Morfología del Espermatozoide

¿Qué es la Morfología Espermática?

La morfología de los espermatozoides se refiere al tamaño y la forma de los espermatozoides. Es uno de los factores que los profesionales de atención médica analizan en un análisis de semen. Aunque el espermatozoide sólo alcanza 0.05 milímetros de longitud, se pueden encontrar diferentes alteraciones en cada una de sus partes. Evaluar la morfología espermática sirve para ver en qué cantidad se encuentran los espermatozoides con una forma anormal y el tipo de alteraciones que presentan. Es importante destacar que todos los varones producen espermatozoides con formas anormales.

¿Cómo se evalúa la Morfología Espermática?

La morfología de los espermatozoides es uno de los aspectos que se estudia en el análisis básico del semen o seminograma. Para poder estudiar la morfología de los espermatozoides se utiliza una pequeña cantidad de semen, que se toma del eyaculado total del varón. En el laboratorio, los técnicos examinan el esperma al microscopio para ver si cumple unas normas estrictas.

Esta muestra de semen se extiende, fija y tiñe en un portaobjetos para facilitar su observación al microscopio, lo cual implica la muerte de los espermatozoides. Por tanto, este procedimiento impide que estos espermatozoides puedan emplearse tras su evaluación. No obstante, el análisis de esta pequeña muestra servirá como representación del resto de la muestra seminal. Generalmente, se valoran 200 espermatozoides, anotando si su forma es normal o no y, si es el caso, el tipo de defecto encontrado. Posteriormente, se calcula el porcentaje de espermatozoides con forma normal, que se presentará en el informe de resultados del seminograma. Cabe destacar que esta evaluación puede ser subjetiva y estar sujeta a variación.

Características de un Espermatozoide Normal

Para evaluar la morfología de un espermatozoide se observan al microscopio sus tres estructuras principales: cabeza, pieza intermedia y cola. A grandes rasgos, las características de un espermatozoide con morfología normal son las siguientes:

• La cabeza del espermatozoide debe ser ovalada y lisa, con un contorno regular. El acrosoma debe abarcar un 40-70% del área de la cabeza.
• La pieza intermedia es delgada y regular. Además, la longitud de esta parte debe ser similar a la de la cabeza espermática. También es importante que la pieza intermedia salga de la parte central de la cabeza y no esté desplazada.
• El flagelo o cola debe presentar un grosor uniforme y más delgado que la pieza intermedia. Su longitud debe ser de unos 45 micrómetros y no tiene que presentar signos de rotura (ángulos pronunciados).

De esta manera, se evalúan individualmente los espermatozoides, teniendo en cuenta que un espermatozoide debe ser normal en todas sus partes para ser considerado morfológicamente normal.

Teratozoospermia y Criterios de Normalidad

Si el valor de espermatozoides anormales es mayor del 96%, es decir, hay menos de un 4% de espermatozoides normales, el varón presenta teratozoospermia. La teratozoospermia es una alteración que afecta al semen del varón.

Según el criterio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2010, una cantidad igual o superior al 4% de espermatozoides con morfología normal se considera dentro de la normalidad. A pesar de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado una actualización del Manual de Laboratorio para el Examen y Procesamiento del semen en 2021 (constituyendo la sexta edición), lo cierto es que lo más habitual es seguir atendiendo a los criterios de la quinta edición (correspondiente a 2010).

Sin embargo, existe otro criterio de análisis de la morfología espermática. Se trata del criterio de morfología de Kruger, según el cual el límite de normalidad se sitúa en el 14%. Esto quiere decir que una muestra con más del 86% de sus espermatozoides anormales se considerará teratozoospérmica. En la mayoría de las muestras de semen, solo entre el 4% y el 10% de los espermatozoides cumplen normas estrictas.

Causas y Tipos de Alteraciones Morfológicas

Una espermatogénesis alterada, así como algunas patologías del epidídimo, han sido relacionadas con un porcentaje elevado de espermatozoides morfológicamente anormales. Los espermatozoides con morfología anormal pueden presentar defectos en cualquiera de sus partes (o en varias). Algunos espermatozoides tienen cabezas o colas que no son típicas; esto puede incluir cabezas grandes o deformes o colas torcidas o dobles.

En cada una de las partes del espermatozoide se pueden encontrar las siguientes alteraciones:

• Cabeza: espermatozoides sin cabeza (conocidos como cabeza de alfiler), cabeza pequeña, grande, amorfa, redonda, alargada, con forma de pera (piriforme), con acrosoma grande o pequeño, vacuolada (vacuolas que ocupen más del 20% de la cabeza o con vacuolas en la región postacrosomal) o espermatozoides con dos cabezas.
• Pieza intermedia: asimétrica, engrosada, delgada, curvada de manera muy pronunciada, irregular o con una protuberancia de un tamaño superior a la tercera parte del área de la cabeza (residuo citoplasmático).
• Cola: espermatozoides sin cola, cola corta, múltiple, enrollada, con ángulos pronunciados o de grosor irregular.

Implicaciones de la Morfología Espermática Anormal

Una morfología anormal podría afectar a la capacidad de fecundar de un espermatozoide. Además, los espermatozoides anormales podrían tener también su ADN alterado. Dependiendo del tipo de alteración que tenga el espermatozoide, tendrá más o menos chances de dirigirse hacia el óvulo y fecundarlo. En muchos casos, las alteraciones morfológicas (teratozoospermia) se acompañan de afectaciones en la movilidad y cantidad de espermatozoides.

La mayoría de los expertos en fertilidad coinciden en que el papel de la morfología espermática en la predicción del embarazo no está claro, y no predice bien la falta de fertilidad. Además, los análisis de esperma no analizan la causa de la morfología de los espermatozoides. Tener semen que no cumpla las normas estrictas no significa que no puedas tener hijos. Muchas personas con valores bajos de semen pueden tener hijos. Sin embargo, puede llevar más tiempo o puedes necesitar la ayuda de un profesional de atención médica.

Tratamiento y Mejora de la Morfología Espermática

Un hombre que presenta un alto porcentaje de espermatozoides con morfología alterada, es decir, que padece de teratozoospermia, podría tener mayores dificultades de conseguir el embarazo de forma natural, aunque su valor pronóstico es limitado. Aunque la teratozoospermia no es uno de los problemas seminales más graves, es posible que sea necesario recurrir a la reproducción asistida para poder tener hijos, especialmente en los casos de teratozoospermia severa. Este problema puede revertirse en muchos casos, por eso es muy importante la consulta con el especialista.

En los casos más leves, la morfología de los espermatozoides podría mejorar con una dieta adecuada, reduciendo el consumo de cafeína y evitando el tabaco y las drogas. También existen suplementos alimenticios ricos en antioxidantes que evitan el daño al ADN espermático producido por el estrés oxidativo. Estos suplementos contienen vitaminas y minerales necesarios para una correcta función reproductiva masculina. Sin embargo, sus beneficios no han sido demostrados científicamente de manera robusta.

En reproducción asistida, cuando se realiza una Fecundación In Vitro (FIV), es posible mejorar los resultados de la fecundación en los casos de alteraciones en la morfología de los espermatozoides con la técnica de la microinyección intracitoplasmática del espermatozoide (ICSI). Esta técnica permite seleccionar los espermatozoides en el momento de la fecundación basándose también en un criterio morfológico. Desde Ovoclinic, se realizan diferentes técnicas de recuperación espermáticas con el fin de seleccionar los mejores espermatozoides para la fecundación, tanto de eyaculado como en casos de azoospermia de distinta etiología.

Preguntas Frecuentes sobre la Morfología Espermática

¿Cómo se puede mejorar la morfología de los espermatozoides?

La morfología espermática es una de las determinaciones más importantes y uno de los parámetros críticos a la hora de determinar la capacidad de un hombre para fecundar. Evalúa las características morfométricas de la cabeza, la pieza media y la cola del espermatozoide. No se conocen muchos factores que puedan mejorar la morfología de los espermatozoides y así aumentar el porcentaje de formas normales. Se ha visto que el tiempo que pasan los espermatozoides almacenados en el epidídimo puede ser un factor determinante en la calidad seminal; la poca frecuencia eyaculatoria se ha relacionado con una mayor exposición a los efectos del estrés oxidativo. El tiempo de abstinencia sexual es uno de los criterios clínicos tenidos en cuenta durante el análisis seminal; el intervalo recomendado por la OMS es de 2 a 7 días. En algunos estudios se ha visto que el incremento en la frecuencia eyaculatoria tiene efectos positivos sobre diferentes parámetros seminales convencionales, incluso la morfología espermática.

¿Un espermatozoide anormal puede fecundar? ¿Es posible el embarazo?

Sí, un espermatozoide anormal puede fecundar, pero lo más probable es que no lo consiga, ya que aquellos con forma normal se mueven más rápido y les será más fácil llegar hasta el óvulo. Dependiendo de la alteración que tengan los espermatozoides y de la cantidad de espermatozoides anormales que haya, la probabilidad de embarazo será mayor o menor. Por ejemplo, con espermatozoides sin cabeza (no hay contenido genético) o con acrosoma (necesario para penetrar en el óvulo) pequeño o ausente, no puede haber fecundación, ya que les falta una parte esencial para el proceso.

¿Los espermatozoides anormales pueden provocar un aborto?

Podría ocurrir. Los espermatozoides alterados pueden tener anomalías genéticas que dificulten o impidan la formación del embrión o su desarrollo, por lo que éste podría no ser viable y detener su crecimiento, causando un aborto. Dependiendo del gen o genes afectados, el desarrollo embrionario se detendría en un punto u otro, según el momento en el que tengan que comenzar a expresarse; es decir, que si el gen que está defectuoso es muy importante en las primeras semanas de embarazo, ocurriría un aborto temprano por no contener la información adecuada para su desarrollo.

¿Puede haber espermatozoides anormales por varicocele?

Sí, el varicocele es el causante de aproximadamente un 40% de los casos de infertilidad masculina. Produce un descenso de la capacidad de producción de espermatozoides, principalmente por el aumento de la temperatura testicular y de radicales libres. Por lo tanto, disminuye tanto la concentración como la movilidad de los espermatozoides y parece que también está relacionado con la aparición de anomalías en la morfología espermática, como alteraciones en la cabeza.

¿Una muestra de semen es normal si el 95% de los espermatozoides tienen una morfología anormal?

Sí, una muestra de semen con tan solo un 5% de espermatozoides con morfología normal se consideraría normal (en cuanto a morfología espermática), aunque pueda parecer lo contrario. El varón produce muchos espermatozoides con formas anómalas, que llegan a ser la mayor parte de los espermatozoides del eyaculado. Por ello, según los criterios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2010 (los más utilizados, pese a que existe una actualización de 2021), una muestra de semen puede ser considerada normal para la morfología espermática con tan solo un 4% de formas normales. Sin embargo, porcentajes por debajo del 4% de espermatozoides normales sí que indicarían una alteración seminal denominada teratozoospermia.

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