La ictericia se define como la coloración amarillenta de piel y mucosas ocasionada por el depósito de bilirrubina (Bb). Aunque es un fenómeno fisiológico común y benigno en la mayoría de los recién nacidos, su progresión, inicio temprano o persistencia prolongada requieren una evaluación médica rigurosa para descartar patologías subyacentes.
Fisiopatología del periodo neonatal
En los recién nacidos, el metabolismo de la bilirrubina presenta características específicas que favorecen la hiperbilirrubinemia:
- Mayor volumen de hematíes con menor vida media.
- Menor concentración de albúmina con menor afinidad por la Bb.
- Menor nivel de enzimas encargadas de la conjugación.
- Ausencia de bacterias intestinales que dificulta la conversión a urobilinoides.
Evaluación y diagnóstico inicial
Ante la sospecha de ictericia, el primer paso es una evaluación ABCDE para determinar la estabilidad clínica del paciente. En casos de inestabilidad, se debe proceder a la reanimación y estabilización inmediata.
Inspección y cribado
El examen físico debe incluir la revisión de escleróticas y encías, así como la presión ligera sobre la piel ("blanqueado"). No obstante, la inspección visual no es fiable en neonatos con piel intensamente pigmentada, por lo que se recomienda el uso de bilirrubinómetros transcutáneos como herramienta de cribado en mayores de 35 semanas.
| Factor de riesgo | Descripción |
|---|---|
| Edad gestacional | Menor a 38 semanas (especialmente <35 semanas). |
| Antecedentes | Hermano previo con ictericia que requirió fototerapia. |
| Alimentación | Intención de lactancia materna exclusiva. |
| Inicio | Ictericia visible en las primeras 24 horas de vida. |
Hiperbilirrubinemia patológica y complicaciones
La elevación de la bilirrubina directa >2 mg/dL indica un proceso patológico, como infecciones congénitas (TORCH), sepsis o colestasis. Si el valor es inferior, se clasifica como hiperbilirrubinemia no conjugada.
El riesgo principal es la encefalopatía bilirrubínica, ya que la Bb indirecta es neurotóxica. El depósito patológico de Bb en el cerebro puede derivar en Kernícterus, caracterizado por:
- Parálisis cerebral atetoide.
- Disfunción auditiva.
- Displasia ónico-dental.
- Parálisis de la mirada hacia arriba.
Opciones terapéuticas
Fototerapia (FT)
Su mecanismo de acción consiste en la isomerización estructural de la Bb hacia lumirrubina, la cual es hidrosoluble y excretable. La eficacia depende de la dosis (irradiación) y el tipo de luz (LED, azul o halógena). Durante el tratamiento, es fundamental vigilar el estado de hidratación y continuar con la alimentación.
Manejo de fototerapia neonatal
Exanguinotransfusión (EXT)
Se reserva para casos de hiperbilirrubinemia severa con alto riesgo de daño neurológico. Permite la eliminación mecánica de la Bb, de anticuerpos hemolíticos y la corrección de anemias graves.
Vigilancia y seguimiento
Es esencial el seguimiento de neonatos dados de alta con factores de riesgo y aquellos con ictericia que persiste más allá de los 7 días. Se debe prestar especial atención a signos de colestasis (ictericia acompañada de coluria o acolia). Los pacientes con lactancia materna exclusiva pueden presentar ictericia clínica hasta los 40-60 días sin repercusiones patológicas, pero siempre bajo control clínico.