El destete es el proceso mediante el cual el bebé reduce gradualmente o interrumpe por completo la ingesta de leche materna. Este puede darse de forma natural a lo largo de meses o incluso años, o puede ser dirigido por la madre, resultando en un proceso más abrupto. Comprender las implicaciones del destete, especialmente el abrupto, es crucial para la salud y el bienestar tanto del lactante como de la madre.
Tipos de Destete
Existen dos maneras principales de destetar:
- Destete gradual: Tiene lugar a lo largo del tiempo, permitiendo que el niño pequeño tenga más control sobre cuándo dejar de mamar.
- Destete abrupto: Ocurre de una sola vez, interrumpiendo súbitamente la lactancia materna. Este método puede ser más adecuado para un niño pequeño que toma el pecho menos de 3 veces al día.
El Destete Abrupto
El destete abrupto, también conocido como destete de emergencia, implica una interrupción súbita de la lactancia materna. Para que no resulte traumático para la madre y el bebé, el apoyo a la madre es aún más importante que en otros casos. Es fundamental contar con un apoyo real para sostener a ambos durante este proceso y evitar que la transición se convierta en una experiencia difícil.
Consideraciones para el Destete Abrupto
Si se opta por el destete abrupto, es recomendable elegir un momento en que no se prevean otros grandes cambios en la vida de la madre ni del hijo, y cuando se tenga tiempo extra para pasar con el niño. Algunos consejos que pueden ser útiles incluyen:
Estrategias para la Madre
- Diga "no" y ofrezca distracciones: En lugar de amamantar, se puede intentar leer un libro mientras se sostiene al hijo en el regazo, lo cual proporciona el contacto cercano que desea. Otra opción es sugerir una caminata, un paseo en triciclo o ir a jugar a un patio de juegos o arenero.
- Reduzca la disponibilidad del pecho: Se recomienda dejar de usar ropa de lactancia, como sostenes y camisas con aberturas específicas. Utilizar más capas de ropa o ropa que sea menos práctica para amamantar puede hacer que el niño pida menos el pecho por la falta de fácil acceso.
- Delegue el cuidado del niño: Permitir que otra persona de confianza, como un cónyuge, abuelo u otro miembro de la familia, cuide al niño pequeño por algunos días puede ser beneficioso. Al no estar disponible para amamantar, el niño se adaptará a los otros cuidadores y, con el tiempo, aceptará que tomar el pecho no es necesario. Si la separación es por menos de una semana, es posible que el niño pida el pecho al regreso, pero es probable que acepte la negación sin demasiadas quejas.
Manejo de la Salud Materna durante el Destete Abrupto
El destete forma parte de la lactancia, por lo que es esencial seguir acompañando a la madre controlando y actuando si aparecen retenciones de leche. Una de las causas de mastitis es un mal drenaje del pecho durante el destete. Si se presentan molestias, dolor o bultos en el pecho, es recomendable:
- Aplicar frío (nunca calor).
- Masajear el pecho.
- Extraer leche para aliviar la hinchazón. Es importante no vaciar el pecho por completo, solo hasta sentir alivio.
- Tomar antiinflamatorios si el dolor es significativo.
Para evitar la mastitis durante el destete, es crucial que la madre siga drenando el pecho si lo necesita. Por lo tanto, se deben evitar técnicas como fajar los pechos o recomendar no extraer leche, ya que pueden empeorar la situación. La administración de cabergolina (Dostinex®) no es adecuada ni efectiva cuando la lactancia ya se ha iniciado y la madre amamanta desde hace meses o semanas.
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Preparación y Apoyo
Saber cómo dejar de dar el pecho a un bebé y cuándo es el momento más adecuado para iniciar el destete marcará la diferencia al finalizar esta etapa. El mejor momento para dejar de dar el pecho es cuando la madre esté mentalizada y preparada para ello. Abandonar la lactancia materna con éxito requiere fuerza de voluntad, constancia y una buena red de apoyo (pareja, abuela, etc.).
El destete no es solo un cambio en la dieta del niño, sino un asunto serio con gran repercusión emocional tanto para él como para su madre. La madre tiene derecho a tomar su decisión, cualesquiera que sean sus razones, y el niño tiene derecho a protestar si se le quita algo importante para él.
El Destete Gradual: Una Alternativa Preferible
En cualquier caso, de ser posible, siempre es preferible un destete gradual a un destete brusco. El destete gradual permite una mejor adaptación por parte de ambos a la nueva situación y reduce el riesgo de padecer mastitis, ingurgitación mamaria, obstrucciones e incluso abscesos. Este último puede generar ingurgitación mamaria (pechos hinchados, duros y doloridos) e incluso obstrucciones, mastitis e incluso abscesos (inflamación e infección más o menos severa del pecho tras disminuir el drenaje), que no ocurrirían si se permitiese la adaptación de la mama a la disminución progresiva de la succión, como ocurre durante el destete gradual (a menor succión, menor producción, hasta que ésta cesa por completo).
Estrategias para el Destete Gradual (Aplicables también en Abrupto si la transición lo permite)
- Método "no ofrecer, no negar": La madre nunca ofrece darle de mamar a su hijo, pero no se lo niega cuando el niño pide o muestra deseos de tomar el pecho. Este puede ser un proceso lento, pero con resolución y aliento, el niño puede destetarse con éxito y sin quejarse.
- Acortar las sesiones de amamantamiento: Reducir cada sesión de amamantamiento antes de interrumpirla completamente. Un niño pequeño podría necesitar solo uno o dos minutos prendido al pecho, más por mimos que por alimento. Después de este tiempo, se le insta a parar y se le distrae con otra actividad.
- Postergación de las sesiones: Decirle al niño que se le dará el pecho más tarde (por ejemplo, después de preparar la cena) espaciará las sesiones hasta que, finalmente, se pueda postergar una sesión completa hasta la siguiente. Esto también puede permitir que el niño se distraiga antes de que la sesión, si es que tiene lugar, comience.
- Reemplazo del pecho con otras opciones: Si el niño aún toma el pecho como modo principal de satisfacer el hambre o la sed, se deben tener disponibles otros alimentos y bebidas (leche o agua son preferibles al jugo por su alto contenido de azúcar) antes de que el niño pida tomar el pecho. Si el niño no tiene hambre ni sed, se le puede alentar a usar un objeto reconfortante (animal de peluche, manta, muñeco) u ofrecerle acurrucarse sin amamantar, para asegurar que no tema perder el sentido reconfortante del abrazo.
- Distracción activa: Mantener la vida del niño interesante y activa para que se olvide de pedir el pecho. Leer un libro en el regazo, sugerir una caminata, un paseo en triciclo o ir a jugar a un parque o arenero son opciones eficaces, aunque pueden consumir mucho tiempo.
Falsos Mitos y Consideraciones Científicas
Existe la creencia popular de que, a partir de una determinada edad, la leche materna pierde sus propiedades nutritivas o que prolongar la lactancia afecta negativamente el desarrollo psicológico del niño. Sin embargo, no existen razones científicas para recomendar dejar la leche materna a una edad determinada, y su valor nutritivo no disminuye.
Cambios en la Composición de la Leche Materna durante el Destete
Estudios demuestran que, durante el destete gradual, el volumen de leche disminuye en proporción a la cantidad de otros alimentos que tome el niño. Sin embargo, la concentración de proteínas aumenta hasta el 142%, los lípidos mantienen su concentración, el hierro aumenta hasta el 172%, el calcio permanece constante y el zinc disminuye hasta el 58% del basal. Los factores inmunitarios se mantienen durante el destete gradual.
Impacto del Destete Abrupto en la Salud Materna: Investigaciones Recientes
Un estudio de Basree y colaboradores (2019) investigó si el destete abrupto provocaba cambios histológicos y moleculares en la glándula mamaria para entender posibles mecanismos de protección contra el cáncer en la lactancia prolongada. Partiendo de la base de que la lactancia disminuye el riesgo de cáncer de mama (especialmente el tipo triple negativo, TNBC), el estudio comparó tejidos mamarios de ratonas con lactancia corta y destete abrupto, con aquellas con lactancia completa y destete gradual.
Los resultados mostraron que las glándulas mamarias que sufrieron una involución abrupta presentaban un estroma más denso, composición de colágeno alterada, mayor inflamación y proliferación, y un aumento de la expresión del receptor de estrógeno α y del receptor de progesterona, todos ellos parámetros asociados con un mayor riesgo de cáncer. El estudio definió el destete abrupto como la interrupción brusca de la lactancia poco después de iniciarse, provocando una remodelación forzada del tejido mamario.
Aunque el estudio incluyó muestras de tejido mamario de mujeres, debido al número limitado y la variabilidad en la paridad, no se pudo evidenciar de forma concluyente que el destete no progresivo aumente el riesgo de padecer cáncer en humanos. Hay que tener en cuenta que el número de embarazos es el factor que más influye en el desarrollo de cáncer de mama.
Otros Aspectos Importantes
Huelga de Lactancia
Ocasionalmente, un niño puede negarse a mamar de forma brusca, lo que se conoce como "huelga de lactancia". Esta conducta es autolimitada y no debe confundirse con un verdadero destete. Las causas pueden ser variadas y, a veces, la madre tendrá que investigar qué la ha provocado. Puede ser útil ofrecer el pecho en un lugar relajado, a media luz, sin distracciones o cuando el niño está medio dormido. Intentar rendir al niño por hambre suele ser contraproducente.
Relactación
Si bien para destetar se aplazan las tomas, para relactar se necesita estimular con frecuencia los senos. Los bebés suelen mamar mejor cuando están relajados y medio dormidos. Se recomienda ofrecer el pecho cada dos horas aproximadamente. Técnicas como el contacto piel con piel o bañarse con el bebé pueden ayudar en este proceso. También es crucial asegurarse de que el bebé sigue tomando la cantidad de leche que necesita, ya que es posible que se estanque o pierda un poco de peso al inicio de la relactación, aunque no de forma significativa.
Lactancia y Embarazo / Colecho
- Lactancia durante el embarazo: Es posible seguir amamantando a pesar de estar gestando a otro bebé. Sin embargo, algunas mujeres notan más sensibilidad en los senos durante el embarazo, es posible que el sabor de la leche cambie y/o que se experimenten leves contracciones uterinas al amamantar.
- Destete y colecho: Se puede destetar sin necesidad de "descolechar" al bebé (sacarlo de la cama matrimonial o cuna de colecho). Este proceso suele darse una vez que se han dejado las tomas nocturnas y el bebé pasa a dormir en su propia cuna o habitación.