La leche humana es el alimento natural para los bebés, no solo apoya una nutrición óptima sino que también contribuye a alcanzar su potencial de salud. Proporciona vitaminas, proteínas, grasas, hidratos de carbono, anticuerpos y componentes inmunológicos que ofrecen protección, incluso cuando los padres u otros miembros de la familia enferman de una enfermedad infecciosa. A menudo, los bebés que se alimentan con leche humana se mantienen sanos, y la lactancia materna les proporciona calma y bienestar.
¿Por Qué se Necesita Leche Donada?
La leche materna es el mejor alimento que puede recibir un recién nacido. Sin embargo, hay casos en los que la madre no puede amamantar a su hijo, ya sea porque no produce suficiente leche para sus hijos, tiene alguna enfermedad (VIH, leucemia), está recibiendo tratamiento farmacológico incompatible con la lactancia materna, o ha fallecido. Algunas madres producen más leche de la que necesitan sus bebés y les gustaría darles a otras los beneficios de este increíble alimento.
Los beneficios de la leche materna pueden salvar la vida de bebés médicamente frágiles, como los prematuros (con menos de 1,500 kg de peso) o neonatos que han sido sometidos a alguna intervención quirúrgica y que no pueden alimentarse directamente del pecho de la madre. Aunque es posible que estos bebés solo reciban pequeñas cantidades, una sola donación puede tener resultados positivos significativos, tanto para la salud del niño como para la moral de la familia.
La dificultad para producir suficiente leche puede deberse a factores que escapan al control de la madre, y en tales casos, la leche donada se convierte en una opción vital. Los padres lactantes que están en duelo también pueden considerar la donación de leche, compartiendo que esta es una manera significativa de honrar el legado de su bebé y al mismo tiempo apoyar a otras familias necesitadas.
Tipos de Donación e Intercambio de Leche Humana
Bancos de Leche Humana: Un Sistema Formal y Regulado
Los bancos de leche son organizaciones supervisadas médicamente que principalmente suministran leche con receta a bebés en Unidades de Cuidado Intensivo Neonatales (UCIN). También pueden atender a pacientes ambulatorios y a bebés sanos si hay suficiente leche disponible. Estos bancos garantizan la seguridad y la calidad de la leche donada mediante un riguroso proceso.
En España, los Bancos de Leche Materna existen desde finales del siglo XX, con el primer banco inaugurado en Mallorca en 2001 y en Madrid en 2007, integrado en una Unidad Neonatal. Actualmente, existen 12 bancos de leche distribuidos en 10 comunidades autónomas, y su área de influencia ha crecido significativamente. Por ejemplo, en 2015, cerca de 2000 recién nacidos se beneficiaron de la Leche Materna Donada (LMD) en España. La European Milk Bank Association (EMBA), inaugurada en 2010, ha recopilado datos de 23 países europeos, mostrando la expansión de esta práctica. El 19 de mayo se celebra el Día Mundial de la Donación de Leche Materna.
La LMD determina de forma muy importante la evolución de los recién nacidos muy prematuros, de muy bajo peso o enfermos ingresados. Entre sus beneficios demostrados se encuentran la protección frente a la enterocolitis necrosante, una mejor tolerancia digestiva, una menor incidencia de displasia broncopulmonar, una disminución del número de días con catéter y nutrición parenteral, un aumento de la tasa de lactancia materna al alta y un importante ahorro económico. A largo plazo, se ha demostrado que disminuye el riesgo cardiovascular.
Redes Informales de Intercambio de Leche
Existen varias redes conocidas de intercambio de leche en Internet, como Leche Humana 4 Bebés Humanos (HM4HB), que han establecido protocolos para ayudar a los posibles donantes a conectarse con quienes necesitan leche. Su país o comunidad local puede tener programas adicionales para el intercambio informal de leche.
La mayoría de las organizaciones involucradas en facilitar el intercambio de leche alientan a los donantes y receptores a firmar un acuerdo para proteger a ambas partes. Si se elige donar a través de una red informal de intercambio de leche, el donante tendrá más voz sobre qué familias recibirán su donación y podrá optar por construir una relación continua con ellas. Estos programas atienden a todas las familias que necesitan leche donada y no se centran exclusivamente en bebés enfermos o frágiles; a menudo apoyan a bebés sanos de distintas edades cuyas familias no pueden producir suficiente leche.
También es posible optar por compartir la leche con un familiar o amigo que la necesite, haciendo arreglos propios. Algunas personas amamantan al bebé directamente, mientras que otras comparten la leche extraída.
Otras Formas de Compartir la Lactancia
- Co-lactancia: Cuando dos o más madres o padres deciden compartir la responsabilidad de amamantar a su bebé, lo que puede fortalecer el vínculo. Un padre gestante puede optar por no amamantar, pero sus parejas o familiares pueden inducir la lactancia o usar un suplementador en el pecho con leche donada o fórmula para brindar esa experiencia de lactancia piel a piel.
- Nodriza: Este término se refiere a la lactancia completa del bebé de otra persona. Tiene una larga historia en algunas áreas, a menudo con abusos, por lo que LLL advierte a quienes contemplan un acuerdo de nodriza que se protejan contra cualquier coerción o daño. Sin embargo, un sistema de nodriza bien pensado ofrece muchos beneficios al bebé.
- Lactancia Cruzada (Enfermería Cruzada): Generalmente significa un acuerdo en el que amigos, hermanas, abuelos y tías en una relación de igualdad comparten las tareas de amamantar a los bebés de los demás. Se alienta a discutirlo detenidamente y analizar posibles inquietudes antes de tomar una decisión final, considerando el efecto sobre el suministro de leche, la necesidad del bebé y el impacto emocional.
- Venta de Leche Humana: Algunas personas optan por vender su leche a través de ciertos bancos de leche con fines de lucro o de otros grupos menos formales. También algunas mujeres reciben un pago por amamantar al bebé de otra persona. Se recomienda investigar a fondo para protegerse a sí mismos, a su propio bebé, y a otros bebés y sus padres, ya que no todas las empresas tienen en mente los mejores intereses de las familias, y algunas pueden dirigirse a familias de bajos ingresos en detrimento de sus propios bebés.
Proceso de Donación a un Banco de Leche
¿Quién puede ser donante?
Casi cualquier madre lactante que goce de buena salud y mantenga hábitos de vida saludables puede ser donante de leche, siempre que esté amamantando de forma satisfactoria a su bebé y tenga la capacidad y disponibilidad de extraerse leche para donar. También existe la posibilidad de donar leche después de la pérdida del bebé, lo que puede ser una manera significativa de dar sentido a la muerte de sus hijos. La donación es altruista, voluntaria y anónima.
Requisitos y Selección del Donante
El primer paso consiste en una entrevista con un médico o enfermera del banco de leche. El objetivo es garantizar que la donante goza de buena salud y que su leche será segura para los bebés que la reciban. Durante la entrevista, se hacen preguntas sobre hábitos de vida y salud, y se pide honestidad. Toda la información proporcionada es confidencial. Al finalizar la entrevista, se firma un consentimiento informado.
Las donantes aceptadas han de ser negativas para las siguientes infecciones virales y bacterianas: VIH, virus de la hepatitis B y C, HTLV y sífilis, lo cual se verifica mediante un análisis de sangre. Los bancos de leche descartan donantes que consuman alcohol, tabaco o cualquier tipo de droga de abuso. El consumo de medicamentos o productos de herbolario con posibles efectos adversos en los recién nacidos también contraindica la donación. No se admite ningún consumo de alcohol ni tabaco.
Recolección, Almacenamiento y Transporte de la Leche Donada
Todas las donantes reciben información oral y escrita sobre la extracción, conservación y transporte de la leche. La extracción se puede realizar en casa o en el hospital (en caso de tener al hijo ingresado). Para una recolección higiénica, los pasos más importantes que puede tomar un donante son practicar un buen lavado de manos y de equipo de extracción, y utilizar medidas adecuadas de almacenamiento. Se recomienda el uso de un sacaleches eléctrico debido a su eficiencia y practicidad.
La leche extraída se congelará inmediatamente y se almacena en el domicilio hasta un máximo de 15 días. Se pueden guardar en biberones o, si se va a congelar, se venden bolsas especiales para este uso. La leche recibida en el banco se mantiene congelada hasta su procesamiento. Como donante, el compromiso es donar altruistamente leche al banco, sin obligación de donar una cantidad concreta ni durante un período determinado de tiempo. Si se decide dejar de donar, solo hay que avisar al Banco de Leche Materna.
Garantía de Seguridad y Calidad en los Bancos de Leche
Todos los bancos de leche tienen como objetivo ofrecer leche que tenga garantizada la seguridad y la mejor calidad posible. Aunque no disponen de una normativa específica que regule su actividad a nivel nacional, han desarrollado sistemas propios de control del procedimiento, y algunos cuentan con sistemas de gestión de la calidad acreditados por la normativa ISO 9001:2008. La manipulación de la leche se realiza aplicando los sistemas de control de la industria alimentaria para minimizar la contaminación bacteriana.
Control en la Recepción
En el momento de la recepción, se comprueba que la leche está contenida en un envase adecuado e íntegro, correctamente etiquetada y congelada. Cada frasco descongelado se somete a un primer cribado organoléptico de color y aroma. Posteriormente, se realiza otro control de calidad (cultivo bacteriano o determinación de acidez titulable) que permite descartar la LMD que tiene un alto grado de deterioro o contaminación.
Procesamiento de la Leche Donada
La leche apta es sometida a un tratamiento térmico denominado pasteurización Holder, que destruye todas las formas vegetativas bacterianas, virus como el VIH, el CMV, el virus del papiloma o Zika, y parásitos como el Trypanosoma cruzi. Tras la pasteurización, se realiza un nuevo control microbiológico y solo se considera apta para su distribución aquella LMD sin crecimiento bacteriano. La leche pasteurizada se conserva congelada, y la temperatura de conservación, así como la pasteurización Holder, son monitorizadas de forma continua.
Riesgos Mínimos
Hasta el momento actual, no se conoce ningún efecto adverso de índole infecciosa derivado del uso de leche pasteurizada distribuida por bancos de leche. La probabilidad es extremadamente pequeña, dado el doble control que se hace en la selección de las donantes y, posteriormente, con la pasteurización. Con respecto a los productos tóxicos contaminantes, la entrevista a la madre y el hecho de que un receptor de leche de banco reciba leche de varias donantes, hace poco probable una alta exposición a cualquier tóxico.
Riesgos de la Donación de Leche No Regulada
El conocimiento de los beneficios de la lactancia materna ha llevado a un aumento de la demanda de leche de otras madres por parte de mujeres que no tienen suficiente para su propio hijo. Sin embargo, la práctica de la cesión o venta de leche a través de redes sociales y páginas de Internet se ha generalizado de forma totalmente incontrolada, favorecida por la ausencia de legislación que regule esta actividad.
La Asociación Española de Bancos de Leche Humana (AEBLH) considera crucial reflexionar sobre este hábito dadas las importantes implicaciones para la salud del lactante al recibir leche de otra madre sin control. Esta práctica, fuera del marco de un banco de leche, resulta especialmente preocupante en unidades neonatales debido a la fragilidad de los receptores (neonatos muy prematuros o enfermos), donde la seguridad y calidad cobran máxima relevancia.
La leche materna es un líquido de origen biológico y, por tanto, supone un riesgo de transmisión de enfermedades infecciosas desde la donante al receptor. Se han descrito infecciones bacterianas, víricas (VIH, CMV, HTLV), parasitarias y priónicas. Además, en la conservación y manipulación de la leche (extracción, conservación, almacenamiento y transporte) esta puede estar expuesta a contaminación bacteriana. Se ha demostrado que la leche materna comercializada por Internet tiene mayor contaminación bacteriana que la donada a un banco, y que casi el 10% contenía parte de leche de vaca para aumentar el volumen.
Los estudios disponibles también señalan la leche materna como vehículo de sustancias contaminantes. La donación de leche no controlada implica para los receptores un riesgo derivado de la potencial exposición a tóxicos nocivos como pesticidas, mercurio, medicamentos, drogas o hierbas. La Asociación Europea de Bancos de Leche (EMBA), la Asociación Norteamericana de Bancos de Leche (HMBANA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han alertado sobre los peligros de esta práctica no regulada.
La Leche Materna para Bebés Prematuros: Un Apoyo Fundamental
Si eres madre de un bebé prematuro y deseas amamantarlo, es importante saber que es posible. Los bebés prematuros presentan inmadurez de los sistemas digestivo, nervioso e inmunológico. Sin embargo, la leche de sus madres tiene una composición específica, precisamente para compensar esas deficiencias a nivel madurativo, evolucionando y adaptándose a sus necesidades. Además, tiene un efecto protector frente a las alergias y las infecciones intestinales.
Es una tarea que no siempre resulta fácil, ya que requiere utilizar un sacaleches para estimular la producción y extraerse leche de forma regular. La buena noticia es que, progresivamente y en función de la maduración del bebé, se puede pasar al pecho. Si es tu caso, pide toda la ayuda que necesites al equipo médico del hospital y a las enfermeras y pediatras del Servicio de Neonatología o contacta con asociaciones y Grupos de Apoyo a la lactancia.
La logística no debe preocupar, ya que las UCIN son espacios abiertos las 24 horas a los padres. Allí mismo se puede extraer la leche para que se la den al bebé o traerla en una neverita desde casa, porque disponen de sistemas para almacenarla y conservarla. Es crucial favorecer al máximo el contacto piel con piel con el bebé, para que sienta el calor de su madre y reconozca su olor. También hay que iniciar cuanto antes la extracción de leche, idealmente unas 8-10 veces al día, aproximadamente cada tres horas durante día y noche, para estimular la producción. Pensar en el bebé o tener fotografías a mano, y la estimulación de los dos pechos simultáneamente, puede ayudar a aumentar la producción.
Normalmente, el reflejo de succión se desarrolla a partir de la semana 34. Si el bebé es muy inmaduro, habrá que esperar a que crezca un poquito y desarrolle sus músculos y la coordinación para poder agarrarse al pezón, succionar, tragar y respirar. Un bebé prematuro se cansa con facilidad al succionar, por lo que las alimentaciones tempranas pueden ser breves. La leche materna se administra a través de una sonda nasogástrica, un vaso, una jeringa o un biberón pequeño, dependiendo del grado de madurez y del protocolo hospitalario. Los bebés prematuros necesitan alimentarse cada dos o tres horas.
A menudo, los bebés prematuros no son capaces de aumentar de peso solo con lactancia materna a demanda, por lo que el pediatra puede recomendar añadir suplementos, idealmente con leche materna extraída si la madre produce suficiente. Los prematuros más extremos requieren fortificar la leche materna con polvos preparados especialmente para ello. Por debajo de 32 semanas de gestación o un peso inferior a 1500g, se recomienda recurrir a leche de banco donada por otras madres, especialmente los primeros días hasta que sube la propia leche. Es importante que, al ir a casa, el amamantamiento esté bien instaurado y se siga realizando el método canguro en casa.
Orientación y Recursos para la Donación y Recepción de Leche
La Leche League International (LLLI) enfatiza que su primera prioridad es ayudar a las madres a amamantar a sus bebés, y la segunda es ayudar a las madres a extraer, almacenar y manipular de forma segura su propia leche. Cuando la leche de la propia madre no está disponible, los bebés pueden necesitar leche humana donada por otras madres.
Siempre es importante que las madres hablen con su proveedor de atención médica y el del bebé acerca de su situación particular. LLLI puede proporcionar información y apoyo, incluyendo detalles sobre los beneficios y riesgos de prácticas como la lactancia inducida, relactación, nodriza o lactancia cruzada. Se debe alentar a la madre a investigar diversas formas de donar y adquirir leche humana, y a tomar una decisión informada que sea mejor para ella y su bebé, y que cumpla con las expectativas culturales. Un líder de LLL puede proporcionar información de contacto de bancos de leche humana sin fines de lucro, otros centros de recolección regulados y redes formales o informales de intercambio de leche.
Hispanas crean app para hallar donantes de leche materna | hoyDía | Telemundo
Consejos para el Almacenamiento Seguro de la Leche Materna
El acto de extraer o recoger leche y transferirla a recipientes de almacenamiento conlleva siempre un riesgo de contaminación. Los pasos más importantes que puede tomar un donante son practicar una recolección higiénica (lavarse las manos y el equipo de extracción), utilizar medidas adecuadas de almacenamiento a corto y largo plazo y utilizar procedimientos de transporte seguros. La limpieza de la técnica de extracción de la leche afecta el período de tiempo seguro de almacenamiento.
Un recurso adicional es el protocolo de almacenamiento de leche publicado por la Academia de Medicina de Lactancia Materna (ABM), que se actualiza regularmente, siendo una buena fuente de información actualizada y basada en evidencia. Generalmente, la leche humana contiene propiedades antibacterianas que ayudan a prevenir la colonización bacteriana después de la extracción, incluso a temperatura ambiente durante algunas horas. Se puede guardar en biberones o bolsas especiales para congelar. La leche materna se puede administrar fresca o previamente congelada y descongelada lentamente en la nevera unas horas antes, calentándola mínimamente sumergiéndola en agua caliente. No se puede hervir ni poner en el microondas porque pierde propiedades. Se ha demostrado que congelar la leche humana a -20° C (-4° F) durante 20 días reduce la carga viral de citomegalovirus (CMV) a niveles indetectables. Sin embargo, es importante usar la leche en menos de tres meses, ya que las propiedades nutricionales e inmunológicas se degradan con el tiempo en el congelador.