El aborto, ya sea espontáneo o inducido, es una experiencia que impacta profundamente la vida de las mujeres y, a menudo, de sus parejas. Contrario a la percepción común, el aborto es mucho más frecuente de lo que se piensa, afectando al 10% de las mujeres a lo largo de su vida. A pesar de su prevalencia, este tema suele tratarse con un cierto aislamiento, rodeado de un duelo privado e incomprensión en la sociedad.
La interrupción del embarazo no es un evento que todas las mujeres o parejas vivan del mismo modo. El embarazo no solo se gesta en el cuerpo, sino también en la mente de la mujer, lo que subraya la importancia de considerar lo que significa tanto estar embarazada como dejar de estarlo. La intensidad y la duración de los efectos también son muy variables en cada caso.
Definición y tipos de aborto
Un aborto es la interrupción del embarazo, o más concretamente, la interrupción de la gestación del embrión abruptamente durante los primeros 180 días.
- Aborto quirúrgico: Se utilizan medios mecánicos para interrumpir el embarazo y retirar el feto del cuerpo de la mujer.
- Aborto inducido químicamente: También conocido como aborto con medicamentos, se realiza en el hogar con ayuda de terceros, y la afección corporal (malestar general, vómitos, mareos, etc.) suele ser manifestada por las mujeres como indeseable y muy desagradable.
- Aborto espontáneo: Las pérdidas espontáneas de un embarazo ocurren aproximadamente entre un 10% y un 15% de las gestantes. La mayoría de los abortos de repetición en mujeres mayores de 38 años se deben a alteraciones cromosómicas en los embriones.
Impacto emocional en la mujer
La experiencia del aborto en la mujer está sujeta a su evaluación de la gestación y el aborto, y de lo que estas significan en su vida. Tras el aborto, lo físico y lo psicológico se entrelazan y puede dar lugar a un conjunto de síntomas como forma de expresión de la vivencia traumática. El impacto emocional generalmente puede tomar más tiempo para sanar que el impacto físico.
Reacciones inmediatas y vivencias próximas
En el período inmediatamente posterior a un aborto, lo que marca la vivencia individual de las mujeres es la ambivalencia. Por un lado, existe una sensación de alivio ante la ansiedad y el miedo producido por la situación del embarazo no deseado, la presión del entorno social o la falta de apoyo. Por otra parte, no obstante, los estudios muestran que las mujeres padecen un episodio de sufrimiento agudo.
Las mujeres pueden experimentar una montaña rusa de emociones, tales como: entumecimiento, incredulidad, enojo, culpa, tristeza, desesperación, depresión y dificultad para concentrarse. Incluso si el embarazo terminó muy pronto, el sentido de unión entre una madre y su bebé puede ser fuerte. La constelación emocional que más se reitera en los estudios cualitativos son las sensaciones de tristeza, pena y culpabilidad.
En el caso de los países donde el aborto es ilegal, la clandestinidad también incide en el carácter traumático del episodio. Son minoritarios los estudios en los que se ha podido entrevistar a mujeres que hayan tenido una experiencia del aborto libre de sentimientos negativos.
Síntomas físicos de angustia emocional
Algunas mujeres incluso experimentan síntomas físicos de su angustia emocional, que incluyen:
- Fatiga
- Dificultad para dormir
- Dificultad para concentrarse
- Pérdida de apetito
- Frecuentes episodios de llanto
El aborto como duelo
Si el embarazo ha sido deseado (es decir, se ha buscado activamente o se ha aceptado con ilusión), es necesario poder entender el aborto como un duelo, ya que es un proyecto truncado. En muchas ocasiones, desde el punto de vista social no se reconoce la pérdida, lo que dificulta su abordaje.
La tristeza puede ser adaptativa o no, pero el hecho de negar este tipo de emociones implica una posible elaboración de un duelo no resuelto. Generalmente, tras un aborto, suelen aparecer síntomas de duelo, como shock o incredulidad en el momento inicial, tras el cual llegan emociones como la tristeza, impotencia, culpa y desesperación, que en algunas ocasiones pueden llegar a ser incapacitantes.
Cambios biológicos y psicológicos en el embarazo
Los cambios a nivel biológico, emocional y mental de una mujer embarazada son muy importantes, pues toda mujer gestante experimenta un auténtico "tsunami emocional". Durante el embarazo, el cerebro reduce su volumen en un 7%, lo que constituye una reestructuración cerebral similar a la que se produce durante la pubertad. Experimenta también un aumento del tamaño de la glándula pineal y la sustancia gris en las áreas cerebrales relacionadas con las conductas maternales.
Trastornos psicopatológicos y secuelas
En determinados casos, un aborto inducido o espontáneo puede desencadenar trastornos psicopatológicos. El trauma post-aborto se refiere a las reacciones emocionales, psicológicas y fisiológicas que algunas mujeres pueden experimentar tras un aborto inducido. Sin embargo, su existencia con diagnóstico médico es objeto de controversia, ya que las distintas secuelas no aparecen conjuntamente en todos los casos, por lo que no es correcto hablar de síndrome sino de trauma post-aborto.
El choque emocional es uno de los factores que contribuyen al inicio de la depresión, y el trauma post-aborto puede causar secuelas permanentes a corto y largo plazo.
Numerosos trabajos han estudiado las posibles secuelas, con algunas conclusiones destacadas:
- El riesgo de tener problemas de salud mental aumenta en un 30% en relación con las que no han abortado.
- Las mujeres que abortaron voluntariamente llegan a tener un 81% más de probabilidades de padecer enfermedades mentales.
- La posibilidad de sufrir problemas de ansiedad es un 34% mayor.
- La probabilidad de sufrir depresión es un 37% mayor.
- La probabilidad de caer en el alcoholismo es un 110% mayor.
- La probabilidad de consumir marihuana es un 220% mayor.
Un estudio con 987 mujeres estadounidenses que se sometieron a un aborto voluntario reveló que:
- El 23% reconoció que el aborto había terminado con una vida humana.
- El 14,4% sufrió depresión y odio a sí misma.
- El 14% sufrió culpabilidad y remordimiento.
- El 10,9% sufrió vergüenza.
- El 9% cayó en el alcoholismo y las drogas.
- El 9,3% se arrepintió.
- El 7,7% se autocastigó y cayó en la promiscuidad.
- El 7.6 % sufrió baja autoestima.
- El 7 % sufrió ansiedad y miedo.
- El 7,2% sufrió pensamientos suicidas.
IMPACTO psicológico del ABORTO espontáneo
Factores que influyen en el impacto emocional
El aborto está influido por múltiples variables, y cada proceso es distinto y se vive de una forma subjetiva. Es ciertamente difícil hacer una generalización al respecto. Existen algunas variables que son predictivas del impacto emocional que tendrá la persona o la pareja tras este tipo de pérdidas:
- La calidad de la relación de pareja.
- El deseo de embarazo.
- Número de hijos previos.
- Apoyo social.
- El momento vital, la situación económica o personal.
- Creencias y ética.
Si el embarazo no ha sido deseado, puede haber múltiples reacciones a nivel psicológico. Hay mujeres que deciden abortar, pero igualmente les parece muy duro. Por otro lado, se están analizando los efectos psicológicos de no poder abortar, aun cuando la mujer tiene claro que lo quiere, pero que por múltiples causas no puede practicarse.
Vivencias remotas y reconciliación
Salvo excepciones, la mayoría de las mujeres entrevistadas informan que la experiencia del aborto no es un tema olvidado y cerrado, sino que sigue presente hasta el día de hoy. Algunos autores califican esta presencia constante como pensamientos intrusivos e, incluso, verbalizaciones y sueños recurrentes con el hijo ausente.
Regularmente, las mujeres experimentan sensaciones y pensamientos relacionados con el posible hijo que no tuvieron, pensando cómo habría sido el embarazo, su infancia y cómo su vida y la de su familia habrían sido distintas. Además, se informa de situaciones ansiógenas relacionadas con la maternidad -embarazos siguientes- como también en el trato de niños pequeños (sobrinos, alumnos, pacientes), que evocan al hijo perdido.
Para prácticamente todas las mujeres estudiadas, el aborto realizado constituye un secreto íntimo, un dolor profundo que no puede ser abiertamente liberado y compartido, tanto por la vergüenza como por el estigma que existiría sobre este tipo de actos, o la ilegalidad en algunos países.
La ambivalencia que informan las mujeres se convierte en un hilo conductor de su propia significación biográfica del aborto: por un lado están las "razones" que justificarían la necesidad de abortar, pero por otro lado, el episodio traumático, la pérdida, el duelo del hijo ausente, el rechazo -temporal- a la propia maternidad. Esta ambivalencia, descrita como un conflicto cabeza-corazón, suele permanecer como una constante en la historia vital de la mujer que aborta.
Recuperar significa "recibir algo que fue quitado", por lo que difícilmente habrá sensación de recuperación. Es más adecuado hablar de reconciliación. Puede tardar meses o años, pero, aunque parezca imposible, llega.
El impacto en los hombres y la familia
Cuando se habla del aborto, existe una tendencia a dejar olvidada la figura del hombre en este proceso. Evidentemente, los hombres no tienen una experiencia directa y corporal como la mujer. Sin embargo, pueden pasar por estados de sentimientos ambivalentes entre la aflicción y el alivio o la satisfacción de la decisión tomada. La unión entre una mujer embarazada y el bebé que está creciendo dentro de ella es única, mientras que la unión real para los hombres puede desarrollarse después del nacimiento del bebé, lo que explica por qué pueden parecer menos afectados al principio.
Las consecuencias emocionales del embarazo no deseado en los padres y sus hijos pueden generar estrés emocional duradero. Los niños nacidos de embarazos no deseados están en riesgo de abuso, negligencia, enfermedad mental y privación de una vida de calidad.
Estrategias de afrontamiento y apoyo
Es importante no evitar las emociones negativas ni apresurarse por "pasar página". Conocer los hechos acerca de lo que pasó y las implicaciones potenciales para el futuro es crucial. La curación no significa olvidar o hacer los recuerdos insignificantes.
Algunas estrategias de afrontamiento incluyen:
- Llegar a los más cercanos y buscar ayuda profesional para la persona y la pareja. Las personas que no tienen facilidades para expresar sus emociones presentan más signos de ansiedad y depresión. Poder conversar sobre ello tiene efectos positivos de adaptación emocional.
- Tomar decisiones sobre qué hacer con ropa de maternidad y artículos para bebés.
- Protegerse evitando situaciones que sabe que serán difíciles.
- Establecer metas realistas.
- Tomar tiempo para llorar y sanar.
- Recibir apoyo, aunque no sea fácil.
- Ser triste y alegre: es normal sentirse triste, pero la clave es no dejar que controle.
- Hacer cosas divertidas, ya que la risa y la alegría son sanadoras.
- Recordar al bebé: es posible que se desee nombrarlo o hacer algo tangible como plantar un árbol, seleccionar una pieza especial de joyería o donar a una organización benéfica.
Quienes se enfrentan a un embarazo tras haber sufrido abortos de repetición, presentan sentimientos ambiguos ante esta nueva gestación, manteniendo cierta distancia emocional para no ilusionarse por temor a lo que pueda pasar.
Hay evidencia de procesos terapéuticos en los que la persistencia del aborto en la vida psíquica puede ser mejor asimilada e integrada en la biografía, mediante el reconocimiento pleno de la personalidad del hijo y de la pérdida, permitiendo a la paciente perdonarse a sí misma. Estas características psicológicas del proceso suelen ser independientes de las posiciones morales y políticas que las mujeres tengan sobre la legalización o despenalización del aborto o su ilicitud moral.
La importancia de la información objetiva
Es fundamental facilitar información completa y objetiva a las mujeres que deciden practicar un aborto, con el fin de que puedan ejercer sus derechos de autonomía, conociendo bien las consecuencias de sus decisiones. En la actualidad, muchas mujeres expuestas a esta coyuntura no reciben directamente ninguna información o se encuentran condicionadas con informaciones sesgadas que no aportan datos objetivos.