El cordón umbilical, vital durante el desarrollo fetal, ha sido objeto de importantes avances científicos y de arraigadas tradiciones culturales en Japón. Desde innovaciones en su procesamiento hasta su rol en la investigación de trastornos del neurodesarrollo y su significado cultural, el cordón umbilical desempeña un papel multifacético en la sociedad japonesa.
Innovaciones en el Procesamiento de Sangre de Cordón Umbilical
Científicos de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Kyushu (Fukuoka, Japón) han desarrollado un filtro de tela de poliéster específicamente diseñado para la sangre de cordón umbilical. Este dispositivo tiene la capacidad de atrapar las células sin la necesidad de centrifugación o el uso de productos químicos potencialmente tóxicos.
La eficacia de este sistema se evaluó contando las células nucleadas totales (TNC) mediante analizadores de hematología automatizados, como el KX-21 (Sysmex, Kobe, Japón) o el ABX Pentra (Horiba; Kioto, Japón). El compartimiento de los glóbulos rojos (RBC) combina tanto los glóbulos rojos como los glóbulos rojos nucleados. El número de células mononucleares (MNCs) o células polimorfonucleares (PMNs) se calculó multiplicando el recuento de TNC por el porcentaje de cada población, analizado por citometría de flujo FACSCanto (BD Biosciences, San José, CA, EUA).
Los resultados mostraron que la pérdida de TNCs, MNCs y PMNs fue inferior al 5%. Adicionalmente, la pérdida de células CD34+ fue de solo 0,5%, lo que subraya la mínima pérdida de células nucleadas y células CD34+ durante este proceso de filtrado. Por otro lado, el 84,8% de los glóbulos rojos y el 61,0% de las plaquetas se encontraban en la fracción filtrada. Estos datos indicaron que el dispositivo puede atrapar eficientemente las células nucleadas y eliminar los glóbulos rojos y las plaquetas.
Los autores concluyeron que el tratamiento de la sangre de cordón umbilical con este dispositivo es simple, rentable y no tóxico, eliminando la necesidad de equipos costosos. Este avance facilitará la recolección internacional de sangre de cordón umbilical, lo que a su vez ayudará a satisfacer la creciente demanda mundial de sangre de cordón umbilical para trasplante alogénico de células madre hematopoyéticas.
Sangre de Cordón Umbilical en la Investigación del Trastorno del Espectro Autista (TEA)
En Japón, la investigación también se ha centrado en la relación entre los metabolitos de la sangre del cordón umbilical y el Trastorno del Espectro Autista (TEA). Aunque las causas exactas del TEA aún no están claras, la evidencia actual sugiere posibles factores involucrados.
El objetivo de un estudio fue examinar la asociación entre los metabolitos de los ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) en la sangre del cordón umbilical y los síntomas del TEA, así como el funcionamiento adaptativo en niños. El metabolismo del citocromo P450 (CYP) genera ácidos grasos epoxi (EpFA), con efectos antiinflamatorios, y ácidos grasos dihidroxi (dioles), que poseen propiedades inflamatorias.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que la dinámica de los PUFA y sus metabolitos (CYP-PUFA) durante el período fetal -específicamente, niveles más bajos de EpFA, niveles más altos de diol y/o mayores enzimas metabólicas de EpFA- podrían influir en los síntomas del TEA y en las dificultades con el funcionamiento diario en los niños después del nacimiento. Para verificar esta hipótesis, estudiaron la relación entre los metabolitos de PUFA en la sangre del cordón umbilical y las puntuaciones de TEA en 200 niños.
Para el profesor Hideo Masuzaki, de la Universidad de Fukui y miembro del equipo, “los niveles de diHETrE en la sangre del cordón umbilical al nacer afectaron significativamente los síntomas posteriores de TEA en niños y también se asociaron con un deterioro del funcionamiento adaptativo”. En concreto, los niveles de diHETrE, un diol derivado del ácido araquidónico, en la sangre del cordón umbilical al nacer se asociaron con síntomas posteriores de TEA y un deterioro del funcionamiento adaptativo. Los investigadores descubrieron que niveles más altos de la molécula 11,12-diHETrE tenían un impacto en las interacciones sociales, mientras que niveles bajos de 8,9-diHETrE influían en las conductas repetitivas y restrictivas.
Los investigadores identificaron un compuesto específico en la sangre del cordón umbilical que, en su opinión, puede tener fuertes implicaciones para la gravedad del TEA. Los niveles elevados de 11,12-diHETrE en la sangre del cordón umbilical se asociaron con los síntomas del TEA. Los autores asocian el TEA con un metabolismo lipídico anormal, como una proporción total elevada de omega-6 a omega-3 en los ácidos grasos poliinsaturados. Al medir los niveles de diHETrE al nacer, sería posible predecir la probabilidad de desarrollo de TEA en los niños. Para evaluar los síntomas del TEA posteriores y el funcionamiento adaptativo en niños a los seis años, se utilizaron el Autism Diagnostic Observation Schedule y la segunda edición de Vineland Adaptive Behaviors Scales.
Tradiciones y Creencias Japonesas en Torno al Cordón Umbilical y el Nacimiento
En Japón, los asuntos alrededor de los bebés y las madres revelan mucho sobre su sociedad y cultura. El embarazo es concebido como un período de disciplina mental y física para las mujeres, quienes son consideradas responsables de minimizar abortos o nacimientos prematuros, aplicando el concepto japonés de ganbaru (頑張る), que significa esforzarse y perseverar.
No son comunes los tests genéticos para detectar malformaciones, ya que el feto no se ve como algo "normal" o "anormal" sino como "perfeccionable", un work in progress. A los hombres se les considera fuera del proceso de embarazo porque no está ocurriendo en sus cuerpos, y están exentos de cursos, visitas médicas e incluso, a veces, del nacimiento.
Rituales durante el Embarazo y el Parto
- A los cinco meses de embarazo, las mujeres suelen ir a un templo dedicado a un nacimiento seguro, acompañadas de su madre o abuela, para rezar y comprar un obi especial para envolver el abdomen. Se cree que este obi protege el útero del frío, mantiene el feto estable y previene que crezca demasiado.
- En cuanto a la alimentación, a menudo practican el "volver al origen" (moto ni modoru 元に戻る). Este retorno no es solo en la comida, sino que también es literal, ya que las mujeres tienen la costumbre de regresar a su tierra natal, a casa de su madre, para el parto (satogaeri shussan).
- Durante el parto, los médicos japoneses animan a comer y beber para tener fuerza para empujar, así como a caminar. No se considera aceptable gritar o moverse, y respecto al dolor, no se usa epidural normalmente. Las mujeres alivian el dolor con respiración, movimiento, masaje o acupresión.
- Existe la creencia de que el vínculo madre-hijo se fortalece mediante el parto.
El Significado Cultural del Cordón Umbilical
Después del nacimiento, los diez días siguientes son de descanso, conocidos como ansei (安静), que significa “paz y tranquilidad con mimo”. Antiguamente, era tradición quedarse los primeros 100 días después del nacimiento dentro de casa con el bebé, aunque esta práctica ya no es tan común.
Existe una tradición con el cordón umbilical basada en la creencia de que tiene una relación directa con la salud del niño. Se entrega una parte a la madre en una caja especial. A veces, se le enseña al niño en ocasiones señaladas, como sus cumpleaños, o se le entrega el día que se casa o deja el hogar para simbolizar la separación. También es común que conserven el cordón para dárselo como cura al niño cuando está enfermo.
Mini Documental "Tradiciones de poder": Prácticas en torno al embarazo, parto y puerperio
El papel del baño del bebé suele ser responsabilidad del padre, como medio para proveer cercanía e intimidad entre el bebé y su padre. A los 100 días del nacimiento, se celebra el Okuizome (お食い初め), la primera comida, en la que la suegra prepara un gran banquete. Se coloca una piedra simbólica en los platos y se realiza un ritual para desear al bebé una vida de comida abundante y buenos dientes. Estas costumbres reflejan el ideal japonés de ryôsai kenbo (良妻賢母), que significa "buena esposa, madre sabia".