Los Inicios de la Donación de Sangre de Cordón Umbilical
La historia de la donación de sangre de cordón umbilical se remonta a finales de la década de los 80. El primer trasplante de sangre de cordón umbilical del mundo tuvo lugar el 6 de octubre de 1988, salvando la vida de un paciente llamado Matthew Farrow, diagnosticado con anemia de Fanconi y fallo medular. En aquel entonces, el Dr. Broxmeyer, junto con los Drs. T. La Dra. A. Auberbach, experta en la biología de la anemia de Fanconi, y el Dr. G., iniciaron una serie de investigaciones pioneras. Se realizó una amniocentesis a la madre del paciente, y el material se envió a la Dra. A. Ante el inminente nacimiento de la hermana de Matthew, el Dr. G. coordinó la recolección del cordón umbilical después del nacimiento. Se utilizó heparina como anticoagulante para prevenir la formación de coágulos. El cordón fue transportado en menos de 24 horas al laboratorio del Dr. Broxmeyer, donde la Dra. Elianne Gluckman del Hospital St. Louis, París, lo descongeló el día de la infusión. Matthew no experimentó complicaciones graves y el injerto se produjo el día +19. Este evento marcó un hito, demostrando que el trasplante de progenitores hematopoyéticos de cordón umbilical, tanto emparentados como no emparentados, era una alternativa viable al trasplante de médula ósea, tras los estudios del Dr. P. Rubinstein.
¿Qué es la Sangre de Cordón Umbilical y su Potencial Terapéutico?
La sangre de cordón umbilical (SCU) es rica en células madre sanguíneas, las cuales son fundamentales para la vida, ya que son capaces de producir todas las células de la sangre y mantener el buen funcionamiento del sistema inmunológico. Estas células madre dan lugar a:
- Glóbulos blancos o leucocitos: Encargados de combatir infecciones. Incluyen células mieloides (neutrófilos, monocitos, basófilos y eosinófilos) y células linfoides (linfocitos T y B).
- Glóbulos rojos o hematíes: Responsables del transporte de oxígeno a los tejidos y de la eliminación del dióxido de carbono.
- Plaquetas: Cruciales para la coagulación sanguínea.
Existen diversas enfermedades en las que hay una producción excesiva, insuficiente o anómala de algún tipo de célula sanguínea derivada de las células madre. En muchos de estos casos, el trasplante de células madre, también conocido como trasplante de médula ósea o trasplante de progenitores hematopoyéticos (TPH), es la opción terapéutica más efectiva, ya que permite reemplazar las células defectuosas por otras sanas.
Las células madre pueden obtenerse de la médula ósea (MO), de la sangre circulante (sangre periférica, SP) y de la sangre contenida en el cordón umbilical en el momento del parto (SCU). Por ello, los trasplantes pueden ser de médula ósea, de sangre periférica o de sangre de cordón.
La Evolución de los Bancos de Sangre de Cordón Umbilical y Registros
En la década de los 90, con la demostración del éxito terapéutico de los trasplantes de células madre de SCU en pacientes con enfermedades de la médula ósea, se comenzó a almacenar estas unidades en bancos públicos. Anteriormente, la sangre de cordón umbilical se desechaba tras el nacimiento. La recogida de SCU después del nacimiento y corte del cordón umbilical es un procedimiento que no supone ningún riesgo para la madre ni para el recién nacido.
El Banco de Cordón celebra este año sus 25 años, con un registro de casi 2.000 trasplantes realizados en todo el mundo con sangre de cordón umbilical. Desde el primer trasplante en 1995, la donación de SCU ha experimentado un crecimiento constante. De las 120.000 donaciones realizadas, 19.922 unidades han sido criopreservadas en el Banco de Cordón e introducidas en el Registro de Donantes de Médula Ósea (REDMO).
REDMO es el registro español interconectado con la red internacional de registros, lo que permite acceder a donantes voluntarios y unidades de sangre de cordón umbilical disponibles a nivel mundial, y viceversa. En total, un 10% de estos 'cordones congelados', 1972 unidades, se han podido trasplantar.
La finalidad principal de la sangre de cordón umbilical es el trasplante, pero se han añadido otros usos para los hemocomponentes de la sangre. La calidad de los cordones congelados es crucial para el éxito de un trasplante, y un 76% de las unidades trasplantadas a lo largo de estos 25 años han cumplido con altos estándares de calidad celular. Este requisito determina si las unidades de sangre de cordón donadas serán procesadas y almacenadas para trasplante o si podrán ser utilizadas para otras aplicaciones.
El Banco de Sangre y Tejidos (BST) y el Proyecto Concordia
Actualmente, el Banco de Cordón, perteneciente al Banco de Sangre y Tejidos (BST), lidera el proyecto Concordia. Este proyecto integra 58 maternidades de seis comunidades autónomas españolas, además de Andorra, que se unió en 2012. La inclusión de múltiples territorios ha facilitado la obtención de donantes de diversos orígenes. El 76% de las unidades congeladas provienen de madres originarias de la comunidad europea, pero el Banco de Cordón busca activamente una mayor representación de etnias menos representadas para poder atender a todas las necesidades en caso de requerirse un trasplante.
Donación de Sangre de Cordón Umbilical: Tipos y Procedimientos
Existen dos tipos principales de donación de SCU:
- Donación altruista y pública: Todas las unidades almacenadas en bancos públicos están disponibles para cualquier paciente compatible que las necesite. Además, se investiga con células de SCU no utilizadas para trasplante, con potencial para tratar enfermedades no hematológicas en el futuro (siempre con consentimiento de la madre donante).
- Donación para uso autólogo eventual (banco privado): La Ley 9/2014 reconoce la capacidad de los padres de guardar la SCU de su hijo para un posible uso futuro.
La recogida de SCU se realiza en el momento del parto. Tras el nacimiento del bebé y el corte del cordón umbilical, se realiza una punción en la vena umbilical mientras la placenta aún está en el útero. La sangre se recolecta en una bolsa específica (90-150 ml). Este procedimiento es inocuo para madre y bebé, pero no se indica en casos de complicaciones en el parto que afecten la salud materna o fetal, o si la extracción pudiera interferir en la atención de ambos.
Una vez recogida, la SCU se envía al centro de transfusiones correspondiente, donde se analiza su calidad y se procesa para su conservación. Las donaciones se conservan en nitrógeno líquido, inequívocamente identificadas, hasta su utilización. Se introducen en un fichero mundial (NETCORD) para su uso terapéutico en pacientes compatibles, o con fines de investigación si no son adecuadas para trasplante.
Donación de Médula Ósea y Sangre Periférica: Un Compromiso Vital
El proceso para convertirse en donante de médula ósea comienza con la inscripción en el Registro Español de Donantes de Médula Ósea (REDMO). Los donantes deben recibir información veraz y completa, firmar un consentimiento informado y someterse a un análisis de sangre para determinar la compatibilidad (tipaje HLA). El REDMO incluye a la persona como donante de médula ósea y se compromete a donar para cualquier receptor compatible, nacional o internacional, si surge la necesidad.
Solo cuando aparece un paciente compatible, el REDMO contacta al donante. Si no hay contraindicaciones, se procede a la donación. La compatibilidad entre donante y receptor es esencial para el éxito del trasplante. En un 25% de los casos se encuentra un donante familiar compatible; de lo contrario, el REDMO busca a nivel mundial a través del Registro Mundial de Donantes de Médula Ósea (Bone Marrow Donors Worldwide, BMDW), que agrupa a más de 39 millones de donantes (datos de septiembre de 2021).
Requisitos y Contraindicaciones para la Donación de Médula Ósea
En general, puede registrarse como donante de médula ósea toda persona sana entre 18 y 40 años, sin enfermedades transmisibles ni patologías que pongan en riesgo su vida por la donación. Los donantes jóvenes son los más solicitados y con mejores resultados clínicos.
Contraindicaciones absolutas incluyen:
- Hipertensión arterial no controlada.
- Diabetes mellitus dependiente de insulina.
- Enfermedades cardiovasculares, pulmonares, hepáticas, hematológicas u otras patologías con riesgo añadido.
- Enfermedad tumoral maligna, hematológica o autoinmune con riesgo de transmisión.
- Infección por Hepatitis B o C, VIH u otros agentes contagiosos.
- Factores de riesgo de SIDA.
- Haber sido dado de baja definitiva como donante de sangre.
- Antecedentes de enfermedad inflamatoria ocular (iritis, episcleritis) o fibromialgia.
- Antecedentes o factores de riesgo de trombosis venosa profunda o embolismo pulmonar.
- Tratamiento con litio.
- Recuentos de plaquetas inferiores a 150.000/ml.
Contraindicaciones temporales:
- Embarazo (se puede ser donante tras el alumbramiento y finalizada la lactancia).
- Tratamientos anticoagulantes o antiagregantes (según su duración).
Otras circunstancias como obesidad mórbida, malformaciones o alergias a anestésicos también pueden dificultar la donación.
Procedimiento de Donación de Médula Ósea
La extracción de médula ósea se realiza en quirófano, bajo anestesia general o epidural, mediante punciones en las crestas ilíacas posteriores y aspiración de la médula. Requiere un ingreso hospitalario de 24-48 horas. Previamente, se realiza una revisión médica completa, análisis de sangre, radiografías y electrocardiograma. Se puede efectuar una autotransfusión de sangre del propio donante. La anestesia general, aunque con más riesgos, es la más empleada por su confort. La anestesia epidural deja insensibilizada la zona de cintura para abajo. Los riesgos y efectos secundarios son excepcionales, siendo los más comunes el dolor en las zonas de punción, que cede con analgésicos suaves.
Procedimiento de Donación por Sangre Periférica
Para esta donación, el donante recibe Factores de Crecimiento Hemopoyético por vía subcutánea durante 4-5 días previos a la donación. Esta medicación moviliza las células madre de la médula ósea a la sangre circulante. El día de la donación, la sangre se extrae a través de una vía venosa, pasa por un separador celular que recoge las células madre y devuelve el resto de la sangre al donante por otra vía. El proceso dura entre 3 y 4 horas. Los posibles efectos secundarios incluyen calambres transitorios y una disminución temporal de plaquetas y glóbulos blancos. En un 5% de los casos, si las venas no son suficientes, se puede necesitar un catéter venoso central, lo cual conlleva un riesgo mayor.
Casos de Éxito y Futuro de la Terapia Celular
El Banco de Cordón, perteneciente al Banco de Sangre y Tejidos (BST), lidera el proyecto Concordia, que integra 58 maternidades de seis comunidades autónomas y Andorra. Gracias a este programa, se han conseguido donantes de diferentes orígenes, buscando una mayor diversidad étnica para poder atender a todas las necesidades.
La historia de Asia, una niña que recibió un trasplante de células madre de su propia sangre de cordón umbilical almacenada, ilustra el potencial terapéutico de esta tecnología. Diagnosticada con parálisis cerebral, Asia mostró mejoras significativas en su habla, movilidad y desarrollo general tras el tratamiento en la Universidad de Duke, Carolina del Norte. Este caso, gestionado con la ayuda de Smart Cells International, destaca la importancia de la medicina regenerativa y la toma de decisiones a tiempo.
Tras 25 años, el reto de futuro del Banco de Cordón se centra en las nuevas posibilidades terapéuticas de los componentes de la sangre donada. El objetivo principal sigue siendo el trasplante, pero la investigación abre puertas a otros usos de los hemocomponentes de la sangre.
Todos los gastos derivados de las búsquedas nacionales e internacionales y del trasplante en sí son cubiertos por el Sistema Nacional de Salud en España.