La metanfetamina, conocida comúnmente como Tina o Cristal, es una droga estimulante altamente adictiva y peligrosa que acelera el sistema nervioso central del organismo. Su consumo se ha extendido a nivel mundial, resultando en consecuencias devastadoras para la salud física y mental de quienes la utilizan. Esta sustancia promueve la producción de dopamina, una sustancia química del cerebro que juega un papel crucial en el movimiento y la motivación, enviando una señal que impulsa a repetir comportamientos que generan bienestar.
Nombres Comunes y Presentación
La metanfetamina se conoce por varios nombres, entre ellos:
- Speed
- Cristal / Crystal
- Crank
- Tiza
- Estimulantes
- Tweak
- Go-fast
- Hielo
- Vidrio
La metanfetamina suele presentarse como una píldora o un polvo blanco, inodoro y con un sabor amargo. La forma de cristal de metanfetamina se asemeja a pedazos de vidrio o piedras de color blanco azulado brillante, también llamada meta de cristal o hielo.
Origen e Historia de la Anfetamina y Metanfetamina
La anfetamina fue sintetizada por primera vez en 1887 por L. Edelano. En 1920, Gordon Alles descubrió que el compuesto original, el sulfato de anfetamina, y su dextroisómero, el sulfato dextroanfetamínico, poseían la capacidad de estimular el sistema nervioso central (SNC). En 1931 comenzaron a estudiarla en laboratorios farmacéuticos de los Estados Unidos. Cinco años después, la empresa farmacéutica Smith Kline & French, que adquirió las patentes de Alles, la introdujo en la práctica médica bajo el nombre comercial de Benzedrina®. Poco después, salió al mercado su isómero más activo, la dextroanfetamina, comercializada como Dexedrina®.
La metanfetamina fue sintetizada a partir de la efedrina en 1893 por el químico japonés Nagai Nagayoshi. No fue usada en farmacia hasta 1934, cuando comenzó a venderse en inhaladores como descongestivo bajo el nombre de Benzedrina. En 1935 se descubrieron sus efectos estimulantes y se utilizó para el tratamiento de la narcolepsia; más tarde, en 1937, también para tratar el TDAH.
Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto la anfetamina como la metanfetamina fueron utilizadas debido a sus propiedades estimulantes para mantener a los soldados despiertos. A medida que se observó su potencial de dependencia, los gobiernos impusieron estrictas restricciones en su venta. Aún controladas, ambas sustancias han seguido utilizándose legal e ilegalmente. Hacia finales de los años 80, se popularizó el uso fumado de la metanfetamina.
Estructura y Clasificación Química
Las anfetaminas son aminas simpatomiméticas, con una fórmula química estructural semejante a la adrenalina. Las dos anfetaminas más utilizadas, de donde derivan las drogas más modernas de este grupo, son el sulfato de d-anfetamina o d-fenil-isopropilamina (dexedrina), que corresponde al isómero dextrógiro, y el sulfato de anfetamina racémica (benzedrina). El compuesto dextrógiro (dexedrina o d-benzedrina) es dos veces más activo que el compuesto racémico y cuatro veces más activo que el levógiro.
Desde el punto de vista farmacológico, a medida que un compuesto de estructura química semejante a la adrenalina se aparta de ella para aproximarse a las anfetaminas, aumenta su actividad estimulante del SNC y disminuye su actividad sobre la periferia del organismo. Entre los preparados psicoestimulantes anfetamínicos más utilizados destacan la anfetamina, fentermina, clorfentermina y metanfetamina, siendo esta última la base del grupo de MDMA (3,4-metilenodioximetanfetamina; éxtasis).
Mecanismos de Acción
Las anfetaminas tienen un mecanismo de acción que involucra a varios neurotransmisores como la dopamina, la serotonina, la adrenalina y la noradrenalina. La metanfetamina es muy liposoluble, lo que le permite transferirse a través de la barrera hematoencefálica con gran rapidez.
Incremento de la Liberación de Dopamina
El aumento de la concentración del neurotransmisor en el espacio sináptico se produce tanto por bloqueo de la recaptación, de forma similar a la cocaína pero con un punto de fijación diferente, como por aumento de la liberación. La d-anfetamina puede penetrar en la neurona y desplazar a la dopamina de sus depósitos citoplasmáticos no granulares, lo que conlleva una depleción del neurotransmisor.
Este aumento de dopamina en las áreas del hipotálamo lateral regula la sensación de apetito de forma dosis-dependiente. Los niveles elevados de dopamina en las vías nigroestriatales y mesocorticolímbicas han sido implicados en las propiedades psicoestimulantes y gratificantes de la anfetamina.
Inhibición en la Recaptación de Serotonina
La anfetamina aumenta las concentraciones extracelulares de serotonina por desplazamiento del neurotransmisor de su transportador presináptico específico. Cuando la anfetamina se une a los transportadores de serotonina, evita su entrada al terminal e invierte el mecanismo de recaptura, liberando serotonina al espacio sináptico. El aumento de serotonina también interviene en el efecto anorexígeno.
Aumento de la Liberación de Noradrenalina
Las anfetaminas facilitan la liberación de noradrenalina al ser transportadas hasta las terminaciones nerviosas por el mecanismo de recaptación. Una vez en las terminaciones, son captadas por el transportador vesicular a cambio de noradrenalina, que se escapa al citosol. Este mecanismo explica en parte los efectos centrales de las anfetaminas, como el incremento de la actividad motora y la disminución del cansancio, así como los efectos periféricos (taquicardia, sudoración, dificultad en la micción).
Perturbación del Transportador Vesicular de Monoaminas (VMAT2)
El VMAT2, localizado principalmente en el SNC, es responsable del transporte de monoaminas hacia las vesículas de almacenamiento. Las anfetaminas pueden interrumpir el gradiente de protones en las membranas de estas vesículas, invirtiendo el flujo de los transportadores y produciendo un aumento de las concentraciones citoplasmáticas de noradrenalina, dopamina y serotonina.
Formas de Consumo y Administración
Existen diferentes formas de introducir la metanfetamina en el cuerpo:
- Píldora: Oralmente.
- Fumada: Calentando los cristales en un tazón o pipa de vidrio e inhalando los vapores.
- Inhalada o "esnifada": Triturando un cristal o convirtiéndolo en polvo antes de inhalarlo.
- Inyección intravenosa ("slamming"): La droga se inyecta directamente en las venas con una jeringa.
- Por vía anal ("booty bumping"): La metanfetamina de cristal se disuelve en agua y se introduce por el ano con una jeringa; algunas personas colocan un cristal o un dedo cubierto de metanfetamina en el recto.
- Aspirar el vapor ("hot railing"): Se calienta un tubo o una pipa recta de vidrio hasta que esté muy caliente y se coloca sobre un cristal o polvo de metanfetamina, luego se inhalan los vapores por la nariz.
Efectos Farmacológicos y Duración
Los efectos de la metanfetamina dependen de factores como la edad, el tamaño corporal, la cantidad y forma de consumo, el entorno y la presencia de otras sustancias o condiciones de salud. No existe una dosis recomendada, ya que su uso ilegal es inherentemente riesgoso.
Efectos a Nivel Periférico
Las anfetaminas producen vasoconstricción periférica, resultando en un aumento de la presión arterial (sistólica y diastólica) e incrementan la frecuencia cardíaca. A nivel del músculo liso, contraen el músculo radial del iris, causando midriasis y un aumento de la presión intraocular. El peristaltismo y las secreciones disminuyen, mientras que la musculatura bronquial se relaja. También contrae el esfínter de la vejiga, dificultando la micción.
Efectos a Nivel del Sistema Nervioso Central
Las anfetaminas producen sensación de alerta, estimulación, mejoría del rendimiento intelectual y de la ejecución de tareas manuales, sensación de energía, y disminución del cansancio, del sueño y del hambre. Tienen un gran potencial de abuso y pueden causar dependencia. A altas dosis, pueden producir estereotipias.
¿Cuánto Tarda la Metanfetamina en Hacer Efecto?
Generalmente, se sentirá el "subidón" bastante rápido. La rapidez depende del método de consumo:
- Inyectarla o fumarla: unos pocos segundos.
- Inhalarla por la nariz: de 3 a 5 minutos.
- Ingerirla: de 15 a 20 minutos.
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¿Cuánto Dura el Efecto?
El efecto puede durar de 2 a 6 horas si se fuma, o de 6 a 8 horas si se inyecta. Si se inhala o ingiere, el subidón puede durar 12 horas o más. La duración depende de la frecuencia de uso.
¿Cuánto Tiempo Permanece la Metanfetamina en el Sistema?
El cuerpo no descompone la metanfetamina tan rápido como otras drogas estimulantes como la cocaína. Puede permanecer en la orina o sangre durante aproximadamente 72 horas y en el cabello hasta 90 días. La duración del efecto y su permanencia en el sistema dependen de factores como la cantidad consumida, la hora del día, el método de introducción en el cuerpo, la salud de los riñones e hígado, y el metabolismo individual.
Bajón de la Metanfetamina (Crash)
Al disminuir el efecto de la droga, se pueden experimentar sentimientos negativos intensos, física y emocionalmente, similares al "subidón" pero en sentido opuesto. Esto puede impulsar a buscar más metanfetamina para aliviar estos síntomas. El bajón puede incluir:
- Síntomas físicos: Fatiga, dolor de cabeza, hambre, dolores musculares, temblor.
- Síntomas psicológicos: Depresión, ansiedad, paranoia, tristeza, desesperanza.
Algunas personas pueden experimentar psicosis, viendo u oyendo cosas que no existen, especialmente si consumen la droga varios días seguidos sin dormir.
Ciclo de Dependencia y Efectos a Largo Plazo
La metanfetamina tiene un gran potencial de abuso y puede causar dependencia. El ciclo de consumo puede llevar a la adicción, que afecta negativamente la vida en múltiples aspectos.
Tolerancia y Sensibilización
Tanto los efectos subjetivos como objetivos sufren el fenómeno de tolerancia tras el consumo repetido, requiriendo mayores dosis para el mismo efecto. Esta tolerancia puede ser crónica o aguda (taquifilaxia), y es responsable del abuso. Por el contrario, la sensibilización conductual se refiere al incremento de la respuesta a la anfetamina tras su administración repetida, lo que se considera responsable de los estados psicóticos que acompañan al consumo.
Dependencia y Síndrome de Abstinencia
Inicialmente, la metanfetamina produce euforia y refuerzo. Con el consumo creciente, aparece la tolerancia y se inicia la depleción de dopamina, llevando a un consumo en forma de "atracones" (binges) para mantener la euforia. Un atracón dura unas 12-48 horas y termina con el agotamiento del sujeto.
La dependencia se acompaña de tolerancia intensa, abstinencia y abandono de actividades habituales, así como una necesidad irresistible de consumo (craving). Es frecuente la aparición de cuadros psicóticos. El cese brusco del consumo crónico provoca un síndrome de abstinencia con fases:
- Fase inicial (crash): Comienza a las pocas horas y dura hasta 9 días, con disforia, depresión, anergia, agitación, insomnio, hipersomnolencia, hiperfagia y un intenso deseo de consumir.
- Fase intermedia o de abstinencia: Entre 1 y 10 semanas, manifestándose con fatiga, falta de energía, anhedonia y depresión.
- Tercera fase (indefinida): Pueden aparecer intensos episodios de craving relacionados con señales condicionadas, que pueden provocar recaídas.
No existe un tratamiento farmacológico específico para la dependencia de anfetaminas, y los resultados con psicofármacos son desalentadores. La psicoterapia puede ser útil. Los trastornos inducidos por anfetaminas se tratan sintomáticamente con antipsicóticos para manifestaciones psicóticas y ansiolíticos para la ansiedad.
Efectos a Largo Plazo en la Salud
El uso regular de la metanfetamina puede causar:
- Pérdida de peso importante por no comer.
- Búsqueda constante de drogas.
- Problemas dentales severos ("boca de metanfetamina").
- Irritación intensa de la piel y lesiones por rascado (sensación de tener insectos debajo de la piel).
- Ansiedad, depresión u otros cambios de humor.
- Confusión o dificultad para concentrarse.
- Pérdida de la memoria.
- Comportamientos de riesgo, agresión y violencia.
- Paranoia extrema, alucinaciones y psicosis.
El uso regular de metanfetamina puede alterar el sistema de dopamina del cerebro, afectando el movimiento y el pensamiento, y aumentando las probabilidades de contraer la enfermedad de Parkinson. Algunos efectos pueden desaparecer en semanas o meses tras dejar la droga, pero otros pueden tardar años o nunca mejorar.
Neurotoxicidad de la Metanfetamina
La neurotoxicidad inducida por sustancias se define como un cambio estructural o funcional nocivo en el SNC. La neurotoxicidad por anfetaminas se refiere a alteraciones persistentes a nivel neuroquímico y neuronal, incluyendo lesiones en axones y terminaciones que contienen monoaminas. En animales, produce una disminución de dopamina y sus metabolitos, y reduce los niveles de serotonina, los lugares de recaptación y la actividad de enzimas implicadas en la síntesis de neurotransmisores, además de alteraciones morfológicas en las neuronas. Los datos en humanos son limitados, pero indican que puede producir neurotoxicidad dopaminérgica persistente asociada a cambios funcionales, aunque se ha observado cierta regeneración neuronal tras varios meses de cese de consumo.
Desigualdades en el Uso de Metanfetamina y Señales de Abuso
Casi 2.5 millones de personas en EE. UU. mayores de 12 años usan metanfetamina cada año. Aunque en el pasado era más común entre personas blancas de mediana edad, las tasas han aumentado entre personas negras y jóvenes de 18 a 23 años. Los usuarios a menudo enfrentan desventajas socioeconómicas, como menos educación, ingresos bajos, menor acceso a seguros de salud, situación de vivienda inestable y antecedentes penales. Además, las personas con VIH/SIDA, hepatitis y otras infecciones de transmisión sexual (ITS), depresión u otros problemas de abuso de sustancias tienen un mayor riesgo de usar metanfetamina de forma peligrosa.
Si te preocupa que alguien en tu vida pueda estar abusando de la metanfetamina, considera estas señales:
- Cambios negativos en la apariencia o en el cuidado personal.
- Dientes o encías dañados.
- Tocarse obsesivamente el cabello o la piel.
- Pérdida de apetito y de peso.
- Pupilas dilatadas y movimiento rápido de los ojos.
- Patrones de sueño extraños: permanecer despierto durante días o incluso semanas.
- Movimientos nerviosos y erráticos; tics faciales; gestos animados o exagerados; y hablar sin parar.
- Pedir dinero prestado con frecuencia, vender sus pertenencias o robar.
- Estallidos de ira o cambios de humor.
- Comportamiento psicótico, como paranoia y alucinaciones.
Las personas que usan metanfetamina también pueden tener a su alrededor herramientas o parafernalia de drogas, incluyendo agujas o jeringas, cucharas quemadas y tubos quirúrgicos.
Interacciones con Otras Drogas y Fármacos
Es peligroso combinar metanfetamina con otras drogas, ya que es difícil predecir los efectos. Algunas interacciones comunes incluyen:
- Estimulantes (cocaína, anfetaminas, cafeína, metilfenidato, bupropión): Aumenta el riesgo de sobreestimulación subjetiva y accidentes cardiovasculares, y puede potenciar los efectos negativos asociados a la sobrestimulación, elevando el riesgo de ansiedad o pensamientos obsesivos.
- Depresores (alcohol, benzodiacepinas, GHB/GBL, ketamina): Puede enmascarar los efectos de una o ambas sustancias, llevando a un mayor consumo. Los efectos de la metanfetamina son más prolongados; una vez que los depresores desaparecen, los efectos estimulantes pueden intensificarse abruptamente. La combinación con alcohol favorece la deshidratación. El efecto rebote del GHB/GBL (aumento indirecto de dopamina) puede intensificarse con otros estimulantes.
- Psicodélicos: La metanfetamina puede disminuir los efectos visuales e introspectivos, pero aumenta los efectos negativos de sobrestimulación, como ansiedad y un "mal viaje".
- Opioides: Puede potenciar los efectos de los opioides.
- Antidepresivos (ISRS, tricíclicos): Los efectos estimulantes pueden reducirse, pero aumenta el riesgo de síndrome serotoninérgico. La combinación con IMAO se ha asociado con crisis hipertensivas graves y potencialmente mortales.
- Cannabis: Una mayor presencia de THC incrementa la probabilidad de experimentar efectos negativos como ansiedad, paranoia o psicosis, especialmente en sesiones prolongadas o en personas con antecedentes de problemas de salud mental.
Además, las sustancias pueden interactuar al interferir en su metabolismo. El metabolismo de la metanfetamina depende principalmente de la enzima CYP2D6. Otras sustancias pueden inhibir o inducir su actividad, o competir por ser metabolizadas.
Riesgos y Reducción de Daños
La única forma segura de evitar los efectos perjudiciales de las drogas es no usarlas. Sin embargo, si se decide usar metanfetamina, se pueden tomar medidas para reducir los daños:
- Calidad de la droga: Las drogas ilegales carecen de regulación. Los fabricantes suelen mezclar metanfetamina con productos químicos peligrosos o medicamentos (como fentanilo u otros opioides) para ahorrar dinero. Estas sustancias pueden alterar los efectos o ser perjudiciales para la salud.
- Reduce la dosis: Consumir cantidades más pequeñas y esperar una hora o más antes de consumir más.
- Usa un método más seguro: Fumar o inhalar es más seguro que inyectar.
- No mezcles sustancias: Combinar metanfetamina con alcohol u otras drogas es peligroso.
- Usa tus propios instrumentos: Compartir jeringas aumenta las probabilidades de contraer virus como el VIH/SIDA y la hepatitis B y C.
- Consigue un kit de naloxona: Este medicamento puede revertir los efectos de los opioides (que pueden estar presentes en la metanfetamina adulterada).
- Otros consejos de seguridad:
- Usa metanfetamina en un espacio seguro con personas conocidas.
- Asegúrate de dormir entre dosis.
- Mantente hidratado y come alimentos nutritivos cada día.
- Cuida tus dientes y tu boca.
- Toma descansos del uso de metanfetamina.
Aspectos Legales
La metanfetamina es una droga de clase I según la Ley de Sustancias Controladas, lo que significa que tiene un gran potencial de abuso y no tiene un uso médico legal aceptado. En Estados Unidos, el clorhidrato de metanfetamina (Desoxyn) es la única forma legal, recetada raramente para tratar la obesidad y el TDAH. La metanfetamina de cristal y todos los demás productos de metanfetamina son ilegales. La mayoría de la metanfetamina ilegal en EE.UU. es producida por organizaciones criminales transnacionales en México o en pequeños laboratorios caseros, los cuales son peligrosos debido a los químicos involucrados y el riesgo de explosiones.