Tener un hijo, ya sea el primero o el cuarto, es una experiencia emocionante, aunque no siempre es fácil. Si su bebé nació con más de tres semanas de anticipación, es posible que tenga más preguntas sobre su crecimiento comparado con un bebé nacido a término. Los expertos tienen una imagen clara del rango de desarrollo típico desde el nacimiento hasta los 5 años, así como de las señales que podrían indicar algún retraso.
Comprendiendo la prematurez y el crecimiento
Todos los niños nacidos antes de las 37 semanas de gestación se consideran bebés prematuros o nacidos antes de término. Los bebés que nacen antes de tiempo presentan un físico diferente al de los bebés nacidos a término, ya que sus órganos, huesos, músculos e incluso la piel no han tenido tiempo de completar su desarrollo. Es probable que un bebé prematuro corra el riesgo de problemas a largo plazo debido a que tiene un cerebro y un sistema nervioso inmaduro.
Es importante destacar que el desarrollo de un niño prematuro, en la mayoría de los casos, no será igual que el desarrollo típico de un niño nacido a término. Esto no significa necesariamente que tengan algún problema de base, sino que pueden tardar más de lo esperado normalmente en dominar ciertas habilidades motoras.
Cómo ajustar y calcular la edad corregida
Si su bebé es prematuro, lo deberemos valorar en función de su edad corregida. Durante los primeros 2 años, usar la edad corregida le dará una mejor idea de cuándo su bebé debe alcanzar los hitos comunes del desarrollo. Para calcularla, debe restar las semanas de prematurez a la edad cronológica (el tiempo desde su nacimiento real).
| Ejemplo de cálculo | Operación | Resultado (Edad corregida) |
|---|---|---|
| Bebé de 14 semanas (nació 6 semanas antes) | 14 - 6 | 8 semanas (2 meses) |
| Bebé de 10 semanas (nació 6 semanas antes) | 10 - 6 | 4 semanas (1 mes) |
Reflejos iniciales y la coordinación mano-boca
Durante el primer mes de vida, la valoración neurológica del recién nacido se hace a través de sus reflejos, que son respuestas involuntarias ante un estímulo para adaptarse a su entorno. El tacto y el oído son sus principales fuentes de información en esta etapa.
Un aspecto fundamental es el desarrollo de la fase oral. El niño ha iniciado esta etapa y le produce placer llevarse las manos y objetos a la boca. Los bebés cuentan con un reflejo mano a boca que acompaña a los reflejos de succión y búsqueda; este reflejo permite que el bebé succione sus propios dedos o manos para calmarse o alimentarse.
- Reflejo de succión y búsqueda: Aseguran su alimentación. El de succión no está completamente desarrollado hasta la semana 36, por lo que los prematuros pueden tener una capacidad débil inicialmente.
- Reflejo de Babkin: Se manifiesta al presionar las palmas de las manos del lactante, observándose respuestas coordinadas.
- Reflejo de prensión: Al tocar la palma de la mano, el bebé cierra sus dedos y se agarra. Este reflejo es especialmente fuerte en los bebés prematuros.
A medida que madura, el bebé comenzará a llevarse la mano a la boca primero con dificultad, para finalmente poder llevarse lo que quiera de forma voluntaria. Juega con sus manos, se las mira y las introduce en su boca como forma de exploración.
8 REFLEJOS del RECIÉN NACIDO 👶🏼 Tipos de Reflejos de un Recién Nacido
Hitos del desarrollo según la edad ajustada
Aunque cada niño es diferente y el desarrollo es único, la siguiente guía orientativa muestra los logros esperados utilizando la edad corregida:
A los 2 meses (8 semanas)
El bebé puede mover las manos y piernas activamente y mantiene las manos abiertas la mayor parte del tiempo. Es capaz de levantar la cabeza y el tórax mientras está acostado boca abajo, aunque todavía puede necesitar apoyo. En cuanto al lenguaje, responde a sonidos y hace ruidos de balbuceos como “aaaah”.
A los 4 meses (16 semanas)
En esta etapa, el bebé une sus manos o las lleva a la boca con mayor frecuencia. Incrementa la actividad cuando ve un juguete, intenta alcanzar objetos y puede darse la vuelta de boca arriba a tumbado con gran destreza. Comienza a mostrar interés en los espejos y es capaz de consolarse a sí mismo.
De los 6 a los 9 meses
A los 6 meses, el bebé puede sentarse por sí solo y traslada objetos de una mano a la otra. A los 9 meses, la coordinación mejora notablemente: recoge objetos pequeños con el pulgar y un índice (pinza), gatea y se apoya para pararse. En este periodo suele aparecer la ansiedad ante extraños y el inicio de la dentición, lo que aumenta la necesidad de morder objetos.
Del primer año a los 2 años
A los 12 meses, el bebé se para solo y podría dar sus primeros pasos. Utiliza palabras simples como "mamá" o "papá" asociándolas a sus padres. Hacia los 18 meses, ya camina sin ayuda, hace garabatos y puede seguir instrucciones simples. A los 2 años, la mayoría de los niños prematuros han alcanzado el rango normal de desarrollo y ya no es necesario corregir la edad.
Crecimiento físico y estimulación
Es normal que los bebés pierdan hasta el 10% de su peso al nacer en los primeros días, pero deben recuperarlo en aproximadamente dos semanas. Después de las primeras dos semanas, un bebé suele aumentar aproximadamente 1 onza (30 gramos) por día.
La mejor manera de estimular al bebé prematuro será jugando, aportando nuevas experiencias y potenciando la adquisición progresiva de sus capacidades. La fisioterapia pediátrica se centra en asesorar y ofrecer tratamiento a aquellos niños que presenten un retraso en el desarrollo o alteraciones motoras.
Consejos para promover el desarrollo
- Siga hablándole: Cuéntele qué está haciendo y dele tiempo para que responda a su manera.
- Lea libros: Leer en voz alta es una de las maneras más sencillas de fomentar el lenguaje.
- Entorno seguro: Cree un espacio donde pueda explorar libremente sin peligros (enchufes cubiertos, sin objetos pequeños que causen atragantamiento).
- Fomente la causa y efecto: Use juguetes musicales o con botones para que entienda que sus acciones tienen consecuencias.
Vigilar el desarrollo saludable y señales de alerta
No alcanzar ciertos hitos puede indicar problemas médicos que requieren atención especial. Es fundamental consultar con su pediatra ante cualquier duda. Si percibes alguna de las siguientes señales de alerta, háblalo con el especialista:
- Tiene problemas para mover uno o ambos ojos en todas las direcciones.
- No hace contacto visual ni responde a su nombre hacia los 9 meses (edad corregida).
- No gatea ni se sienta por su cuenta al finalizar el noveno mes.
- Usa un lado del cuerpo más que el otro.
- Presenta dificultades severas para alimentarse o succionar.
Los programas de intervención temprana pueden ayudar desde el nacimiento hasta los 3 años con retrasos o discapacidades. Estos apoyos son vitales para abordar posibles problemas de aprendizaje, comportamiento o trastornos motores como la parálisis cerebral, detectando e interviniendo de manera temprana.
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