Desde hace décadas, la calidad del semen ha sido objeto de un intenso debate a nivel mundial, especialmente en los países occidentales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) comenzó a medirla en 1980, publicando sucesivas ediciones del Manual para el examen y procesamiento del semen humano, con la última actualización en 2021. Los resultados globales son preocupantes y han llevado a replantearse algunas métricas consideradas hasta ahora para definir un semen como de «buena calidad».
El Declive Global de la Calidad Seminal y sus Causas
La preocupación sobre el descenso de la calidad del semen, y en concreto del número de espermatozoides, se inició en los años 90 con la publicación de trabajos que recogían datos de hasta 50 años. Según un estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalén, entre 1993 y 2011 la concentración media de espermatozoides pasó de 99 millones por mililitro a 47 millones, lo que representa un descenso de más de la mitad. Son muchos los factores que intervienen en la salud de los espermatozoides y en su producción, incluyendo el estrés, la contaminación y la alimentación. Se ha observado que las sustancias químicas alteran el sistema hormonal, y su presencia es más que evidente en los países occidentales, no siendo tan clara en otras latitudes como África o América Latina.
En España, esta tendencia de deterioro también se manifiesta, aunque con variaciones significativas entre regiones. Muchos estudios demuestran esta bajada en la calidad del semen a lo largo de los años, si bien existen grandes investigaciones que opinan que el número de espermatozoides no ha variado con el tiempo. Sin embargo, la investigación ha apuntalado que la verdadera causa del declive de los espermatozoides no son los hábitos de vida como el estrés o el tabaco, sino la contaminación industrial, lo que también explica las diferencias detectadas entre las comunidades autónomas.
Galicia: Un Referente en la Calidad del Semen Español
En este panorama nacional de deterioro, una comunidad autónoma se resiste a la invasión de estos químicos: Galicia. La región ha sido destacada por la calidad seminal de sus varones en diversos estudios, convirtiéndose en un referente a nivel nacional.
Primeros Estudios y Evidencias (2008-2009)
Según un estudio realizado durante diez años por el Instituto Marquès de Fertilidad y el CSIC, y publicado en la prestigiosa revista científica Andrology, los gallegos se colocan a la cabeza a nivel nacional. Esta investigación, considerada el primer estudio nacional sobre la calidad del semen, se realizó a partir de una muestra de 1.239 jóvenes de entre 18 y 30 años de las 17 comunidades autónomas, con un número suficiente de muestras para comparar en Galicia, Cataluña, Madrid, País Vasco, Comunidad Valenciana y Andalucía.
Los resultados fueron reveladores: el 57,8% de los jóvenes españoles padecían subfertilidad, con una calidad de semen anormal por el volumen, la movilidad y la concentración de los espermatozoides. Sin embargo, los gallegos destacaron por tener los espermatozoides más sanos y con una alta concentración, lo que les confiere la mejor capacidad reproductiva de España. Solo un 8,5% de los jóvenes gallegos presentaba una concentración de espermatozoides inferior a los 20 millones por mililitro que la OMS consideraba adecuada en ese momento (cifra que bajó a 15 millones desde 2010).
En contraste, en Valencia y Cataluña, el porcentaje de no aptos se incrementaba hasta el 22,7%. La concentración media en los gallegos era de 91 millones por mililitro, frente a los 59,3 de los catalanes. El semen gallego ha sido calificado como la envidia del resto de regiones españolas; por ejemplo, en Cataluña o el País Vasco, zonas mucho más industrializadas, el esperma era de peor calidad debido a la presencia de residuos químicos. Luis Zamora, uno de los autores del trabajo, precisó que estas cifras no significan esterilidad, sino un problema de subfertilidad, lo que implica que "los jóvenes tardarán más tiempo en conseguir un embarazo, dependiendo de la edad y fertilidad de su pareja", añadió Marisa López-Teijón, directora del estudio.
Confirmación en Investigaciones Recientes (2017-2023)
Más recientemente, la calidad del semen en los españoles sigue mostrando variaciones regionales. Un estudio pionero liderado por la Fundación IVI y por IVI Bilbao, realizado con más de 120.000 pacientes (la mayor muestra de estas características hasta la fecha), reveló la evolución de la calidad seminal en las dos últimas décadas. Es importante destacar que esta investigación se centró en pacientes infértiles que acudieron a clínicas del Grupo IVI para tratamiento, no en la población general.
El doctor Nicolás Garrido, director de la Fundación IVI, explicó que el "ranking de mayor deterioro seminal lo lidera Madrid", donde los pacientes experimentaron un descenso del 76% en la calidad seminal en las últimas dos décadas. A Madrid le siguieron País Vasco (70%), Canarias (47%) y Aragón (42%). Sin embargo, y de manera paradójica, comunidades como Galicia o Cataluña no han visto perjudicada su calidad seminal en los años analizados. Esto confirma la hipótesis de que, si bien a nivel nacional se evidencia un descenso generalizado, la calidad fluctúa significativamente entre regiones.
Asimismo, un estudio coordinado por la doctora Rocío Núñez, bióloga y experta en reproducción asistida, confirmó que la calidad del semen en los españoles varía según el código postal. Aunque esta investigación no incluyó datos de Galicia, comparó la calidad del semen en once centros de España (Alicante, Madrid, Lérida, Almería, Málaga, Valencia, Zaragoza, Murcia, Granada, Cádiz y Asturias), analizando 872 muestras de varones con una edad media de 38 años. Los varones de Oviedo y Almería se situaron a la cabeza en el número total de espermatozoides móviles.
Estrés, tabaco y contaminación serían algunas de las causas de la infertilidad masculina
Factores Clave y Posibles Causas de las Disparidades Regionales
La principal hipótesis para explicar la superioridad del semen gallego y las diferencias regionales es el grado de industrialización y la consecuente exposición a sustancias químicas. Galicia, al no tener grandes polos de industria química, se resistiría mejor a esta invasión de agentes contaminantes que alteran el sistema hormonal. En contraste, zonas más industrializadas como Cataluña o el País Vasco muestran una peor calidad espermática debido a la presencia de residuos químicos.
No obstante, la doctora Rocío Núñez señala que las causas de estas diferencias no están del todo claras. Ciudades cercanas, como Granada y Almería, pueden tener resultados muy dispares, lo que sugiere que factores como el estilo de vida o el hábito tabáquico también podrían influir.
Criterios de la OMS para Evaluar la Calidad Seminal
Para evaluar la calidad del semen, se consideran varios parámetros en un espermiograma. La OMS ha actualizado sus guías a lo largo del tiempo, con la última versión en 2021. Los espermatozoides solo corresponden al 10% de toda la cantidad de semen, mientras que el otro 90% es plasma seminal. Los parámetros analizados son:
- Volumen del eyaculado: Se considera normal a partir de 1,5 mililitros (bajando a 1,4 ml según la actualización de 2021). Un volumen inferior puede indicar hipospermia.
- Concentración espermática: El número de espermatozoides por mililitro. Se esperan 15 millones o más en cada mililitro.
- Número aproximado de espermatozoides por eyaculación: Debería superar los 39 millones.
- Motilidad espermática: La capacidad de los espermatozoides para moverse rápido y en línea recta.
- Vitalidad espermática: Indica el número de espermatozoides vivos presentes en la muestra.
- Morfología: Evalúa las características de la cabeza, pieza media y cola del espermatozoide. Se considera normal un semen con solo un 4% de espermatozoides de morfología normal, ya que los hombres tienden a producir muchos espermatozoides, pero no todos son válidos.
Estos parámetros permiten extraer resultados con gran fiabilidad para comprender la evolución de la calidad seminal.
La Subfertilidad en España: Un Desafío Nacional
El decaimiento progresivo y generalizado de la calidad del esperma en los españoles es un hecho. Hasta el 57,8% de los jóvenes presentan alguna alteración en uno o varios de los parámetros analizados. Estas cifras indican que las jóvenes parejas españolas podrían tardar mucho más en poder concebir hijos y, en muchos casos, deberán recurrir a la ayuda de los centros de fertilidad.
La infertilidad es un problema para las sociedades europeas. Como aclararon los autores del estudio del Instituto Marquès, Luis Zamora y Marisa López-Teijón, se trata de un problema de subfertilidad, no de esterilidad, lo que significa que el tiempo para lograr un embarazo se prolonga.
Recomendaciones para Mejorar la Calidad del Semen
Aunque la contaminación industrial parece ser un factor determinante, existen recomendaciones para mejorar la calidad del semen a nivel individual. Una de ellas es llevar una dieta rica en omega-3, que ayuda a la morfología de los espermatozoides. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para completar los datos sobre el impacto de hábitos como el tabaco o la alimentación en las diferencias regionales observadas.
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