en movimiento hasta 180 grados y prefiere los rostros.
• A los tres o cuatro meses, el bebé es capaz de seguir objetos con la mirada.
• A los siete meses, podrá ver cosas de lejos perfectamente.

Sensaciones del Oído Interno (Vestibulares)

El bebé responde al movimiento de balanceo y a los cambios de posición.

Comunicación y Socialización

El lactante tiene un gran interés social y comunicativo con otros seres humanos. Se comunica de forma precoz a través de expresiones faciales y sonidos básicos:

• A los 3-4 meses: gorgoritos como “aa, aa”.
• A los 7-8 meses: pronuncia bisílabos como papá y mamá de forma inespecífica.
• A los 12-13 meses: hace uso adecuado de papá y mamá y entiende el "no".

Es importante saber que existe una gran variación en la adquisición del lenguaje. Durante los siguientes meses, el lactante muestra cada vez mayor respuesta social, por eso, en esta etapa es muy importante el inicio de los “juegos” (cantando, mostrando cuentos, conversando…).

• A los 8 meses: muestra ansiedad y disgusto cuando se separa de la madre.
• A los 10 meses: dice adiós con la mano.
• A los 18-24 meses: disfruta con el juego simbólico y emplea juguetes pequeños, muñecas, cucharilla… como si fuera su equivalente real.

El Llanto como Comunicación

El llanto es una forma muy importante de comunicación. Al tercer día de vida, las madres pueden distinguir el llanto de su bebé del de otros. Al primer mes de vida, la mayoría de los padres pueden decir si el llanto de su bebé significa hambre, dolor o enfado. El llanto también produce la bajada o salida de la leche para llenar la mama de la madre lactante.

La cantidad de llanto en los primeros 3 meses varía en un bebé sano entre 1 y 3 horas diarias. A menudo se considera que los bebés que lloran más de 3 horas al día presentan cólicos. El cólico en los bebés rara vez se debe a un problema en el cuerpo, y en la mayoría de los casos, cesa hacia los 4 meses de edad. Sin importar la causa, el llanto excesivo necesita evaluación médica.

Comportamiento y Necesidades del Recién Nacido

La primera etapa de la vida de un bebé es muy importante. El comportamiento del recién nacido se basa en seis estados de conciencia: llanto activo, sueño activo, despertar soñoliento, agitación, vigilia tranquila y sueño tranquilo. Los bebés sanos con un sistema nervioso normal pueden pasar suavemente de un estado a otro. La frecuencia cardíaca, la respiración, el tono muscular y los movimientos corporales varían en cada estado.

Adaptación de los Padres

La realidad de atender constantemente las necesidades de un recién nacido puede ser abrumadora para muchos padres. Un recién nacido afecta su vida en formas que simplemente no pueden preverse. Es normal cuestionar los sentimientos por el bebé; el vínculo no necesariamente se forma en el mismo momento que se ve al hijo por primera vez, pero se desarrollarán sentimientos más fuertes y amor cada día. Asegúrense de pedir ayuda cuando la necesiten, a un familiar, a un amigo o a un vecino con las tareas cotidianas.

Somnolencia y Patrones de Sueño

Especialmente en los primeros días después del nacimiento, podría parecer que el bebé está en un mundo distante y solo se toma una pausa suficiente para pedir un pequeño refrigerio o que le cambien el pañal. Su bebé estará cada vez más alerta a lo largo del mes. Para el final del primer mes, el bebé probablemente comience a desarrollar patrones de sueño y de alimentación.

Aunque los recién nacidos duermen mucho, también se despiertan mucho por períodos cortos y necesitan que los alimenten, les cambien el pañal y les brinden atención. Los ciclos de sueño/vigilia son variables y no se estabilizan sino hasta los 3 meses de edad. Dichos ciclos se presentan en intervalos aleatorios de 30 a 50 minutos al nacer. Los intervalos se incrementan a medida que el bebé madura. Hacia los 4 meses de edad, la mayoría de los bebés tiene un período de 5 horas de sueño ininterrumpido por día.

Alimentación del Bebé

Los bebés lactantes querrán alimentarse aproximadamente cada 2 horas. Los bebés alimentados con leche maternizada deben ser capaces de pasar 3 horas entre alimentaciones. Durante los períodos de crecimiento rápido, se pueden alimentar con mayor frecuencia. No es necesario darle agua a un bebé, de hecho, podría ser peligroso. Un bebé que esté tomando suficiente líquido mojará de 6 a 8 pañales en un período de 24 horas.

La preocupación por si el bebé come lo suficiente es muy común entre las madres que amamantan. Su bebé debería estar bien siempre que coma en forma regular (a intervalos de 1 a 3 horas en las primeras semanas y, luego, con una frecuencia de 2 a 4 horas durante las semanas siguientes). A veces, es posible que deba despertar al bebé para que coma. Es buena idea revisar el pañal del bebé en busca de señales de que recibe suficiente leche materna. Por ejemplo, el bebé puede tener unos 3 pañales mojados al día durante los primeros días de vida. Más adelante, se pueden esperar 6 o más pañales mojados al día durante el primer mes de vida.

Aspectos de Salud y Cuidados

Cuidado del Cordón Umbilical

El cuidado básico del cordón umbilical consiste en mantenerlo limpio y seco.

Color de la Orina

La orina debería ser amarilla. No se alarme si nota una coloración rosada en la orina durante los 3 primeros días de vida; es común que los recién nacidos eliminen cristales en la orina (orina altamente concentrada) que da un tinte rosado a la orina. Si el color rosado dura, o si en cualquier momento el bebé parece tener dolor al orinar, llame a su médico.

Ictericia en Recién Nacidos

Muchos bebés tienen ictericia (también llamada hiperbilirrubinemia) en sus primeros días de vida. Es una afección que hace que la piel y la parte blanca de los ojos de un bebé se vean amarillentos, debido a una acumulación de bilirrubina en la sangre. Si bien la ictericia debe vigilarse, la mayoría de las veces no requiere tratamiento médico. Por lo general, aumentar la cantidad de veces que se alimenta al bebé ayuda a reducir la ictericia. La fototerapia podría usarse si los niveles de bilirrubina fueran demasiado altos.

Cuidado de la Piel

En general, use un champú o un jabón suaves cuando bañe a su bebé. Evite lociones y otros productos de cuidado de la piel, a menos que el médico le diga lo contrario. Los recién nacidos tienen una piel sensible, y la piel de un recién nacido saludable no necesita que se le apliquen productos de cuidado de la piel.

Deformación de la Cabeza

Inmediatamente después de nacer, en especial después de partos vaginales de larga duración, la cabeza del bebé podría tener un aspecto deformado. Esto es normal, y es muy probable que tome una forma normal al cabo de algunos días o semanas. En casos poco frecuentes, una deformación de la cabeza puede ser una señal de una afección anormal, como la craneosinostosis. El médico observará la forma de la cabeza y el crecimiento del cráneo del bebé en los chequeos de control.

Marcas de Nacimiento

El bebé podría tener una marca de nacimiento que se advierte al nacer o dentro del primer mes. La mayoría de las marcas de nacimiento no necesitan tratamiento y, con frecuencia, desaparecen cuando el niño crece. Pero, a veces, una marca de nacimiento necesita tratamiento o ser observada atentamente.

Alertas y Cuándo Consultar al Médico

Es importante contactar al médico si:

• El bebé no se ve bien, si presenta un estado diferente al normal o si no se consuela al cargarlo, mecerlo o mimarlo.
• El desarrollo o crecimiento del bebé no parece normal.
• El bebé parece estar perdiendo logros fundamentales del desarrollo. Por ejemplo, si el bebé a los 9 meses era capaz de impulsarse para pararse, pero a los 12 meses ya no puede sentarse sin ayuda.
• Usted tiene preocupación en algún momento.

Seguridad del Bebé

La seguridad es muy importante para los bebés. Base las medidas de seguridad según cada etapa de su desarrollo. Por ejemplo, alrededor de los 4 a los 6 meses, el bebé empieza a rodar, por lo tanto, tenga mucho cuidado cuando esté en la mesa donde lo cambia.

Tenga en cuenta los siguientes consejos importantes de seguridad:

• Esté al tanto de los tóxicos (limpiadores caseros, cosméticos, medicamentos e incluso algunas plantas) en el hogar y manténgalos fuera del alcance del bebé. Use cerrojos de seguridad en las gavetas y alacenas.
• Bloquee la cocina por medio de una puerta o ponga al bebé en un corral, en una silla alta o en una cuna mientras los demás cocinan.
• No beba ni sostenga nada caliente mientras esté cargando al bebé para evitar quemaduras.
• No deje al bebé solo con hermanos ni mascotas.
• No deje al bebé solo sobre una superficie en donde pueda balancearse o dar vueltas y caer.
• En los primeros 5 meses de vida, ponga siempre al bebé boca arriba para dormir. Se ha demostrado que esta posición reduce el riesgo para el Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL). Una vez que el bebé puede voltearse solo, se reduce enormemente el riesgo de muerte súbita debido a la maduración del sistema nervioso.
• Sepa cómo manejar una emergencia por asfixia en un bebé, tomando un curso certificado.
• Nunca deje objetos pequeños al alcance de los bebés, ya que ellos exploran su medio ambiente llevándose a la boca todo lo que puedan tomar con las manos.
• Coloque al bebé en un asiento o silla de automóvil adecuado en todas las salidas, sin importar qué tan corta sea la distancia. Utilice una silla de automóvil para bebés que dé hacia atrás hasta que cumpla 1 año y pese 20 libras (9 kilogramos), o por más tiempo si es posible. Luego, se puede cambiar a una silla de automóvil segura que dé hacia adelante. El lugar más seguro para la silla de un bebé es en la mitad del asiento trasero.
• Utilice puertas en las escaleras y bloquee las habitaciones que no sean "a prueba de niños".

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