Desde los primeros años de vida, la interacción social juega un papel crucial en el desarrollo emocional y cognitivo de un niño. Las relaciones de amistad son fundamentales en este proceso, ya que pueden influir considerablemente en su autoestima y bienestar general, brindando compañía, apoyo emocional y un sentimiento de pertenencia, al tiempo que aprenden a comunicarse, a resolver conflictos y a desarrollar habilidades sociales que les serán útiles a lo largo de su vida. Es fácil comprender, por todo ello, la importancia de saber forjar amistades sanas.
Como madres y padres, todos deseamos que nuestras hijas e hijos tengan buenos amigos, un entorno donde se sientan queridos y puedan ser ellos mismos. Con los amigos del colegio compartirán, como mínimo, su infancia y adolescencia. Y es importante que estas relaciones sean saludables y sólidas. En algún lugar alrededor de los doce años, tu hija comenzará a seleccionar personas que se parezcan a ella para que sean sus amigos. Consecuentemente, quienquiera que ella elija, afectará en quién ella se convertirá, ya que las amistades formadas en la preadolescencia y la adolescencia tienen una influencia significativa en todos los tipos de comportamientos.
El Dilema Parental: Involucrarse en las Amistades de tu Hija
Entre las adolescentes, el 67% dice que mamá nunca debería involucrarse en sus amistades, el 21% dice “depende”, y solo el 12% dice que mamá debería participar en la selección y el mantenimiento de sus amistades. Esto no es un problema pequeño que abordar, ya que en algún lugar entre las edades de 8 y 12 años, muchas niñas tienden a sentir firmemente que mamá no debería participar en amistades ni ayudar a seleccionarlas.
Entonces, ¿qué debes hacer como madre al respecto? ¡Participa en sus amistades! Es fundamental que te involucres en las amistades de tu hija para que puedas enseñarle durante estos años cómo seleccionar amigos que reflejen sus valores y se mantengan firmes en su adolescencia. La Biblia nos dice: “Camina con los sabios y hazte sabio, porque un compañero de necios sufre daño” (Proverbios 13:20).
Estrategias para una Participación Activa e Inteligente
Una manera efectiva de involucrarse es convertirse en la chofer número uno y la reina de las pijamadas.
Conviértete en la Chofer Número Uno
Ser la chofer de tu hija y sus amigos es una excelente manera de involucrarte. Si mantienes el volumen de tu radio bajo, puedes sintonizar la interacción de sus amigos, generalmente sin filtro. Así aprendes quién eructa más fuerte, quién es el maestro más malo o quién tiene novio. Solo disfruta y aprende.
Sé la Reina de las Pijamadas y la Mejor Anfitriona
También puedes hacer de tu hogar el lugar favorito para pasar el rato. Conviértete en la mejor anfitriona, haz que tu hogar sea divertido para los niños, ya sea con una piscina, una habitación secreta, un sótano con una gran pantalla, una vieja mesa de hockey de aire o quizás solo un plato caliente de galletas. Organiza noches de juegos o noches de cine y gana el título de la mejor anfitriona. ¿Por qué? ¡Porque así podrás proteger a tu hija! Es inteligente tener la casa anfitriona, de modo que ¡saca las palomitas y las almohadas (que nunca se usarán para dormir)!
Como un bono adicional, ser el hogar anfitrión te permite invitar a otras chicas con las que tu hija naturalmente no se relaciona. Aprovecha la oportunidad para acercar a esa chica que siempre se queda afuera en la escuela o iglesia, o tal vez no tiene una madre involucrada en su vida. Esta es una excelente manera de ejemplificar compasión a tu hija, enseñándole cómo hacerse amiga de las personas que el resto del mundo considera “desagradables”. Involúcrate en sus amistades, ¡es probable que alguno de estos días ella pueda agradecértelo!
Habilidades Sociales: Clave para Amistades Duraderas
Aprender cómo formar relaciones exitosas con los compañeros es una habilidad esencial para los niños, y una que usarán (y refinarán) durante toda su vida. De lo más valioso que nuestras hijas e hijos conservarán de la etapa escolar es su grupo de amigas y amigos que, con suerte, les acompañarán toda la vida. Construir y cuidar una buena amistad requiere voluntad, entrega y dedicación por parte de los implicados. Interésate por sus amistades, presta atención a tus hijos cuando te hablen de sus amigas y amigos, escúchales y hazles preguntas.
Como madres y padres, no podemos escoger las amistades de nuestros hijos. Pero si queremos ayudarles a escoger bien, debemos convertirnos en buenos referentes de amistad. Y debemos enseñarles que, también en esto, hay margen de error.
Claves para Ayudar a Niños y Niñas a Forjar Amistades Sanas
Aunque algunos menores se sienten más cómodos que otros socializando, es cierto que todos pueden necesitar que se les eche una mano para aprender a construir vínculos sanos y valiosos con otros niños y niñas, sobre todo ahora que vivimos en una sociedad cada vez más conectada digitalmente. A continuación, te presentamos algunos consejos útiles:
- 1. Comunicación abierta y escucha activa: La base de cualquier amistad saludable es la comunicación efectiva. Enseña a tu hija a expresar sus ideas, emociones, necesidades y preocupaciones de forma honesta y respetuosa. Y también a comprender la importancia de escuchar atentamente a la otra parte, haciendo preguntas y mostrando interés genuino en lo que tienen que decir. Enséñale que ser amigo de alguien implica reciprocidad y que es crucial para seguir manteniéndolo a lo largo del tiempo.
- 2. Establecimiento de límites: Hazle saber también que se le pueden presentar situaciones incómodas en las que otros transgredan sus límites personales, por lo que es preciso hablar para identificarlos. Bríndale herramientas para expresar sus necesidades y deseos de forma clara y asertiva y sin temor a posibles conflictos. Así se verá más capacitada para construir relaciones basadas en la consideración mutua y la reciprocidad, y aumentará su autoestima y autoconfianza.
- 3. Empatía y comprensión: Al cultivar la empatía, se promueve un entorno de confianza y respeto. Sé un modelo que pueda seguir, muestra empatía en tus interacciones diarias, y explícale por qué resulta imprescindible identificar y comprender las emociones de los demás y expresar las propias. Anímale a ayudar a otros cuando le sea posible y a que colabore en actividades que fomenten la cooperación y el entendimiento mutuo. Elógiale cuando demuestre empatía y explícale cómo su acto de comprensión hacia otra persona puede haberle hecho sentir mejor.
- 4. Educa en el respeto: Enseñar a tu hija a respetar implica hacerle comprender la importancia de aceptar y valorar las diferencias entre personas y los límites que tienen. Para ello, fomenta un entorno familiar que promueva el diálogo abierto y el intercambio de ideas, alentándole a expresar sus propias opiniones sin temor al juicio. Incúlcale el valor de ponerse en el lugar de los demás para alentar una mentalidad abierta y receptiva hacia diversas culturas, tradiciones y perspectivas.
- 5. Promueve la resolución de conflictos de manera constructiva: Explica a tu hija que, aunque ninguna relación con otra persona está exenta de conflictos, es necesario afrontarlos de forma constructiva para que no desencadenen en un problema mayor o en la ruptura total. Enséñale a solventar las disputas, en lugar de ejerciendo violencia verbal o física, mediante la práctica de habilidades para resolver conflictos conjuntamente (en casa, por ejemplo, se puede hacer jugando). Esto le preparará para enfrentarse a desafíos sociales de manera equilibrada y fortalecerá sus vínculos.
- 6. Fomenta la autonomía y la independencia: El crecimiento y la independencia son básicos en el desarrollo de un niño. Estimula su autonomía y su capacidad de discernimiento, y permítele tomar decisiones, como escoger a sus amigos, por ejemplo. Aunque es esencial ofrecerle guía y apoyo, también resulta crucial respetar su espacio y dejar que tome decisiones. Al aceptar que elija por sí misma con quién quiere compartir su tiempo, se contribuye positivamente a su confianza y autonomía.
- 7. Valores e intereses comunes: Enséñale a elegir amistades con valores e intereses comunes. Habla con tu hija abiertamente sobre cuáles son sus propios principios, gustos y propósitos, y guíale para que sepa identificar a personas que muestren comprensión y apoyo hacia sus aspiraciones, inquietudes y valores personales. Esto contribuirá al establecimiento de relaciones significativas y duraderas, al tiempo que hará que se sienta más segura y cómoda en su trato con las personas.
- 8. Busca apoyo profesional si es necesario: Si notas que tu hija tiene una gran dificultad para hacer amigos o para mantenerlos de forma sana, es fundamental considerar la opción de buscar apoyo de un profesional especializado en psicología infanto-juvenil, ya que le ayudará a identificar las posibles causas y a desarrollar las habilidades sociales y emocionales necesarias.
¿Cómo Enseñar Habilidades Sociales a los Niños?
Apoyo a Niños con Dificultades para Socializar
Algunos niños tienen dificultades para encajar socialmente. Podrían no darse cuenta de los pilares de la interacción infantil, como compartir un juguete o participar en juegos imaginarios. Si bien los padres no pueden hacer amigos por sus hijos, sí pueden ayudarlos a desarrollar y practicar habilidades sociales clave. Si ves que tu hija tiene dificultad para hacer amigos o es rechazada por otros niños, estos son algunos pasos que puedes seguir para ayudarla.
Estrategias Específicas para Niños con Desafíos Sociales
Asesoramiento en Casa y Juego de Roles
Las habilidades sociales no surgen de forma natural para todos los niños. Los niños impulsivos e hiperactivos a menudo actúan de forma tal que obstaculizan su fuerte deseo de hacer amigos. A menudo tienen problemas para tomar turnos y controlar su ira cuando no se hace lo que ellos quieren. Los niños más distraídos pueden actuar de manera voluble o mantenerse al margen en los grupos de juego, sin saber cómo afirmar su presencia.
Si notas que tu hija tiene dificultad para interactuar con sus compañeros, trata de darle un poco de asesoría en casa. Enfatiza la importancia de tomar turnos y compartir durante el tiempo de juego familiar, y explica que los amigos esperan el mismo buen comportamiento. Los niños impulsivos también se beneficiarán de la práctica de diferentes estrategias para resolver conflictos entre compañeros. El juego de roles puede ser muy útil.
Por supuesto, como madre o padre también debes tener cuidado de mantener una buena conducta social al hablar con tus familiares y amigos.
Uso de Guiones Sociales
Para los niños que necesitan una asesoría más intensa, los expertos sugieren utilizar “guiones sociales” o conversaciones simples que pueden practicar con sus padres todos los días. Puedes trabajar con el médico o terapeuta de comportamiento de tu hija para seleccionar los guiones apropiados y desarrollar una estrategia para ensayarlos e implementarlos. Los guiones sociales son especialmente útiles para los niños en el espectro del autismo que necesitan aprender de manera explícita habilidades sociales clave, como establecer contacto visual y responder a los estados de ánimo de los demás.
Comunicación con los Maestros
Finalmente, si tu hija ha estado teniendo dificultades para hacer amigos, programa una reunión con su maestro. A menudo los niños dirán “todos me odian”, pero es posible que no puedan describir lo que está sucediendo. Los maestros pueden darte una mejor idea de las interacciones de tu hija con sus compañeros y sugerir compañeros de clase más positivos para los juegos fuera de la escuela.
Fomentando Habilidades Sociales Mediante Citas para Jugar
Las citas para jugar supervisadas son una excelente forma de que los niños ejerciten sus músculos sociales. Dedica cierto tiempo antes de las citas a revisar las señales sociales con tus hijos:
- Hablar con tu hija sobre lo que significa ser un buen anfitrión. ¿Qué hará tu hija para que sus invitados se sientan cómodos?
- Hacer que tu hija elija algunos juegos con anticipación. ¿Cómo sabrá cuándo es hora de pasar al siguiente juego?
- Preguntar a tu hija cómo sabrá si sus invitados están pasando un buen rato. ¿Están sonriendo?
Siempre y cuando los niños no se involucren en un juego que sea completamente peligroso, permite que la cita para jugar se desarrolle como debiera. Los niños aprenden de las consecuencias naturales de sus acciones, razón por la cual es tan importante permitirles practicar la socialización en un ambiente cálido y de apoyo. Y cuando analices cómo salió, concéntrate en los buenos comportamientos que deseas reforzar. Los niños se sienten más motivados por recibir elogios que por evitar las críticas. En lugar de ‘buen trabajo’, di ‘compartiste muy bien con tu amiga’.
Manejando la Timidez y la Introversión
No Presionar Demasiado
Algunos niños son sociales por naturaleza, mientras que otros necesitan más tiempo para adaptarse a nuevas situaciones. No te preocupes si tu hija está un poco más indecisa en situaciones sociales. Esperar que todos los niños intervengan y sean líderes de grupo no es realista, así que evita presionarla demasiado. Pero los padres tampoco deben cometer el error de retener en casa a los hijos que son más indecisos.
Crear Oportunidades Sociales Adecuadas
Hay una diferencia entre ser complacientes y permisivos. A los niños más tímidos queremos darles la oportunidad de conocer niños nuevos, pero queremos ayudarlos durante la transición, para que no se sientan demasiado incómodos. Planifica primero las citas para jugar en tu casa, donde tu hija estará más a gusto. Los clubes u otras actividades también son una buena forma de hacer amigos porque proporcionan una estructura que ayuda a minimizar la ansiedad. Si tu hija está reacia, intenta encontrar a un compañero conocido que se una a la actividad con ella. Al igual que con cualquier habilidad social, los padres pueden ayudar a los niños tímidos a ensayar con anticipación ante una situación que los pone nerviosos, como ir a una fiesta de cumpleaños o conocer a un nuevo grupo de personas.
Diferenciar Timidez de Introversión
También hay una diferencia entre los niños que son tímidos y los niños que son simplemente más introvertidos y prefieren pasar su tiempo libre leyendo o dibujando solos. Diferentes niños en la misma familia pueden tener diferentes límites sociales y grados de comodidad. Un niño que prefiere pasar el tiempo tranquilo o estar en grupos pequeños no necesariamente evita a otros niños. Pero es esencial que los niños más introvertidos también tengan oportunidades de hacer amigos. Se recomienda saber cuánto puede manejar tu hija y establecer las expectativas con base en eso. Para algunos niños es suficiente con que encuentren una sola cosa que les guste hacer una vez a la semana.
Finalmente, es importante que los padres no establezcan demasiadas expectativas sociales para los niños. Mantén las cosas en perspectiva: los niños solo necesitan uno o dos buenos amigos, no tienes que preocuparte de que sean los niños más populares de la clase.
Consejos Adicionales para Fomentar la Socialización en tu Hija
Relacionarse con otros niños es fundamental para que los peques desarrollen habilidades de interacción social que les serán útiles para el resto de su vida. ¡Quien tiene un amigo tiene un tesoro! Aquí tienes algunos consejos sencillos para ayudar a tu hija a rodearse de amiguitos, especialmente si es un poco tímida y le cuesta socializar:
- Pregúntale cómo se siente: Este es, sin duda, el primer paso. Pregúntale qué sentimientos le provoca no tener amigos, por qué no los tiene. Ten mucho tacto al hablar de este tema con ella porque es posible que lo esté pasando mal.
- Invita a algunos compañeros a casa: Organiza alguna actividad divertida que le interese a los niños.
- Sé un buen ejemplo: Es importante que tu hija vea cómo tú te relacionas con tus amistades.
- Limita el tiempo pasivo delante de la pantalla: Internet tiene múltiples posibilidades para la educación y el desarrollo de tus hijos, pero además de protegerlos de sus riesgos, también debes limitarles el tiempo pasivo delante de la pantalla.
- Anímale a buscar un trabajo de verano: Si tu hija ya tiene 16 años y sigue teniendo dificultades de socialización, una manera de ayudarle puede ser animarle a que busque un trabajo de verano.
- Enseña un lenguaje adecuado y positivo: Nos comunicamos con los demás a través de las palabras y nuestra forma de hablar nos define. Enseña a tu hija a utilizar un lenguaje adecuado y positivo en sus interacciones con los demás.
- Usa el juego: El juego es una herramienta fundamental para el desarrollo de los niños y también es muy útil para su interacción con los demás.
- Adáptate a su ritmo: No la fuerces, dale tiempo e implementa las diferentes estrategias poco a poco para que la niña no se sienta atosigada.
- Refuerza su autoestima: Ayúdala en las asignaturas que le cuestan, para que gane en seguridad y se divierta aprendiendo. Tener amigos y sentirse aceptado dentro de un grupo reforzará mucho su autoestima, le hará tener una percepción más positiva de sí misma.
Ayudar a tu hija a elegir y cultivar buenas amistades es un proceso que requiere paciencia, comunicación y confianza. Es natural querer conocer a los amigos de tu hija, y hacerlo es clave para entender cómo influyen en su vida. Sin embargo, es importante equilibrar este deseo con el respeto por su independencia. Es importante que los padres se tomen el tiempo para conocer a los amigos de sus hijos y participen de alguna forma en sus actividades. Esto les permite ver cómo se tratan entre ellos, quiénes lideran el grupo y qué intereses tienen. Invitar a sus amigos a casa o estar presente en eventos sociales sin ser intrusivo puede ayudarte a tener una mejor idea de las dinámicas sin que tu hija se sienta controlada. Este distanciamiento de los hijos en la adolescencia puede generar miedo en los padres y la sensación de la pérdida de control sobre el bienestar y las elecciones de nuestros hijos. Debemos tener en cuenta que la comunicación con los hijos es una herramienta clave para conocerlos mejor, saber cuál es su visión de las relaciones, qué expectativas tienen en relación con estas, qué es importante para ellos y cómo entienden el mundo. Motivar a nuestro hijo/a para que explore diferentes intereses, que tenga diferentes amistades y se relacione con gente variada. Fomentar que asuma responsabilidades y que se haga cargo de las consecuencias de sus acciones. Y sobre todo, no criticar nunca las amistades de tu hija.