El Chupete: Guía Completa sobre su Uso, Tipos, Materiales y Retirada

Elegir el chupete para un bebé es una de las tantas decisiones que los padres deben tomar en el camino de la maternidad. Puede parecer una tarea sencilla, pero hay muchas cosas a considerar, como las tallas, materiales y tipos de tetina. Los bebés nacen con un intenso instinto de succión que les ayuda a sobrevivir y les calma, recordándoles la sensación de estar pegados al pecho de su madre. Esta succión no nutritiva o afectiva es muy potente y el chupete estimula este reflejo, haciendo que el bebé se sienta más tranquilo y relajado.

Chupete: ¿Amigo o Enemigo?

La elección del chupete es un asunto controvertido y una decisión personal que debe tomarse conociendo la información disponible, incluyendo sus riesgos y beneficios, y realizando un uso responsable. No es un elemento imprescindible ni necesario en todos los bebés, pero tampoco hay que demonizarlo.

La Necesidad de Succión del Bebé

Durante los primeros meses de vida, los bebés tienen una necesidad imperiosa de succionar para relajarse, tranquilizarse y calmarse. Esta succión no nutritiva no les sirve para alimentarse. En bebés amamantados, esta necesidad generalmente se cubre con el pecho, e incluso favorece el establecimiento de la lactancia materna al aumentar y regular la producción de leche de la madre. Cuando la madre no está disponible, el chupete puede ser un aliado para cubrir esta necesidad. En bebés alimentados con biberón, esta necesidad no se ve satisfecha completamente con la alimentación, por lo que a menudo se recurre al chupete.

Realmente, es al revés: el chupete intenta cubrir esta necesidad innata de succión no nutritiva del bebé, y no el bebé "usa el pecho como chupete".

Beneficios del Uso del Chupete

El chupete ofrece varias ventajas que pueden ser de gran ayuda para los bebés y sus padres:

• Su uso durante el sueño previene el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), sobre todo en bebés no amamantados, debido a que activa los mecanismos cerebrales que controlan las vías respiratorias superiores y actúa como barrera mecánica. En este sentido, podría ser beneficioso en bebés no amamantados, ya que carecen del efecto protector de la lactancia materna.
• Tranquiliza y reconforta al bebé, siendo una fuente de consuelo que calma el llanto.
• Ayuda a relajarse y a conciliar el sueño.
• Aporta seguridad y confianza al bebé.
• Tiene un efecto analgésico no farmacológico, aliviando el dolor, por ejemplo, durante la vacunación.
• Evita que los bebés se succionen el pulgar, lo cual puede ser más perjudicial para el desarrollo dental.

El uso del chupete no es obligado. La Asociación Española de Pediatría expone sus ventajas basándose en su factor protector del SMSL, pero hay otros factores protectores y de riesgo a tener en cuenta también. No hay que obsesionarse si el bebé no lo coge, ya que existen otros métodos para calmarlo y proporcionar esta necesidad afectiva.

Inconvenientes y Riesgos del Chupete

No todo son ventajas. El uso precoz en bebés amamantados, el uso excesivo y su uso prolongado (especialmente más allá de los 24 meses) pueden provocar algunos riesgos para la salud del bebé:

Interferencia con la Lactancia Materna

• Puede interferir en la instauración de la lactancia materna. Por ello, se recomienda no ofrecer el chupete hasta que la lactancia materna esté bien establecida, aproximadamente alrededor del mes de vida.
• Su uso durante las primeras semanas de vida incrementa los problemas de instauración de lactancia por la confusión entre pezón y chupete, ya que su succión es diferente.
• Si el bebé reduce las tomas de pecho porque su necesidad de succión no nutritiva se ve satisfecha con el chupete, puede haber un descenso de la producción de leche y, en consecuencia, una reducción de la ganancia de peso.
• También se ha asociado a un aumento de riesgo de destete precoz.

El Comité de Lactancia Materna de la AEPED ha realizado una revisión del tema y lanza las siguientes recomendaciones:

• En los recién nacidos amamantados se debe evitar el chupete durante los primeros días de vida. No se desaconseja cuando la lactancia materna está bien establecida, habitualmente a partir del mes de vida.
• En los niños lactados artificialmente, la recomendación del uso del chupete durante el sueño es especialmente importante para reducir el riesgo del SMSL.
• Para evitar otros efectos adversos del uso del chupete, se recomienda, en todos los niños, limitar su uso hasta los 12 meses de edad, lo cual incluye las edades de máximo riesgo del SMSL y aquellas en las que el lactante tiene más necesidad de succionar.

Problemas Dentales y Maxilofaciales

El uso prolongado del chupete puede interferir de forma negativa en el crecimiento y desarrollo de las estructuras orofaciales de los bebés.

• Problemas de maloclusión dentaria si hay un uso excesivo y prolongado. Puede alterar la mordida (mordida abierta o cruzada posterior) y puede deformar el paladar, haciéndolo más ojival, alto y abovedado, lo que puede comprometer la respiración. El mayor riesgo del uso prolongado de un chupete inadecuado es la mordida abierta anterior o la mordida cruzada.
• La alteración de la mordida y el paladar favorece la malposición de la lengua, pudiendo provocar:
  • Compromiso de la respiración nasal, favoreciendo una respiración oral anómala.
  • Problemas de masticación con deglución atípica.
  • Alteración en el lenguaje.
• El impacto del chupete en los dientes depende del tiempo y la frecuencia de uso.

Otros Riesgos para la Salud y el Desarrollo

• Aumenta el riesgo de infecciones de oído (otitis media aguda).
• Dificulta el desarrollo del lenguaje: problemas en el habla y la articulación de las palabras, ya que el chupete puede mantener la boca abierta o dificultar ciertos sonidos.
• Aumento de infecciones en la boca (candidiasis).
• Caries si se endulza el chupete.
• Necesidad del chupete para dormir y volver a dormirse en los despertares nocturnos.

Factores que influyen en la alteración del desarrollo maxilofacial, y que están directamente relacionados con los efectos negativos, incluyen el tipo de chupete, el tiempo y la frecuencia de uso, la intensidad de succión y factores genéticos.

Tipos y Características del Chupete

Existe una gran variedad de chupetes en el mercado. Conocer sus diferencias es clave para elegir el más adecuado.

Clasificación por Talla/Tamaño

Los chupetes se clasifican por tallas para adaptarse a las diferentes etapas de crecimiento del bebé:

• Talla 1 (0-6 meses): Diseñados para recién nacidos, desde los 0 a 6 meses de edad. Suelen tener una tetina pequeña y blanda, con forma ergonómica y un escudo higiénico.
• Talla 2 (6-18 meses): Para pequeños de más de 6 meses de vida y hasta los 18 meses, momento en el cual la boca del pequeño está más activa y en crecimiento. Presentan una tetina más grande y materiales más resistentes.
• Talla 3 (18-36 meses): Ideal para pequeños de más de 12 o 18 meses que son más activos y curiosos, necesitando un chupete más robusto y seguro.

Es un error común mantener al bebé con un chupete de recién nacido. Si el escudo del chupete no toca el contorno de la boca, es demasiado pequeño. No es necesario cambiar el tamaño de la tetina según crece el bebé; cuanto más pequeña sea mejor.

Clasificación por Material

Existen principalmente tres tipos de chupetes según el material del que están hechos:

Chupetes de Látex (Caucho)

• Proceden de materiales naturales, de un color entre ámbar y amarillo.
• Son suaves, flexibles, blandos y elásticos, lo que hace que se parezcan más a la sensación del pecho de la mamá.
• Son resistentes a los tirones y mordiscos.
• Se desgastan y estropean con facilidad, se deforman y se vuelven pegajosos, pudiendo incluso absorber sabores y olores. Durán menos al perder su flexibilidad.
• Presentan un mayor riesgo de infección y alergia.
• Se recomiendan para antes de que el bebé tenga dientes debido a su flexibilidad.

Chupetes de Silicona

• Son de material sintético.
• Son sencillos de limpiar e higienizar, además de firmes, resistentes y duraderos.
• Son más rígidos y, a su vez, menos resistentes a mordiscos y tirones, por lo que se recomiendan para antes de que el bebé tenga dientes.
• Son resistentes a las altas temperaturas (adecuados para la esterilización) y se desgastan con menos facilidad.
• No absorben olores ni sabores, y su forma se mantiene inalterable, aunque pueden teñirse con algún alimento.
• Son más higiénicos (menos riesgo de infección).
• Aunque son muy resistentes, pueden ser vulnerables al desgarro si se cortan o rasgan.

No se puede decir que un material sea mejor que otro, ya que tienen características diferentes y ambos son adecuados. La elección es más personal para recién nacidos.

Clasificación por Forma de la Tetina

La forma de la tetina es crucial, ya que impacta directamente en el desarrollo maxilofacial del bebé.

Partes del Chupete

El chupete está compuesto por diferentes partes, todas ellas importantes:

• Tetina: Es la parte que entra dentro de la boca del bebé. Puedes encontrarla con diferentes formas, materiales y tallas.
• Arandela (escudo): Es la parte de plástico o silicona que se encuentra en la base de la tetina. Su principal función es asegurarse de que el bebé esté protegido, evitando que la tetina entera pueda meterse en su boca y ser tragada. Debe ser flexible (para evitar que se lo clave si hay una caída o golpe), ligero, no debe separarse de la tetina y con nariz libre y buena ventilación (dos orificios para que circule el aire, lo que ayuda a mantener la piel alrededor de la boquita del bebé libre de humedad y evita posibles irritaciones).
• Anclaje/Cuello: Es la parte que une la tetina con el escudo. Debe ser lo más fina y flexible posible, ya que es donde apoyan las encías y los dientes, y de este modo no perjudica la posición dental.

Chupetes con Funciones Especiales

Además de los tipos básicos, existen chupetes diseñados para funciones específicas:

• Chupete termómetro: Diseñado para facilitar a los padres la toma de temperatura del bebé.
• Chupete para dormir: Muchos pediatras recomiendan que los bebés usen para dormir un chupete especial, fabricado en su totalidad de látex, ya que ejercen menos presión en la cara del bebé mientras duerme. Algunos tienen orificios extra grandes para favorecer la transpiración de la piel.
• Chupete-dispensador de medicamentos: Chupetes especiales para administrar medicinas a los bebés.

¿Cómo Elegir el Chupete Adecuado?

No hay un chupete "ideal", sino uno "menos malo" en términos de impacto en el desarrollo. La evidencia es controvertida y no hay una certeza clara. La atención se focaliza principalmente en la tetina, ya que es la parte que más puede alterar el desarrollo de la boca y, por tanto, causar problemas a nivel de succión, masticación, respiración y habla.

Requisitos Esenciales del Chupete Ideal

Un chupete adecuado debe ajustarse al paladar del bebé y permitir una succión que se asemeje lo máximo posible a la del pecho materno. Durante la lactancia, la lengua del bebé se impulsa hacia adelante y la mandíbula se mueve rítmicamente de arriba a abajo.

• Debe cumplir las normas europeas de seguridad.
• El material debe ser resistente, antialérgico y no tóxico.
• Material de la tetina: Preferiblemente de silicona.
• Forma de la tetina: Fisiológica. Cuanto más aplanada y flexible, más fisiológica con la boca del bebé. La de cereza es la más invasiva pues deforma más.
• Talla de la tetina: La más pequeña posible. La Academia Americana de Pediatría (AAP) y muchos expertos recomiendan:
  • 0 a 2 meses (o prematuros): Talla Mini/XS.
  • 2 a 6 meses: Talla 1 o S.
  • 6 a 18 meses: Talla 2 o M.
  • +18 meses: Talla 3 o L.

  A más pequeña la tetina, menos invasiva. No aumentar el tamaño con la edad: "La boca del bebé crece, el chupete no". Solo el escudo debe ser más grande para cubrir toda su boca.

• Dureza: Lo más flexible posible, para que no ejerza presión en el paladar.
• Cuello (unión tetina-carcasa): Lo más fino y flexible posible. El grosor de la unión tetina-escudo debe ser delgada, ya que es donde apoyan los dientes, y de este modo no perjudicar la posición dental.
• Escudo: Flexible (para evitar que se lo enclave si hay una caída o golpe), ligero, no debe separarse de la tetina y con nariz libre con buena ventilación (dos orificios).

Consideraciones Adicionales

• Evitar cadenas o chupeteros: El peso del mismo hará que el bebé deba succionar con más intensidad para mantenerlo en la boca, y por tanto habrá más riesgo de alteraciones. Si lo tiene a mano a todas horas hará un uso excesivo. No usar cadenas largas, por riesgo de estrangulamiento.

Recomendaciones de Uso y Cuidado del Chupete

Momento de Inicio del Chupete

• En bebés amamantados: No ofrecer hasta que la lactancia esté bien establecida (aproximadamente alrededor del primer mes de vida). El síndrome de muerte súbita es excepcional en menores de esta edad y la lactancia materna juega un papel protector muy importante.
• En bebés con fórmula: Se puede ofrecer desde los primeros días.

Uso Responsable del Chupete

El chupete puede ser un gran aliado para calmar, reconfortar y acompañar al bebé en sus primeros meses de vida, siempre que se haga un uso responsable.

• Limitarlo al mínimo tiempo posible, usándolo en momentos puntuales cuando no podamos sustituir la demanda de otra manera.
• Si lo usamos para calmar al bebé, una vez calmado, retirarlo.
• No es necesario volver a colocar el chupete si se cae durante el sueño.
• Buscar alternativas al uso del chupete.
• No fijar a la ropa, pues así lo usará más a menudo.
• No untar el chupete en soluciones dulces ni miel (riesgo de caries).

Limpieza y Mantenimiento

El chupete está en contacto constante con la boca del bebé, por lo que es fundamental mantenerlo limpio, desinfectado y en buen estado para evitar infecciones, hongos, caries o contaminación por bacterias.

• Limpieza diaria: Lavarlo con agua y jabón, y aclarar con abundante agua. No "limpiar" el chupete en tu boca si se cae.
• Esterilización: Hervir en agua durante 5 minutos antes del primer uso. No es necesario esterilizar continuamente después.
• Almacenamiento: Guardar el chupete correctamente en un lugar limpio y seco.

Frecuencia de Reemplazo

Se recomienda cambiar el chupete con frecuencia:

• Cada mes y medio o dos meses, o antes si se deteriora.
• Observar cualquier signo de deterioro como roturas, pegajosidad o cambio de color.

La Retirada del Chupete: Estrategias y Consejos

La retirada del chupete es un paso importante. Es habitual que los padres tengan cierto temor a que el uso prolongado pueda producir malformaciones en la boca del niño. Cuando el bebé deja el chupete, las estructuras bucales aún están en pleno crecimiento, lo que permite una reversibilidad en la mayoría de las alteraciones leves.

Muchos padres se enfrentan al momento de decir adiós al chupete con dudas, miedo al rechazo y culpabilidad. Y es normal: el chupete no solo calma, también forma parte del vínculo emocional del bebé con su rutina de consuelo.

Momento Ideal para la Retirada

Empezar a retirarlo idealmente entre los 12 y 18 meses de edad. El SMSL es excepcional por encima del año de edad. No más tarde de los 24 meses, pues las alteraciones que provoca en la dentición por encima de esta edad son más difíciles de corregir. Es imprescindible que abandonen el uso del chupete antes de los 3 años de edad.

Estrategias para una Retirada Respetuosa

Respetar el ritmo del bebé, su desarrollo oral y emocional, y saber cuándo es el momento de decir adiós al chupete hará que esta herramienta sea realmente útil y no un obstáculo.

1. Elige bien el momento: Evita periodos de estrés para el niño (cambios de guardería, llegada de un hermano, mudanzas). A partir de los 18 meses, muchos niños pueden entender explicaciones sencillas y participar en el proceso de forma activa.
2. Redúcelo de forma gradual: Limita su uso a momentos específicos (para dormir, en la cuna, o cuando está muy triste). Esta reducción paulatina le da al niño control y seguridad.
3. Usa cuentos o rituales de despedida: Los cuentos infantiles sobre dejar el chupete son una herramienta maravillosa. Puedes inventar una historia donde el chupete se va a "vivir" con otros bebés que lo necesitan, o hacer una "fiesta de despedida del chupete".
4. Sustituye el chupete por otro objeto de consuelo: Puedes ofrecer un peluche especial, un cojín, una mantita o incluso una canción que le ayude a calmarse.
5. Evita castigos o presiones: El chupete no es imprescindible, pero puede ser una herramienta útil para satisfacer la necesidad de succión no nutritiva del bebé, aportándole consuelo y calma en momentos de estrés o sueño. Si el niño no quiere dejarlo, es recomendable hablar con él abiertamente, sin culpas ni castigos.

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