Puesta en Servicio y Función
Las instalaciones del cambiador de ancho de vía de Zamora, ubicado en la salida norte de la estación de ferrocarril, estuvieron en servicio desde 2015. Este dispositivo fue crucial para permitir el paso de los trenes Alvia entre Madrid y Galicia.
La inauguración de la línea de alta velocidad entre Olmedo y Zamora permitió que los trenes realizaran el trayecto entre las capitales de España y del Duero por vía de ancho internacional y electrificada, con prestaciones AVE. Sin embargo, al llegar a Zamora, los trenes Alvia tenían que cambiar de ancho de vía, del internacional al español, y conectar el motor diésel para alimentar la máquina. Era una infraestructura indispensable hasta que la línea estuviera totalmente terminada y uniera Madrid con Galicia.
El cambiador de ancho se sitúa a la salida de Zamora si se llega desde Madrid, en la vía derecha. Se trata de un cambiador tipo Talgo en foso en el cual, al paso de las composiciones de trenes equipados con las tecnologías de rodadura desplazable, pueden variar el ancho entre ruedas al paso por una instalación fija. De esta forma, es posible realizar un trayecto circulando por tramos de vía de ancho 1.435 milímetros (es decir, el ancho estándar UIC) y tramos de vía de ancho 1.668 milímetros (ancho ibérico).
ADIF probó el cambiador de ancho instalado en la estación de tren de Zamora, un dispositivo necesario para que el tren de alta velocidad llegara hasta la capital y pudiera proseguir viaje hasta Galicia por los carriles de ancho ibérico. Las pruebas se llevaron a cabo durante la mañana; un tren pasó por el cambiador de ancho a unos cinco kilómetros por hora, se introdujo en el túnel del Bolón y regresó a la estación a la misma velocidad. Posteriormente se realizó una prueba similar, pero con el tren ya a unos quince kilómetros por hora en ambas direcciones.
Cambiador de ancho
Desmantelamiento y Evolución de la Línea
ADIF ha desmontado el cambiador de ancho de vía de Zamora. Las instalaciones dejaron de funcionar con la puesta en marcha de la línea de alta velocidad entre Olmedo y Zamora, lo que permitió a los trenes realizar trayectos completos sin necesidad de este cambio intermedio.
La Línea de Alta Velocidad Olmedo-Zamora-Orense-Santiago de Compostela, denominada en ocasiones línea de alta velocidad a Galicia, es una línea que conecta ferroviariamente la comunidad autónoma de Galicia con el resto de la España peninsular, siguiendo en parte el corredor de la línea convencional Zamora-La Coruña. La elección de este modelo de cambiador tuvo como primer fundamento la inexistencia de electrificación en la vía convencional entre Zamora y Orense.
La línea parte del punto kilométrico 133,884 de la línea de alta velocidad Madrid-Segovia-Valladolid en la localidad de Olmedo y finaliza tras 415,759 km en Santiago de Compostela. Conecta con las líneas ferroviarias gallegas en las estaciones de Orense y Santiago y tiene continuidad a La Coruña y Vigo a través del Eje Atlántico de alta velocidad. La línea de alta velocidad Olmedo-Zamora-Galicia está construida en ancho estándar (1.435 mm) desde Olmedo hasta Orense. Para facilitar la explotación de trenes que continúan por vía convencional, la línea tiene actualmente un ancho de vía ibérico de 1668 mm entre Orense y Santiago, igual que el Eje Atlántico. El trazado está adaptado a las exigencias de interoperabilidad de la Unión Europea y cuenta con doble vía electrificada a 25 kV y una velocidad máxima de 350 km/h.
Contexto de la Línea de Alta Velocidad a Galicia
Primeros Planes (1986-1993)
En 1986, el Gobierno de Felipe González, con el gallego Abel Caballero al frente del Ministerio de Transportes, diseñó el Plan de Transporte Ferroviario, aprobado el 30 de abril de 1987, con objetivo en el año 2000. En esta primera versión no se preveían inversiones ferroviarias para las principales ciudades de Galicia. Para reducir los tiempos de viaje, se diseñó una línea de alta velocidad de Madrid a León pasando por Valladolid, con velocidad máxima de 250 km/h. Desde León hasta Monforte de Lemos se planeó una reforma de la línea existente para aumentar su velocidad hasta los 160 km/h.
En plena crisis económica de 1993, el Gobierno recortó los planes para la línea a Galicia y limitó el proyecto de línea de alta velocidad al tramo Madrid-Valladolid. Descartó construir a largo plazo el tramo de alta velocidad entre Valladolid y León, sustituyéndolo por una reforma para alcanzar los 160 km/h en ese tramo.
Expansión y Rediseño (2000-2005)
Al terminar el anterior plan ferroviario en el año 2000, el gobierno de José María Aznar lanzó un nuevo y ambicioso plan para llevar la alta velocidad a todas las regiones de la Península, de tal forma que ninguna capital de provincia quedara a más de cuatro horas de Madrid. Las modernizaciones a 160 km/h del plan anterior fueron eliminadas y se proyectó una nueva línea de alta velocidad a Galicia a 300 km/h en todo su recorrido, pero no por León, sino mediante un trazado más directo por Zamora, que en esos momentos estaba en obras. Desde Orense, se proyectaron tres ramales de alta velocidad: hacia Lugo, Santiago de Compostela y Vigo.
Trazados y Puesta en Servicio (2005-2021)
A partir de 2005, el gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero definió con exactitud los trazados y usos de las líneas de alta velocidad gallegas. El trayecto entre Olmedo y Santiago sería exclusivo de pasajeros, como también lo sería una solución distinta para conectar Orense y Vigo, la variante de Cerdedo. Este bypass de 54 km entre Orense y Pontevedra daría servicio a esta ciudad, además de a Vigo, sin que el tren tenga que cambiar de sentido como ocurre en la actualidad. Dicha línea está en fase de declaración de impacto ambiental y permitiría acortar los tiempos entre Orense y Vigo, pues sin ella y teniendo que dar un rodeo por Santiago, el tren no sería competitivo contra la carretera.
En 2011 se puso en servicio en ancho ibérico el tramo Orense-Santiago, junto con el tramo Santiago-La Coruña del Eje Atlántico. A partir de 2012 circulan trenes híbridos Alvia 730 entre Madrid y Galicia, capaces de circular por las líneas de alta velocidad y las estándar no electrificadas sin cambiar de locomotora, a diferencia del Talgo existente hasta entonces. Finalmente, el 21 de diciembre de 2021 se inauguró el tramo entre Pedralba y Taboadela, a escasos kilómetros de Orense. El tramo de Taboadela a Orense consiste en la actual vía convencional adaptada al triple hilo a lo largo de 17 km hasta finalizar en dos vías con topera en la estación de Orense, cuya playa de vías ya ha sido remodelada.