La Fecundación In Vitro (FIV) es una técnica de reproducción asistida que ofrece una alternativa esperanzadora para quienes desean formar una familia. Este procedimiento implica la fecundación de óvulos con espermatozoides fuera del cuerpo de la mujer, en un laboratorio. Aunque es un tratamiento ilusionante, también conlleva retos físicos y emocionales.
La FIV, que significa "por fuera del cuerpo", es una forma de Tecnología de Reproducción Asistida (TRA). Se utiliza muy frecuentemente cuando otras técnicas de fecundación menos costosas han fallado. Normalmente, un óvulo y un espermatozoide se fecundan dentro del cuerpo de una mujer. Si el óvulo fecundado se adhiere al revestimiento del útero y sigue creciendo, nace un bebé aproximadamente a los 9 meses, un proceso llamado concepción natural o sin ayuda.
¿Cuánto tiempo dura el proceso de Fecundación In Vitro?
La duración del proceso de Fecundación In Vitro no es única y depende de múltiples factores individuales. Generalmente, un ciclo completo de FIV dura entre 4 y 6 semanas, aunque algunos procesos pueden extenderse a 2 o 3 semanas. Desde el inicio del ciclo menstrual, marcado por la regla, la mujer comienza la estimulación. Unos 6-10 días después, se programa la punción folicular para obtener los óvulos, que luego se fecundarán y darán lugar a los embriones. Estos embriones se mantendrán en cultivo y, pasados 3 o 5 días, se transferirán al útero materno. En este momento, habrán pasado aproximadamente 15 días. Dos semanas después de la transferencia, se realiza la prueba de embarazo.
Pasos del proceso de Fecundación In Vitro
El proceso de FIV es una serie compleja de procedimientos que pueden derivar en un embarazo. Se pueden utilizar los óvulos y el esperma de la propia pareja, o bien óvulos, esperma o embriones de una persona donante conocida o desconocida. Existen cinco pasos básicos para la FIV:
1. Estimulación Ovárica Controlada (Superovulación)
La estimulación ovárica consiste en la administración de medicamentos para la fertilidad (hormonas específicas, como gonadotropinas y análogos de la GnRH) a la mujer con dos fines principales: incrementar la producción de óvulos y controlar el ciclo ovárico. Normalmente, una mujer produce un óvulo por mes, pero estos medicamentos hacen que los ovarios produzcan varios óvulos, lo que aumenta la probabilidad de obtener embriones y, por ende, la tasa de embarazo.
- Duración: Generalmente de 8 a 13 días, aunque puede ser de 6 a 10 días.
- Monitoreo: Durante este paso, la mujer será sometida a ultrasonidos transvaginales regulares para examinar los ovarios y a exámenes de sangre para verificar los niveles hormonales. El especialista controlará la evolución del ovario cada 2 o 3 días y programará la punción cuando los folículos ováricos alcancen un tamaño de 16-18 mm.
- Cancelación del ciclo: En ocasiones, es necesario cancelar los ciclos de FIV antes de recolectar los óvulos si la respuesta ovárica no es la adecuada.
2. Punción Folicular y Extracción de Óvulos
Una vez que los folículos ováricos alcanzan el tamaño deseado, se lleva a cabo una cirugía menor, llamada aspiración folicular, para retirar los óvulos del cuerpo de la mujer. Este procedimiento se realiza bajo sedación en el quirófano o en el consultorio, utilizando imágenes de ultrasonido como guía.
- Procedimiento: El proveedor introduce una aguja delgada a través de la vagina dentro del ovario y los sacos (folículos) que contienen los óvulos. La aguja se conecta a un dispositivo de succión, que extrae los óvulos y el líquido fuera del folículo, uno a la vez. El procedimiento se repite para el otro ovario.
- Duración: Dura aproximadamente 30 minutos.
- Recuperación: La mujer puede presentar algunos cólicos después de la cirugía, pero esto generalmente desaparece en cuestión de un día. Puede volver a casa cuando finaliza la punción ovárica, sin necesidad de hospitalización.
- Riesgos: Comprenden reacciones a la anestesia, sangrado, infección y daño a las estructuras que rodean los ovarios, como el intestino y la vejiga.
- Óvulos donados: Si una mujer no produce o no puede producir ningún óvulo, se pueden utilizar óvulos donados.
3. Recogida y Preparación del Semen
Generalmente, la muestra de esperma se obtiene por masturbación el mismo día de la recolección de óvulos, requiriendo un periodo de abstinencia de 3-5 días. La muestra pasa por un proceso conocido como capacitación espermática, que consiste en eliminar los espermatozoides de mala calidad y el plasma seminal, concentrando así la muestra en espermatozoides con movilidad progresiva.
- Métodos alternativos: En casos donde la masturbación no permite obtener espermatozoides, la muestra puede ser obtenida por biopsia testicular o aspiración de epidídimo. Estas muestras requieren la fecundación a través del método de ICSI debido a la baja cantidad y mala calidad de los espermatozoides.
- Espermatozoides donados: También se puede usar esperma de una persona donante.
4. Fecundación y Cultivo Embrionario (Inseminación y Fecundación)
La fecundación se refiere al momento en que óvulo y espermatozoide se fusionan para juntar la dotación genética de ambos padres. Los óvulos maduros se colocan en un líquido que ayuda a su desarrollo y se mezclan con el esperma para intentar crear embriones. La unión puede darse con mayor o menor intervención del embriólogo.
- FIV convencional: El embriólogo simplemente coloca en la misma placa de cultivo los óvulos y los espermatozoides, a la espera de que éstos últimos sean capaces de penetrar en el óvulo. Generalmente, el espermatozoide entra en (fecunda) un óvulo unas cuantas horas después de la inseminación. Se realiza si la calidad seminal lo permite, es decir, si hay un recuento de espermatozoides móviles entre 1 y 3 millones/ml.
- Inyección Intracitoplásmica de Espermatozoides (ICSI): Si el proveedor piensa que la probabilidad de fecundación es baja o hay problemas de calidad/cantidad de espermatozoides, se puede inyectar directamente el espermatozoide dentro del óvulo. Muchos programas de fertilidad realizan ICSI de manera rutinaria en algunos de los óvulos incluso si todo parece normal.
- Comprobación de la fecundación: Entre 16 y 20 horas después de la fecundación, el embriólogo comprueba si el óvulo ha sido correctamente fecundado, analizando la presencia de los dos corpúsculos polares (CP) y los dos pronúcleos (PN) que se fusionarán para dar lugar al cigoto (embrión de una célula).
- Cultivo del embrión: Cuando el óvulo fecundado se divide, se convierte en un embrión. Los cigotos se dejan en cultivo en un incubador específico que mantiene las condiciones de temperatura y gases idóneas para el crecimiento embrionario, pasando por el estadio de embrión y blastocisto. El personal de laboratorio lo vigilará regularmente para asegurarse de que esté creciendo de manera apropiada y determinará su calidad. En aproximadamente 5 días, el embrión tiene varias células que se están dividiendo activamente.
- Diagnóstico genético preimplantatorio (PGD): Las parejas con alto riesgo de transmitir un trastorno genético pueden contemplar el PGD, realizado de 3 a 5 días después de la fecundación. Se retira una o varias células de cada embrión para examinar el material en búsqueda de trastornos genéticos específicos. Esto disminuye la probabilidad de transmitir un trastorno al hijo, aunque no se ofrecen en todos los centros.
5. Preparación del Endometrio
Antes de la transferencia, la paciente recibirá medicación hormonal (generalmente estrógenos y progesterona) para conseguir que su endometrio esté receptivo, es decir, sea capaz de interaccionar con el embrión para que éste implante y dé inicio al embarazo. El endometrio debe tener un aspecto trilaminar y un grosor de entre 7 y 10 mm aproximadamente para favorecer la implantación embrionaria. Si la FIV se hace en fresco, muchas veces se aprovecha la liberación natural de estrógenos y únicamente se da progesterona para apoyar la fase lútea.
6. Transferencia Embrionaria
Los embriones son colocados dentro del útero de la mujer de 3 a 5 días después del retiro y fecundación del óvulo. Se selecciona el embrión con mayor potencial de implantación y se transfiere al útero de la futura madre a través de una cánula específica, a la espera de que implante en el endometrio uterino y se produzca así el embarazo.
- Procedimiento: Se hace en el consultorio del proveedor mientras la mujer está despierta. El proveedor introduce una sonda delgada (catéter) que contiene los embriones dentro de la vagina, a través del cuello uterino hasta el interior del útero.
- Duración: Es indolora y de corta duración.
- Número de embriones: Se puede colocar más de un embrión dentro de la vagina al mismo tiempo, lo cual puede llevar a gemelos, trillizos o más. El número exacto de embriones transferidos es un asunto complejo que depende de muchos factores, especialmente la edad de la mujer. La legislación española permite transferir un máximo de tres embriones, aunque lo común es uno o dos.
- Después de la transferencia: La mujer puede volver a su rutina diaria habitual. No es necesario hacer reposo total en cama, a menos que haya un mayor riesgo de síndrome de hiperestimulación ovárica. Se recomienda evitar esfuerzos que no son habituales en ella.
- Suplementos hormonales: Las mujeres que se someten a FIV deben ponerse inyecciones diariamente o tomar píldoras de la hormona progesterona durante 8 a 10 semanas después de la transferencia embrionaria para preparar el revestimiento de la matriz y ayudar al crecimiento y establecimiento del embrión implantado.
7. Congelación de Embriones
El número de embriones que se obtiene en un ciclo de FIV puede ser superior al número transferido. Los embriones de buena calidad que no se transfieren pueden ser criopreservados (congelados) para futuras transferencias embrionarias, donados a otras personas con problemas de fertilidad o donados a la investigación. La FIV con embriones congelados consiste directamente en la preparación endometrial y la transferencia de los embriones al útero materno, obviando los pasos de estimulación ovárica, punción folicular y cultivo de embriones.
8. Prueba de Embarazo
Más o menos de 12 a 14 días (o entre 10 y 15 días) después de la transferencia de embriones, la mujer se realizará una prueba de embarazo para comprobar si el tratamiento de FIV ha tenido éxito. La prueba de embarazo se puede hacer tanto en orina como en sangre, basándose en la detección de la hormona beta-hCG, conocida como "la hormona del embarazo". Al periodo entre la transferencia y el test de embarazo se le conoce como "la beta-espera".
- Contacto médico: Comuníquese con su proveedor de inmediato si se sometió a una FIV y presenta fiebre de más de 100.5ºF (38ºC), dolor pélvico, sangrado vaginal abundante o sangre en la orina.
Indicaciones para la Fecundación In Vitro
La FIV se realiza para ayudar a que una mujer quede embarazada y se utiliza para tratar muchas causas de infertilidad, incluyendo:
- Edad avanzada de la mujer (edad materna avanzada).
- Trompas de Falopio obstruidas o dañadas (puede ser causado por enfermedad inflamatoria pélvica o cirugía reproductiva previa).
- Trastornos de la ovulación.
- Endometriosis: Afección en la que un tejido similar al revestimiento del útero crece fuera de este.
- Fibromas uterinos: Tumores del útero, la mayoría de las veces no cancerosos, más comunes en mujeres entre los 30 y los 49 años.
- Cirugía previa para evitar el embarazo (ligadura de trompas).
- Problemas con el esperma: Un número reducido de espermatozoides o cambios inusuales en su movimiento, tamaño o forma.
- Infertilidad inexplicable.
- Trastornos genéticos: Si tú o tu pareja tienen riesgo de transmitir un trastorno genético, se pueden realizar pruebas genéticas previas a la implantación.
- Deseo de preservar la fertilidad debido a un cáncer u otras enfermedades, ya que los tratamientos contra el cáncer pueden dañar la fertilidad.
- Personas que no tienen un útero funcional o que corren un riesgo grave para su salud con un embarazo, pudiendo recurrir a una portadora gestacional.
Riesgos y Consideraciones de la Fecundación In Vitro
La fecundación in vitro exige grandes cantidades de energía física y emocional, tiempo y dinero, y aumenta las probabilidades de padecer determinados problemas de salud.
- Estrés y depresión: Son comunes entre las parejas que le hacen frente a la esterilidad.
- Efectos secundarios de la medicación: Una mujer que toma medicamentos para la fecundidad puede presentar distensión, dolor abdominal, altibajos en el estado anímico, dolores de cabeza y otros efectos secundarios. Las constantes inyecciones de FIV pueden causar hematomas.
- Síndrome de hiperestimulación ovárica (OHSS): En pocas ocasiones, los medicamentos para la fecundidad pueden causar esta afección, provocando una acumulación de líquido en el abdomen y el tórax. Los síntomas comprenden dolor y distensión abdominal, aumento rápido de peso, disminución de la micción, náuseas, vómitos y dificultad para respirar. Los casos leves se pueden tratar con reposo en cama, mientras que los más graves requieren drenaje de líquido y posiblemente hospitalización.
- Complicaciones del procedimiento de recolección de óvulos: La aguja podría causar hemorragias, infecciones o daños en el intestino, la vejiga o un vaso sanguíneo.
- Aborto espontáneo: La tasa de abortos espontáneos es similar a la de las personas que conciben de forma natural, aumentando con la edad de la madre.
- Embarazo ectópico: Un óvulo fecundado se adhiere a un tejido fuera del útero, por lo general, a una trompa de Falopio.
- Embarazo múltiple: La FIV aumenta el riesgo de tener más de un bebé, lo que incrementa el riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer. Las clínicas de FIV recomiendan las transferencias de un solo embrión para reducir este riesgo.
- Defectos congénitos: No está claro si la FIV incrementa el riesgo de defectos congénitos, aunque la edad de la madre es el principal factor de riesgo. Las tecnologías de reproducción asistida están relacionadas con un riesgo ligeramente mayor de que el bebé nazca con problemas cardíacos, digestivos o de otro tipo.
- Cáncer: Estudios recientes no respaldan una relación entre los medicamentos para la fecundidad y el cáncer de ovario.
Costo de la Fecundación In Vitro
La FIV es muy costosa. El costo total exacto de un solo ciclo de FIV varía, pero puede costar aproximadamente de $12,000 a $17,000 o entre 3,000 y 5,000€, dependiendo del centro y las características de cada paciente. Es importante tener en cuenta que muchos de los pasos, como la congelación de embriones (300-600€) y la medicación para la estimulación y preparación del endometrio (1.000-1.500€), no se incluyen en el presupuesto inicial. Algunos estados tienen leyes que dicen que las compañías de seguros médicos deben ofrecer algún tipo de cobertura, pero muchos planes de seguro no cubren el tratamiento para la esterilidad.
Preparación para la FIV
Antes de iniciar un ciclo de FIV, es probable que tú y tu pareja deban someterse a varias pruebas de cribado:
- Análisis de reserva ovárica: Análisis de sangre para saber cuántos óvulos hay en el organismo.
- Análisis de semen: Para comprobar la cantidad, forma y movimiento de los espermatozoides.
- Exámenes para la detección de enfermedades infecciosas.
- Transferencia de embriones de práctica: Para saber la profundidad del útero.
- Exploración del útero: Se comprueba el revestimiento interno del útero mediante sonohisterografía o histeroscopia.
- Vacunación: Es importante tener al día el calendario de vacunación. Se recomienda la vacuna contra la rubeola si no se está inmunizada y esperar tres meses antes de empezar el ciclo.
Es importante considerar el número de embriones a transferir, qué hacer con los embriones sobrantes y cómo manejar un embarazo múltiple. Un consejero capacitado puede ayudar a comprender cuestiones legales y éticas relacionadas con donantes o portadoras gestacionales.