Seguro que alguna vez has escuchado ese sonido brillante, rápido y con un “chispeo” único. En el caso de la mandolina, sus dobles cuerdas le confieren una resonancia única que la convierte en un instrumento muy especial y reconocible. Este instrumento, también conocido como bandolín, es un instrumento musical de cuatro órdenes dobles de cuerdas y forma parte de la familia de los cordófonos. A diferencia de la guitarra, las cuerdas de la mandolina se pulsan usualmente con una púa o plectro, aunque también pueden usarse los dedos. Su caja de resonancia, sin apertura y pequeña, puede ser plana o cóncava, y culmina en un mástil no muy largo.
Orígenes y Evolución Histórica de la Mandolina
La mandolina tiene una historia rica y compleja que se remonta a la Europa barroca. Para comprender su origen, es necesario considerar los instrumentos de cuerda del medievo europeo. Su verdadera historia arranca en Italia, en el siglo XVII, con la mandora, considerada su "abuela", una mezcla entre laúd y guitarra pequeña.
A finales del siglo XVI, en Italia, aparece un instrumento conocido como mandola, precursor directo de la mandolina. El término «mandolino», nombre italiano del instrumento, se cita por primera vez en 1563, refiriéndose a una variante de la mandola de menor tamaño. Sin embargo, la primera mención más detallada de "il mandolino" data de 1634, cuando aparece en unos escritos del Cardenal Francesco Barbarini en Roma, en una cuenta por reparación de instrumentos que menciona una caja para «mandolini». Esta información sugiere que el «mandolino» era quizás el más pequeño entre los instrumentos de la familia.
Existe música escrita en Florencia, Italia, durante el reinado de Ferdinando II de Medicci (1620 a 1670), que sustenta la idea de la existencia de «el mandolino» en esa época para tocar solos o en ensambles. Algunos atribuyen su origen al célebre artesano Antonio Stradivari (1664-1737), el gran constructor de violines, quien también fabricó mandolinos entre finales del siglo XVII y principios del XVIII. De hecho, en el Museo de Londres aún se conservan diseños originales de este maestro con sus anotaciones para crear este y otros instrumentos.
La Mandolina en la Música Clásica Europea
La mandolina entró en el ámbito de los grandes compositores a finales del siglo XVII. Figuras como Antonio Vivaldi (1678-1741) compusieron obras para mandolina y orquesta. Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) la empleó en un segmento de su ópera Don Giovanni, estrenada en 1786 en Praga. Ludwig van Beethoven (1770-1827) compuso un Adagio, dos Sonatinas y un Tema con variaciones "per il mandolino", y Niccolò Paganini (1782-1840) también la incluyó en sus obras.
Expansión y Modernización
Tras salir de Italia, la mandolina empezó a recorrer Europa, sonando en piezas cortesanas francesas del siglo XVIII. El gran salto y su arraigo en nuevas culturas llegó con la inmigración italiana a Estados Unidos, donde los músicos la llevaron y se hizo un hueco fundamental en el folk y el country. En el siglo XX, la famosa marca Gibson la rediseñó con tapas talladas y "f-holes" (similares a los violines), dando origen a las mandolinas tipo A y tipo F, que se volvieron imprescindibles en el bluegrass.
Características y Anatomía del Instrumento
La peculiaridad principal de la mandolina es que posee cuatro o seis cuerdas dobles de metal. El número y tipo de cuerdas ha variado con el tiempo, pero la configuración predominante hoy en día es la de la mandolina napolitana, con cuatro cuerdas dobles.
Afinación
La forma de afinar la mandolina es la del violín, es decir, Sol, Re, La y Mi, siendo Mi la más aguda y Sol la más grave. La sucesión se da por intervalos de quinta justa entre una cuerda y otra. Por convención, se llama primera cuerda a la más aguda (Mi), siguiendo en progresión descendente hasta la cuarta cuerda (Sol).
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Partes de la Mandolina
La mandolina se compone de varias partes esenciales:
- El clavijero: También llamado cabezal o cabeza de la clavija, es donde están ubicadas las clavijas.
- Las clavijas de afinación: Conocidas como máquinas de afinar o afinadores, se encargan de sujetar las cuerdas y se utilizan para ajustar su tensión.
- La tuerca: Frecuentemente llamada "traste cero" por los músicos, mantiene las cuerdas en la alineación correcta junto con el puente y la cola.
- El cuello (mástil): Se extiende desde el cabezal hasta el cuerpo y a veces contiene una varilla metálica que añade resistencia y permite ajustes de entonación.
- El diapasón: Ubicado junto al mástil, tiene trastes de metal incrustados. Al presionar las cuerdas sobre los trastes, se obtienen notas según sus posiciones.
- Marcadores de posición: Pequeños puntos, a menudo blancos, incrustados en el diapasón para ayudar a los músicos novatos a ubicar las notas.
- El cuerpo: Consiste en la parte superior, los lados y la parte posterior del instrumento.
Al sostener la mandolina, se recomienda apoyarla en las piernas, con el cuello apuntando hacia arriba y diagonalmente hacia el lado no dominante. La mano izquierda (o no dominante) se encarga de formar los acordes individuales, evitando presionar las cuerdas constantemente para prevenir la fatiga.
Tipos de Mandolinas
No existe una sola mandolina, sino una variedad de modelos adaptados a diferentes estilos musicales y preferencias:
- Mandolina Italiana (Clásica o Napolitana): Es la utilizada en la música clásica. Generalmente tiene la tapa dividida en dos placas que forman un ángulo obtuso. Su caja es abombada, en forma de pera alargada, ovalada en su parte posterior y puede estar conformada por 12 a 47 costillas. Posee una persistente resonancia y se utiliza mucho en la ejecución de música italiana.
- Mandolina Folk: A diferencia de la italiana, tiene la boca redondeada, lo que le permite aumentar la repercusión. El fondo de su tapa suele ser plana y a veces abombado. Existen variantes de este tipo, como los bandolines brasileños y las mandolinas irlandesas. Su tapa cuenta con una sola placa plana.
- Mandolina Bluegrass: Empleada en el estilo musical conocido como bluegrass, es muy utilizada en la actualidad. Los modelos se clasifican generalmente en tipo "A" y tipo "F". Las tipo "A" tienen una forma de gota, más sencilla y simétrica, similar a la mandolina Folk. Las tipo "F" son más elaboradas, con adornos grandes similares a las volutas de los violines y un diseño asimétrico, popularizadas por los primeros modelos de la marca Gibson a principios del siglo pasado.
Presencia Global y Géneros Musicales
Hoy en día, la mandolina es un instrumento presente en todas las partes del mundo. Ha alcanzado un mayor arraigo y desarrollo en la música country y el bluegrass estadounidense que en el continente europeo, donde supuestamente surgió. La mayoría de las personas asocian su forma y sonido a la música country más auténtica, los westerns y el sonido de la América profunda. Sin embargo, también está presente en otros grupos con estilos musicales más pop rock, como es el caso de REM.
Actualmente, la mandolina está muy extendida en la música folk británica e irlandesa, en el choro y el samba brasileños. También se encuentra en algunos conjuntos de música tradicional portuguesa. En España, ha sido desplazada por la bandurria y su uso no es frecuente en la música tradicional, salvo en Galicia y Canarias. En México, durante años fue la primera voz de los conjuntos estudiantiles llamados Tunas o estudiantinas (nacidas en las primeras universidades europeas), pero en la actualidad ha sido reemplazada por la bandurria y el laúd. Los indios purépechas los usan en sus conjuntos tradicionales junto a las guitarras, las vihuelas y los violines.
Consideraciones al Elegir una Mandolina
Si estás considerando adquirir una mandolina, es importante definir el estilo musical que deseas tocar: folk, bluegrass, clásico o simplemente experimentar. Según esto, podrás elegir entre modelos tipo A o F para estilos americanos, o una napolitana para lo clásico.
El tipo de madera también marca una diferencia significativa en el sonido y el precio: las mandolinas más económicas suelen ser de laminado, mientras que los modelos de mayor calidad llevan abeto en la tapa y arce o caoba en el cuerpo. Esta elección influye directamente en la calidad tonal del instrumento. Además, es recomendable considerar accesorios esenciales como una funda rígida, un afinador y púas.