Cada nuevo comienzo viene acompañado de preguntas, especialmente en los primeros días de la maternidad o paternidad. Estás aprendiendo a calmar, conectar y entender a tu bebé y, a menudo, las cosas más pequeñas brindan el mayor alivio. Entre estas herramientas de apoyo, el chupete ocupa un lugar particular, siendo tanto un objeto querido como un tema de debate.
La Importancia del Chupete: Más Allá de un Objeto de Consuelo
Necesidad de Succión y Bienestar Emocional
Chupar no es un vicio, sino una necesidad para el recién nacido. No solo es funcional para la nutrición, sino que le proporciona tranquilidad y seguridad. De hecho, la succión estimula la producción de serotonina, una sustancia determinante en la regulación del estado de ánimo y el sueño, capaz de inducir un estado de calma y serenidad. Chupar reconforta al niño y le ayuda a relajarse, a normalizar el ritmo cardíaco y a mantener una respiración constante durante el sueño. Un chupete es el soporte ideal para satisfacer esta necesidad de succión no nutritiva, y la mayoría de los bebés distinguen rápidamente entre chupar un chupete y chupar para comer.
El Chupete y la Reducción del Estrés Parental
Un estudio reciente realizado en Reino Unido, "The who, when, and why of pacifier use" de Mitev, K. et al. (2024), reveló datos significativos sobre el uso del chupete. Más de 400 madres de bebés y niños pequeños (de 0 a 36 meses) compartieron sus experiencias, y los resultados mostraron que los padres que usaban chupetes reportaron sentirse notablemente menos estresados. Más de la mitad de los padres en el estudio dijeron que daban chupete a su bebé regularmente, generalmente a la hora de dormir o cuando su hijo necesitaba consuelo. Aproximadamente un tercio lo usaba más de tres veces al día.
Curiosamente, la mayoría tomó esta decisión por sí mismos; solo el 10 % recibió recomendación médica, y el 62 % dijo que no recibió ninguna información de otros. Los padres que usaban chupetes también reportaron menos momentos de tensión con su hijo. Muchos describieron sentirse más conectados con las necesidades emocionales de su bebé y dijeron que el vínculo y el cuidado diario les resultaban un poco más fáciles. Este estudio confirma lo que muchas familias ya sienten: usar un chupete puede ser una parte significativa de la crianza, no solo para calmar al bebé, sino también para apoyar a los padres.
Compatibilidad con la Lactancia Materna
Uno de los temores de las madres es que el bebé perciba el chupete como un sustituto del pecho materno. Sin embargo, una investigación científica publicada en el Journal of Pediatrics, la revista de la Academia Americana de Pediatría, ha demostrado que el chupete no interfiere en la lactancia materna cuando esta está bien establecida. Por lactancia bien establecida se entiende que la producción de leche es eficaz, que el recién nacido se agarra correctamente al pecho y que crece con normalidad.
La experta en lactancia materna Gabriele Stenz, profesora de obstetricia, recomienda que "en las primeras 2 a 4 semanas después del nacimiento, todos los intentos de succión del bebé son para ingerir alimentos". Después de eso, beber se ha convertido en una rutina y el bebé domina la técnica. El uso ocasional del chupete en una relación de lactancia ya establecida y sin problemas de amamantamiento (pezones doloridos, congestión de la leche, mastitis, etc.) no parece tener un efecto negativo sobre la lactancia materna. No obstante, si ya existen problemas de lactancia, el chupete puede agravar la situación.
Un equipo de científicos dirigido por el Doctor Alejandro G. Jenik del Hospital Italiano de Buenos Aires (AR) logró demostrar en un estudio a gran escala que el chupete y la lactancia materna funcionan bien juntos. En el estudio participaron más de 1.000 parejas de madres e hijos en 5 hospitales diferentes. El resultado fue claro: una vez ensayada la lactancia, no se ve afectada por el chupete. La Academia Americana de Pediatría (AAP) también ofrece recomendaciones internacionales en su Declaración Política sobre la Lactancia Materna (2012): se trata de utilizar los chupetes de forma selectiva y con un trasfondo terapéutico, y de ofrecer el chupete para conciliar el sueño una vez establecida con éxito la lactancia materna.
Protección contra el Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL)
Los científicos recomiendan el uso de un chupete, ya que puede proteger contra el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Aunque este efecto protector parece aplicarse principalmente a los bebés no amamantados, es un beneficio importante a considerar. Además, la succión del chupete es un factor protector del síndrome de muerte súbita del lactante.
Desmintiendo Mitos Comunes sobre el Chupete
En torno al chupete aún circulan muchos mitos falsos que es importante aclarar:
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Mito: Chupar es un vicio.
FALSO. Como se mencionó, chupar es una necesidad para el recién nacido, fundamental para su tranquilidad y seguridad, estimulando la producción de serotonina.
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Mito: Cualquier chupete es adecuado.
FALSO. Hay que prestar mucha atención a su forma, ya que es lo que marca la diferencia. La forma adecuada del chupete puede favorecer el correcto desarrollo del paladar y una succión natural. Un diseño simétrico no garantiza por sí solo una presión adecuada en los puntos correctos del paladar. Las tetinas redondas o gruesas, o incluso demasiado blandas, impiden el movimiento correcto de la lengua (cupping) durante la succión, mientras que una tetina plana acostumbra la lengua a una posición incorrecta y baja en fase de reposo. Por ejemplo, los chupetes con forma anatómica y funcional pueden favorecer el correcto desarrollo de la cavidad bucal, la succión natural y todas las funciones orales, ejerciendo una presión adecuada en los puntos correctos del paladar para evitar maloclusiones y favorecer una dentición correcta, promoviendo el movimiento natural de la lengua, el llamado "cupping", tal y como ocurre durante la lactancia materna.
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Mito: Los padres pueden limpiar el chupete con la boca.
FALSO. Este hábito transmite al niño las bacterias presentes en la boca del padre y puede causar caries o infecciones en la cavidad bucal.
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Mito: El dedo en la boca es un sustituto adecuado.
FALSO. El dedo en la boca no está conformado para adaptarse a la forma del paladar y favorecer su desarrollo.
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Mito: El tamaño del chupete no importa.
FALSO. Es importante ofrecer un chupete que no solo esté en buen estado y sea de buena calidad, sino que también tenga el tamaño adecuado. Existen chupetes de diferentes tamaños porque la tetina está diseñada específicamente para adaptarse al crecimiento de la boca del bebé.
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Mito: El chupete se puede usar sin límites de edad.
FALSO. Aunque es útil, su uso prolongado tiene inconvenientes que abordaremos más adelante. Los expertos recomiendan retirarlo alrededor de los dos años para favorecer un desarrollo dental saludable.
Uso Correcto del Chupete Según la Edad
Recién Nacidos y Lactancia Establecida
Si tu bebé no toma lactancia materna, puedes empezar a usar el chupete desde el primer día. Si le estás dando pecho, se recomienda no introducirlo hasta que la lactancia esté bien establecida, lo que suele ocurrir entre la segunda y la tercera semana de vida. Es decir, cuando el bebé se enganche perfectamente al pecho y la mamá no tenga ni dolor, ni grietas, ni sensación de que mama poco o mal. De este modo, no se correrá el riesgo de que el bebé “confunda” la tetina del biberón con el pezón de mamá, lo que puede interferir con la lactancia materna, ya que la forma que tiene el niño de succionar el biberón no se parece a la forma en la que dispone boca y lengua para mamar.
En el caso de los bebés prematuros, el chupete puede tener un efecto terapéutico y, por tanto, es útil en determinados casos.
Limitación en Fases de Balbuceo y Lenguaje
Hasta los 6-7 meses, se puede dar el chupete cada vez que sea necesario. Sin embargo, durante la fase de balbuceo primero y luego del lenguaje, se recomienda limitar su uso durante el juego y las interacciones. Es importante hacerlo sin interrumpirlo bruscamente, ya que el instinto de succión sigue estando muy presente a esta edad y un abandono prematuro podría llevar al niño a chuparse el dedo.
La Importancia de la Retirada
El Ministerio de Sanidad también recomienda empezar a reducir su uso a partir de los 2 años para interrumpirlo por completo antes de que el niño cumpla los 3 años. Cada bebé es diferente, y aunque los chupetes pueden ser una herramienta de apoyo útil en los primeros años, no se puede prolongar su uso más allá de los 2 años, o se asumirá el riesgo de deformaciones permanentes de paladar y dentición.
El Momento de Decir Adiós: Estrategias para Retirar el Chupete
Nuestro bebé se criará felizmente con su chupete hasta que llegan los 18-20 meses, en los que tu pediatra comenzará a avisarte de empezar a elegir el momento para retirarlo. A casi todos los padres les pilla por sorpresa la noticia. "«¿Ya? Pero si es muy pequeñito aún»", dicen muchos padres. Parece que todos están mentalizados para retirar el pañal cuando cumplen los dos años, sin embargo, a la hora de abandonar el chupete, cuesta mucho más. Quizá porque es el último vestigio de bebé y una vez abandonado, ya no volverá a ser el mismo; ya será un niño MAYOR.
¿Quién está más "enganchado"?
Lo primero que tenemos que preguntarnos es: ¿quién está más enganchado al chupete, el niño o los papás que se lo ponen ante los amagos de llanto, rabieta, sueño o disconfort?
Preparando el Terreno: Conversaciones y Calendarios
Los niños se mueven por experiencias, no por teorías. De nada sirve explicarle a nuestro hijo que una vez retirado el chupete no lo va a volver a ver más, porque ni siquiera él sabrá la avalancha de emociones que tendrá cuando compruebe por sí mismo que no se lo das: rabia, enfado, frustración. Así que tendremos que mostrarle de forma muy visual, serena y empática que le diremos adiós al chupete y este no volverá.
Inicialmente, ve preparándole: habla con él y dile que ya es mayor. Que los niños mayores no usan chupete, ni duermen en cuna. Los niños mayores duermen en cama y “hacen cosas de mayores”. Dibuja con él un calendario bonito y señala una fecha con un círculo rojo, dentro de una semana, por ejemplo. Cuando paséis por delante del calendario, recuérdale que ese día dejará de usar chupete.
La Magia del Intercambio: Una Despedida Simbólica
Una estrategia efectiva es convertir la retirada en un acto simbólico y generoso. Por ejemplo, se puede decir: "«Cariño, vamos a colgar todos los chupetes en el árbol para que, cuando vengan los Reyes y dejen los regalitos, se lleven los chupetes para todos los bebés que no tienen… ¿Te parece, amor?»" Este mensaje se debe repetir cada día durante varios días para que poco a poco el niño lo asimile. Cuando llegue el día señalado, se colgarán con él todos los chupetes, mostrándole lo bonito que es poder ayudar a los demás y lo generoso que es al ofrecer sus chupetes a los bebés que no tienen.
Afrontando las Noches sin Chupete
A la mañana siguiente, los chupetes ya no estarán, y así se le dirá al niño. Se puede dejar una cartita de los Reyes con un “GRACIAS” y leérsela. Aunque los padres crean que no entienden, los niños entienden y, sobre todo, recuerdan. En ese momento, no le dará mayor importancia porque estará entusiasmado con los regalos, pero cuando llegue la noche, pedirá el chupete. Y ahí es donde se debe recordarle con todo el amor del que seamos capaces que los Reyes Magos se han llevado el chupete para los bebés pequeñitos.
Los niños llevan francamente mal no encontrar una explicación a su desaparición. Pero explicarles una vez más lo que ha pasado les ayudará en su “pena” por no tener su chupete. Lo entenderán, incluso los habrá que digan en su lenguaje: “tete, reyes, bebé…” Y ahí estarán los padres dándoles las gracias una vez más por haber regalado sus chupetes a los bebés pequeñitos que no tenían.
Serán unas noches un poco peores, unas pocas, como se explica en detalle en 'El Gran libro de Lucía mi pediatra', pero la inmensa mayoría de los padres que retiran el chupete a estas edades (en torno a los 18-24 meses) afirman: "«Pensábamos que lo iba a llevar mucho peor. A la tercera noche ni se acordaba.»" La separación del chupete será tranquila si se encuentran estrategias alternativas para relajar, consolar y resolver las crisis emocionales del niño y si se evita elegir momentos particulares para este abandono (por ejemplo: inicio de la guardería, regreso al trabajo de la madre, llegada de un hermanito, cambio de habitación o de casa).
Un Gesto Simbólico que se Vuelve Viral: El Bebé que Regala su Chupete
Hoy en día se graba todo gracias a la generalización de los teléfonos móviles, y los niños suelen ser los protagonistas de muchos de esos vídeos, especialmente con sus primeras veces. Recientemente, un vídeo se ha vuelto viral en las redes sociales por lo simbólico de su gesto. La escena, breve (menos de un minuto), muestra al pequeño protagonista, enganchado a su chupete, pero sin miedo, rencor ni apego a ese objeto que lo ha acompañado siempre.
En un momento cinematográfico, con nieve alrededor y el chupete sujeto a unos globos azules, el niño suelta su preciado objeto al aire. Y el chupete va ascendiendo poco a poco ante la mirada del bebé, que levanta su manita y se despide de él para siempre.
Un Rito de Madurez
Este gesto, una especie de rito, no es ninguna tontería. Los pediatras recuerdan que el uso prolongado del chupete tiene sus inconvenientes y que, tarde o temprano, hay que enseñar a los pequeños a desligarse de ese comodín de goma que ya no les hace ninguna falta más allá de haberse convertido en un compañero emocional. Esta despedida ha tenido mucho éxito en las redes por lo simbólico del momento: ¿quién no ha tenido que dejar atrás un hábito difícil, un objeto querido o una etapa? El vídeo funciona como un espejo: no es solo un bebé perdiendo su chupete, es una metáfora diminuta de todos esos adioses que nos hacen crecer.