Antonia Peñuela Castañeda, conocida artísticamente como Antoñita Peñuela, nació en Lorca, Murcia, el 23 de abril de 1947. Su padre, Antonio, era carnicero de profesión y se le conocía popularmente como “El Mataor”, mientras que su madre, Emilia, era apodada “La Castañeda”. Desde muy joven, y a pesar de que en su familia no había antecedentes musicales, Antoñita desarrolló una profunda afición por el cante. Era conocida popularmente como “La mataora”.
La clientela de la carnicería familiar, al advertir su afición y sus notables cualidades para el cante, a menudo le pedían que les cantase algo si se encontraba en la tienda. Antoñita, sin dudarlo, salía del mostrador y los complacía interpretando alguna canción. Su primera actuación pública tuvo un carácter improvisado, similar a un espontáneo que salta al ruedo, al colarse en el tablao donde actuaba el cantaor “Juanito Maravillas” en su pueblo natal.
Un año después, durante una actuación de la renombrada “Niña de Antequera” en el cercano pueblo de Sabiote, repitió la misma hazaña, dejando sorprendidos a los asistentes. A partir de estos momentos, se puede decir que comenzó su carrera artística.
Inicios y Primeros Pasos en la Música
En 1966, Antoñita se presentó al programa "Tertulia de Artistas" de Radio Popular, donde obtuvo el primer premio. Paco Vila, director del programa, reconoció su talento y se convirtió en su mánager, apostando por su carrera. Le pagaba la considerable suma de 500 pesetas por actuación, a pesar de no contar aún con el carné de artista, obligatorio en aquel entonces para actuar profesionalmente en público.
Al año siguiente, ya era conocida en los pueblos de Valencia y grabó su primer disco. Mientras estuvo bajo la dirección de Paco Vila, grabó este primer trabajo y otro más para la discográfica "Sesión".
Consolidación y Éxito Nacional
Posteriormente, con quien sería su mánager durante el resto de su carrera, Emilio Lamany, Antoñita firmó con la discográfica nacional "Belter". Hasta el trágico final de su vida, grabó seis discos con esta prestigiosa casa discográfica.
Antoñita Peñuela demostró ser una artista muy completa, dominando una amplia gama de estilos dentro de la copla y el flamenco, incluyendo pasodobles, rumbas, fandangos, tanguillos, alegrías, tientos y saetas. Su mayor éxito fue "La espalibá", un tanguillo de J. Girbés que la presentaba como una mujer moderna y de vanguardia, convirtiéndose en un tema indispensable en todas sus actuaciones.
Otra canción emblemática de su repertorio era "El ganadero", un pasodoble de Segovia y Sanjulián. Esta copla narra la historia del hijo de un ganadero que, por falta de valor, desoye los consejos de su padre para convertirse en torero, hasta que un día decide seguir su camino y muere en una corrida, provocando el remordimiento de su padre.
Además de canciones personales y compuestas especialmente para ella, su repertorio incluía temas del acervo clásico de la copla, los cuales interpretaba con su inconfundible sello personal.
Colaboraciones y Vida Personal
Antoñita Peñuela compartió escenario con grandes figuras de su género de la época, como Antonio Molina, Angelillo, Antonio Machín, "Marifé de Triana", "El Príncipe Gitano", Rafael Conde "El Titi", Manolo Escobar y Paco Reyes "Paquiro". Junto a "La Chunga", realizó una gira por varios países extranjeros.
El 23 de mayo de 1973, contrajo matrimonio con el novillero Manuel Ladrón de Guevara Dávila, cumpliendo así una vez más la tradicional unión entre una coplera y un torero. En la ceremonia, Antoñita vestía de negro, ya que acudía embarazada. El padrino de su boda fue su representante, Emilio Lamany.
De este matrimonio nacieron dos hijos: Víctor Manuel, en Lorca, y Eva, en Valencia, el 7 de mayo de 1975. La actividad taurina de su marido, Manuel Ladrón de Guevara, tuvo una repercusión limitada, con pocos contratos como novillero y un nombre poco conocido entre los aficionados. Sin embargo, sorprendentemente, decidió tomar la alternativa en la plaza de toros de Valencia el 27 de abril de 1987. El festejo tuvo lugar en la plaza de la calle Játiva, con la participación de seis toreros. El padrino de la alternativa fue Julián García, con Sebastián Rodríguez como testigo. El cartel se completaba con Manuel Sales, José Hernández “El Melenas” y Curro Valencia. El toro de la alternativa pertenecía al hierro de doña Concha Navarro y se llamaba “Granjero”.
Trágico Final y Legado
Cuando la vida y la carrera artística de Antoñita Peñuela comenzaban a alcanzar su máximo esplendor, un desgraciado accidente truncó su prometedora trayectoria. El 22 de mayo de 1975, regresando de Madrid acompañada de su marido en un Renault 8, sufrió un terrible accidente. Falleció pocos días después, el 5 de junio de 1975, a la edad de 28 años, habiendo cumplido recientemente su 28º cumpleaños.
En el momento de su fallecimiento, su representante acababa de cerrar un contrato de seis meses para ella, con una retribución diaria de 15,000 pesetas, para actuar como artista principal en el "Teatro Portátil". Dejó huérfanos a un niño de 16 meses y a una niña de tan solo 14 días.
La misa corpore insepulto se celebró en la misma parroquia donde se había casado dos años antes. Su padre, Antonio Peñuela, carnicero de profesión con su propio puesto en el Mercado de Abastos de Torreperogil, era conocido como “El Mataor”; su madre, Emilia Castañeda, era apodada “La Castañeda”. Tuvo dos hermanas, Francisca y María, y un hermano, Agustín.
A pesar de su corta vida, Antoñita Peñuela dejó grabadas un puñado de canciones que son un testimonio de su calidad y proyección como cantante de la canción española. Entre ellas se encuentran dos temas de ambiente taurino, relevantes para la temática de este blog, dado que, aunque no existían antecedentes taurinos en su familia, era aficionada y se casó con un novillero valenciano. Dejó un legado de canciones que demuestran su gran talento y su capacidad interpretativa, siendo recordada como una artista adelantada a su tiempo y una voz inolvidable de la copla.