Los neonatos prematuros atraviesan un largo proceso hasta que pueden iniciar la alimentación enteral por succión. La succión es un reflejo innato, un instinto natural que puede tener un efecto calmante y relajante en el bebé, evitando que se prolongue el llanto. Cuando hablamos de succión, nos referimos a los movimientos necesarios que hacen los bebés para poder extraer la leche y alimentarse. Los niños aprenden este proceso dentro del útero, en concreto a partir de las 16 semanas de gestación, al succionar y deglutir el líquido amniótico. Aunque se trata de un reflejo vital para su supervivencia, el problema surge cuando el recién nacido no succiona de manera adecuada.
El desarrollo de la succión en prematuros
Los fetos alrededor de las 16 semanas de gestación, dentro del vientre de la madre, ya muestran el reflejo de deglución. Hacia las 20 semanas, ya aparece el reflejo de succión. Sin embargo, por norma general, hasta las 32 semanas de gestación no se desarrolla la coordinación del reflejo de succión y el de deglución. En consecuencia, los bebés prematuros nacidos antes de las 32 semanas de gestación son inmaduros y no tienen la habilidad necesaria para succionar adecuadamente. Además, suelen tener poco peso para succionar con fuerza.
Esta alimentación pasiva (a menudo por sonda nasogástrica) puede hacer que el neonato no relacione alimentarse con succionar, lo que dificulta que lo hagan por sí mismos cuando ya tienen el peso y la madurez adecuados. Como resultado, muchos acaban siendo alimentados por biberón a pesar del posible deseo de la madre de darles el pecho.
Desafíos comunes
- Inmadurez y bajo peso: La falta de coordinación entre succión, deglución y respiración, junto con la musculatura perioral poco desarrollada y la ausencia de "sucking pads" (almohadillas de succión) en bebés con bajo peso.
- Frenillo lingual hipertrófico o corto: Dificulta la correcta colocación de la lengua en el pecho materno, lo que puede llevar a una baja ganancia de peso en el bebé y grietas o mastitis en la madre.
- Hospitalización prolongada y SNG: Los bebés que han sido alimentados por sonda nasogástrica (SNG) durante su hospitalización pueden haber perdido la "memoria" de una succión y deglución eficientes.
Succión No Nutritiva (SNN): Un paso fundamental
La succión no nutritiva (SNN) es aquella que realiza el recién nacido sin extraer líquido. Este tipo de succión supone un paso previo a la instauración de la succión nutritiva y madura mucho antes que esta, estando presente ya en la vida intrauterina.
¿Qué es y cómo se realiza la SNN?
La SNN es la succión que realiza el recién nacido sin extraer líquido, a través de:
- El pecho vacío de la madre (la leche debe haberse extraído como máximo una hora antes).
- Un dedo de alguno de los progenitores, colocado en la parte media de la lengua.
- Un chupete.
Uso de chupón; succión nutritiva y no nutritiva
Se observa que la SNN se inicia ya a las 15 semanas de la concepción, y la maduración hacia la succión nutritiva comienza entre las 18-24 semanas de gestación (SG). Sobre la 29 SG se produce una maduración no significativa, y hacia las 32-34 SG muchos recién nacidos son capaces de succionar y deglutir suficientemente bien como para realizar una alimentación oral.
Beneficios de la SNN
La estimulación de la SNN tiene numerosos beneficios en el neonato prematuro:
- Ayuda a reducir el estrés y el dolor en los neonatos hospitalizados.
- Promueve la ganancia de peso en prematuros.
- Favorece la maduración y el crecimiento gastrointestinal en neonatos inmaduros.
- Permite una transición más rápida de la sonda nasogástrica a la alimentación oral completa.
Cuándo y cómo iniciar la SNN
La edad adecuada para iniciar la SNN durante la alimentación es entre la semana 29-32 de edad postmenstrual (SEP), siempre que exista una estabilidad neuroconductual y fisiológica.
Para su práctica:
- Colocaremos al recién nacido en posición semisentado con la cabeza en línea media y los brazos flexionados.
- Las técnicas (dedo de progenitor o pecho vacío) son las mismas que se utilizarán durante la transición de la nutrición por SNG a la alimentación oral.
- Tiene una duración mínima de 7 días, hasta que se alcance la alimentación oral completa.
- Si se inicia a las 29-30 EPM, se realizará 1 vez al día.
- A partir de la semana 31, se puede aumentar a 2 veces por día, siempre vigilando la tolerancia y las constantes en el monitor.
- Se deben detener los ejercicios si se observan signos de fatiga (disminución de la saturación de oxígeno < 92-94%, aumento de la frecuencia respiratoria).
Ejercicios Oromotores: Complemento esencial
La realización de ejercicios oromotores supone el complemento perfecto para la succión no nutritiva. Estos ejercicios se conocen como Estimulación Sensorial Motora Oral (ESMO) o Intervención Motora Oral Prealimentación (PIOMI por sus siglas en inglés).
¿En qué consiste el método PIOMI?
La estimulación oromotora debe realizarse siempre antes de la toma y no conviene que dure más allá de 5 o 10 minutos, según la edad y el peso del bebé. La logopeda determinará el ritmo y la duración según la madurez del neonato. Los ejercicios incluyen:
1. Ejercicios con los labios:
- Colocar un dedo en el interior y el pulgar en la parte exterior del labio superior.
- Alternativamente, colocar un dedo en el exterior del labio superior y otro en el interior.
- Comprimir suavemente el labio y estirar hacia abajo, hacia la línea media, moviendo los dedos a lo largo del labio.
- Repetir el mismo proceso con el labio inferior, estirando hacia arriba.
2. Ejercicios en las encías superiores:
- Colocar un dedo en el lado izquierdo de la encía superior, aplicando una presión firme y constante.
- Mover los dedos a lo largo de la encía hacia el otro lado.
3. Ejercicios para el paladar y la lengua:
- Colocar el dedo en el centro de la boca y aplicar una presión constante en la bóveda del paladar durante aproximadamente 3 segundos.
- Mover el dedo hacia abajo para hacer contacto con la parte central de la lengua.
- Desplazar la lengua hacia abajo, con una presión firme.
Para la alimentación con biberón, es importante matizar que el tipo de tetina no es lo más relevante. "No hay ninguna mejor que otra, lo más importante es que el flujo sea lento o variable, ya que según la fuerza que el bebé haga, saldrá más o menos cantidad de alimento". Aprender a manejar estos ejercicios es fundamental para contar con las herramientas necesarias que propicien que sea la propia madre la que alimente al niño, bien mediante pecho o biberón.