Compaginar la lactancia materna con el trabajo remunerado es un desafío para muchas madres, pero en la mayoría de los casos, es una opción completamente viable. A nivel popular, perdura el mito de que la lactancia materna más allá del permiso maternal es inviable y que amamantar y tener trabajo remunerado es incompatible. Es fácil oír la frase: "La lactancia materna está muy bien, pero ¿y las madres trabajadoras qué?". Sin embargo, cada vez más madres desean prolongar la lactancia materna de sus hijos y es fundamental tener acceso a información adecuada para lograrlo con éxito.
Rompiendo Mitos: La Lactancia Materna y el Trabajo Remunerado
La creencia popular de que la lactancia materna debe interrumpirse al volver al trabajo remunerado a menudo lleva a madres a desistir sin explorar otras opciones. Sin embargo, cuando los colectivos de madres con y sin trabajo remunerado reciben la misma información, no parece haber diferencias significativas en cuanto a la duración de la lactancia materna. Esto demuestra que la falta de información es el principal obstáculo, no la incompatibilidad intrínseca.
La Decisión de Amamantar y Trabajar: Un Enfoque Personalizado
Cada madre y cada bebé son un mundo, y las circunstancias individuales juegan un papel crucial en cómo se compagina la lactancia con el trabajo. No es lo mismo si la madre trabaja cerca o lejos de su domicilio, si tiene jornada completa o reducida, o si la jornada es intensiva o partida. La disponibilidad de espacios adecuados en el ámbito laboral para amamantar directamente al hijo también es un factor determinante. Algunas madres son entusiastas de los sacaleches, mientras que otras prefieren no usarlos. Unas valoran que alguien les acerque a su hijo al trabajo, otras prefieren salir ellas para amamantarlo en otro lugar.
Derechos Laborales y Adaptaciones
En muchos lugares, la legislación laboral contempla facilidades para las madres lactantes. Generalmente, la jornada laboral se reduce una hora diaria, que puede fragmentarse en 30 minutos a la entrada y 30 a la salida. Si la madre decide cumplir con el horario laboral establecido en su contrato, puede tomar esos dos lapsos de 30 minutos para amamantar a su bebé en la oficina, si las condiciones lo permiten.
Estrategias para Compaginar la Lactancia y el Trabajo
Amamantamiento Directo y la Gestión del Tiempo
La estrategia principal es que la madre amamante a su hijo directamente antes de dirigirse a su trabajo remunerado y en cuanto regrese a casa, así como todo el tiempo que esté con él. Aunque pueda parecer agotador, es posible que el bebé se despierte por la noche para mamar, lo que muchas madres consideran un buen trato, sintiendo que el bebé "casi ni se da cuenta de que me he ido" durante el día.
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Extracción y Conservación de Leche Materna
La extracción de leche materna es una herramienta fundamental para las madres trabajadoras. Permite mantener la producción de leche y asegurar que el bebé reciba leche materna incluso en ausencia de la madre.
Técnicas de Extracción: Manual y con Sacaleches
Antes de iniciar la extracción, la madre debe estar relajada y necesita estimular sus mamas para facilitar el proceso. Los masajes en forma circular en la base del seno son altamente estimuladores. Para algunas mujeres, extraerse la leche materna de forma manual resulta menos traumático, aunque es un proceso que requiere práctica para perfeccionarse. Los sacaleches portátiles, si bien son útiles, no siempre son tan eficaces para estimular la producción como un bebé. Es posible que la cantidad de leche extraída en el ámbito laboral disminuya paulatinamente, pero este es un proceso lento y la necesidad de la leche extraída puede reducirse con la introducción de la alimentación complementaria.
En cualquier caso, aunque la producción de leche disminuye al reducirse la demanda (bien porque la madre no se saque leche o el niño esté tomando otros alimentos), todas las madres seguirán produciendo la leche que necesitan. Esto se hace muy evidente cuando se utiliza sacaleches, sobre todo si han pasado muchas horas desde la última toma del niño.
Almacenamiento y Uso de la Leche Materna Extraída
Siempre que sea posible, es preferible que la leche materna sea fresca. Así, la leche que la madre se extraiga el lunes puede usarse para el martes, la del martes para el miércoles, y así sucesivamente. La leche materna extraída se puede mezclar sin problemas, ya sea para completar una toma antes de dársela al bebé o para completar una "medida" antes de congelarla.
Al principio, cuando la madre empieza a extraerse leche, sobre todo si lo hace en casa, es posible que le salga muy poca cantidad. En esos casos, puede ser útil guardarla en la nevera. La próxima vez que se extraiga leche, a lo largo del mismo día, puede ponerla asimismo en el refrigerador y, una vez fría, mezclarla con la anterior hasta completar, por ejemplo, los 50 cc deseados. Para saber qué cantidad de leche extraída necesita el bebé, se puede calentar inicialmente unos 50 cc y, si el bebé los toma, calentar 50 cc más, y así sucesivamente, hasta que el bebé indique que ya ha tenido suficiente. Pronto se sabrá la cantidad habitual y se podrá ajustar mejor la que se deja preparada.
Las madres que llevan a sus hijos a la guardería pueden llevar la leche extraída, refrigerada o congelada, dentro de una nevera portátil con hielo.
Particularidades de la Leche Materna: Color y Olor
Si la madre llena varios recipientes, es posible que el color de la leche materna del primer recipiente tenga poco que ver con el último. Además, cuando la madre ingiere algunos alimentos, el color de la leche puede cambiar. Más de una madre se ha llevado un buen susto al observar un color verduzco en su leche varias horas después de haber comido espinacas. En la práctica, esto no tiene mayor importancia y es una buena manera de que el niño se vaya familiarizando con distintos sabores.
Algunas mujeres han notado que su leche congelada huele a agria o incluso a rancio. Ese olor se atribuye a un cambio en la estructura de los lípidos como consecuencia de los ciclos de congelación y descongelación, especialmente en congeladores-refrigeradores con eliminación automática de escarcha.
Opciones de Alimentación Complementaria y Fórmulas
Si por cualquier razón la lactancia directa o con leche extraída no es posible, se puede ofrecer la alimentación complementaria a los 4 meses, de modo que, en ausencia de la madre, el bebé tome alguna papilla. Cuando el niño acepte ya las papillas, se puede sustituir en primer lugar la leche de vaca por papillas y continuar más adelante ofreciendo otros alimentos en otros momentos del día.
Si se opta por introducir temporalmente leche de fórmula (especialmente para bebés de menos de 4 meses), es aconsejable prescindir del uso de biberones para prevenir que el niño rechace después el pecho, y recurrir a sistemas alternativos como el vaso o la cuchara.
Cuidados del Bebé y la Elección de Guardería
Los bebés necesitan atención individual. La guardería es el último recurso, especialmente antes del año. En guarderías, los bebés normalmente cogen muchos virus y, si hay más de tres niños por cuidadora, es difícil que reciban atención suficiente. Es importante considerar estas opciones con cuidado y, si es posible, buscar alternativas de cuidado más personalizadas.
Experiencias Reales de Madres Trabajadoras
La diversidad de situaciones y soluciones es amplia, y las experiencias de otras madres pueden servir de inspiración:
- Isabel pudo coger un mes de vacaciones al final de las 16 semanas de licencia por maternidad, y luego pidió dos meses de excedencia para prolongar el tiempo con su bebé.
- Aurora, propietaria de una pequeña tienda de ropa, se lleva a su hijo al trabajo, lo que incluso ha atraído a más clientes.
- Montserrat ha pedido una reducción de jornada. Cobra la mitad que antes, pero también tiene menos gastos en canguros y guarderías, pasando apenas cinco horas fuera de casa.
- Enrique y Teresa tomaron la decisión de que uno de los dos renunciara temporalmente a su sueldo: “Yo estaré de excedencia hasta los 15 o 18 meses y después Enrique se quedará en casa hasta los dos años y medio o tres”. Argumentan que no "tiran el dinero" sino que lo "gastan" en el bienestar de su familia.
- Sandra deja a su hija con su suegra. Cada día, las tres generaciones coinciden en la puerta de la oficina: entre la hora de lactancia y la media hora del desayuno, Sandra tiene tiempo de comer un bocadillo y de amamantar a su hija en la cafetería o en un parque cercano.
- Eulalia, queriendo estar con su hijo al menos hasta el año pero necesitando el sueldo para pagar la hipoteca, encontró una solución atendiendo en su casa a la hija de una vecina.
- Andrés, el hijo de María, se queda en casa al cuidado de la abuela, quien le da la leche materna extraída que su madre se ha sacado en el trabajo el día anterior. Cuando María regresa, Andrés siempre la encuentra dormido o jugando tranquilo, y al verla, se le ilumina la cara, levanta los brazos y se acurruca felizmente en su regazo para mamar.
Consideraciones Adicionales
Este artículo se publica solo con fines informativos. No puede ni debe sustituir la consulta a un profesional médico o a un especialista en lactancia.
Referencias y Recursos
- Artículo redactado por Eulàlia Torras.
- ALBA LACTANCIA MATERNA: Lactancia y trabajo remunerado.
- ACPAM: Tú también puedes amamantar y trabajar.
- Dr. Carlos González: Mi niño no me come.
- Ruth A. Lawrence: La Lactancia Materna: Una guía para la profesión médica. Mosby.
- I Congreso Español de Lactancia Materna. Posters y ponencias (abstracts).
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- (2) A. Fernández, JM Paricio, L. Santos, M. Ferriol, B. Beseler, G. Serer, M. Sánchez, R. Perelló. Servicio de Pediatría. Hospital Marina Alta. Centros de Salud de la Marina Alta (Alicante). Lactancia según estudios y trabajo materno. I Congreso Español de Lactancia Materna. Abstract 137.