Oligospermia: Causas del Bajo Conteo de Espermatozoides y Opciones de Tratamiento

El bajo conteo de espermatozoides, conocido médicamente como oligospermia u oligozoospermia, es una de las causas más comunes de infertilidad masculina. Esta condición reduce las posibilidades de concebir de manera natural. No significa que sea imposible tener hijos, pero sí puede hacer que el camino sea más largo y requiera intervención médica.

Cuando una persona tiene esta condición, el semen que eyacula durante el orgasmo tiene menos espermatozoides de lo normal. La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece que los niveles de esperma que se consideran normales van de 15 millones a más de 200 millones de espermatozoides por cada mililitro de semen. Se considera que un hombre tiene un recuento de espermatozoides bajo si tiene menos de 15 millones de espermatozoides por mililitro de semen.

Diagnóstico de la Oligospermia

La oligospermia no suele presentar síntomas específicos. El síntoma principal, y por el cual la mayoría de los hombres se dan cuenta de esta condición, es la incapacidad de lograr un embarazo con su pareja. Es en el momento en el que desean tener un hijo cuando, tras no conseguirlo, se realizan pruebas y se encuentra esta alteración.

Proceso Diagnóstico

El diagnóstico de la oligozoospermia típicamente comienza cuando una pareja enfrenta dificultades para concebir y busca una evaluación de fertilidad. El primer paso suele ser la realización de un seminograma, también llamado espermiograma o espermograma. Este es un análisis del semen para evaluar la cantidad, motilidad (movimiento de avance) y morfología (forma) de los espermatozoides.

• Para que el diagnóstico sea lo más acertado, se debe valorar la muestra de semen tras 3-5 días de abstinencia sexual, siendo recomendable además la confirmación con una segunda muestra e incluso una tercera.
• Las muestras de semen deben ser recogidas por masturbación, eyaculando en un contenedor especial.
• Si no se cumple el periodo de abstinencia recomendado, la calidad seminal puede verse afectada, lo que podría llevar a un diagnóstico no correcto.

Si los resultados del seminograma muestran una concentración de espermatozoides por debajo de los niveles normales, el siguiente paso es una derivación al urólogo andrólogo para una evaluación más profunda. Esta evaluación incluye una revisión de la historia clínica completa del paciente y un examen físico. Además, se pueden solicitar pruebas adicionales, como análisis hormonales o pruebas genéticas, para determinar las causas subyacentes de la baja producción de espermatozoides y diseñar un plan de tratamiento efectivo y personalizado. Es crucial seguir las pautas de la Organización Mundial de la Salud para la realización de seminogramas, incluyendo el periodo de abstinencia sexual adecuado y las condiciones de recolección de la muestra, para garantizar la fiabilidad de los resultados.

Causas del Bajo Conteo de Espermatozoides

Las causas que pueden afectar a la producción de espermatozoides son diversas y se pueden dividir en pretesticulares, testiculares y postesticulares. Sin embargo, muchas veces resulta complicado determinar la causa exacta de la oligospermia, puesto que el hombre no la detecta hasta que intenta concebir y, además, esta puede ser solamente temporal.

Causas Pretesticulares

Son aquellas relacionadas con problemas en el sistema hormonal o endocrino, por lo que se ve afectada la formación de espermatozoides o espermatogénesis. Esto puede ocurrir por los niveles hormonales que regulan la formación de espermatozoides, o por factores externos que actúan sobre el organismo.

• Desequilibrios hormonales: Las alteraciones en los niveles de prolactina, la hormona folículoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH) pueden tener un impacto significativo en la producción de espermatozoides. Por ejemplo, un nivel elevado de prolactina puede inhibir la secreción de FSH y LH, reduciendo la producción de testosterona y afectando negativamente la espermatogénesis.
• Factores de estilo de vida y ambientales: La alimentación, el consumo de tabaco y alcohol, la exposición a tóxicos ambientales (como disruptores endocrinos -parabenos, ftalatos, bisfenol, benzofenona-3 y triclosán-, metales pesados, radiación o rayos X), el uso de drogas (especialmente esteroides anabólicos), la obesidad, y el estrés emocional son algunos de los factores que pueden influir en la baja producción de espermatozoides.

Causas Testiculares

Cuando la oligospermia deriva de una causa testicular, se refiere a alteraciones en los testículos. Entre las alteraciones testiculares más frecuentes se encuentran las siguientes:

• Varicocele: Dilatación de las venas del cordón espermático por una alteración de la circulación sanguínea. Es una causa común de infertilidad masculina y puede reducir el conteo y la calidad de los espermatozoides al aumentar la temperatura en los testículos.
• Criptorquidia: Anomalía desde el nacimiento en el varón caracterizada por un descenso incompleto de uno o ambos testículos, lo que puede afectar su funcionalidad debido a una temperatura más elevada.
• Hidrocele: Acumulación de una gran cantidad de fluido en el cordón espermático.
• Infecciones: Algunas infecciones pueden repercutir en la calidad del esperma o la capacidad del cuerpo para producirlo. Ciertas infecciones de transmisión sexual, como la gonorrea o el VIH, o infecciones por virus, bacterias u hongos que causan la hinchazón de uno o ambos testículos (orquitis) o del epidídimo (epididimitis), pueden causar daños duraderos.
• Tumores: Tanto el cáncer como los tumores que no son cancerosos pueden afectar directamente a los órganos reproductores masculinos o a las glándulas que liberan hormonas relacionadas con la reproducción, como la glándula pituitaria.
• Traumatismos o cirugías previas: Lesiones en los testículos o cirugías escrotales pueden afectar su función.
• Afecciones genéticas: Algunas alteraciones genéticas, como las microdeleciones en el cromosoma Y o el síndrome de Klinefelter, pueden hacer que el cuerpo produzca menos espermatozoides o que los órganos reproductores masculinos se desarrollen de forma irregular.
• Calor excesivo: El calor excesivo en los testículos es una posible razón de la baja calidad del semen.

Causas Postesticulares

La baja concentración de espermatozoides en el eyaculado por una causa postesticular hace referencia a problemas en la expulsión al exterior de los espermatozoides. Por tanto, en este caso hay producción espermática, pero los espermatozoides no salen al exterior o lo hacen en menor cantidad.

• Obstrucción de las vías espermáticas: Los conductos que transportan el esperma (como los conductos deferentes) pueden obstruirse por diversas causas, incluyendo lesiones quirúrgicas, infecciones anteriores o traumatismos. Las afecciones como la fibrosis quística también pueden hacer que algunos conductos no se desarrollen o que se formen de manera irregular.
• Problemas de eyaculación: Si durante el orgasmo el semen retrocede hacia la vejiga (eyaculación retrógrada) en lugar de salir por la punta del pene, esto puede reducir el conteo de espermatozoides eyaculados. Diversas enfermedades, ciertos tipos de cirugías (como vasectomías, reparaciones de hernia inguinal, cirugías del escroto o testículos, de próstata y abdominales grandes) o algunos medicamentos (como los alfabloqueantes) pueden causar eyaculación retrógrada o ausencia total de eyaculación.
• Infecciones seminales: Infecciones en la próstata, en el epidídimo, en los conductos deferentes o en la uretra pueden impedir el paso normal de los espermatozoides.

Un estudio publicado en la revista Human Reproduction Update señala que, de media, la concentración espermática global cayó de 101 millones por mililitro de semen en 1973, a solo 49 millones por mililitro en la actualidad. Esta reducción no solo conlleva problemas de fertilidad, sino que también se asocia con alteraciones metabólicas, presión arterial más alta, riesgo cardiovascular, mayor grasa corporal, peores índices de colesterol, mayor riesgo de padecer diabetes, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y cáncer testicular. Aunque no se afirma que la baja concentración espermática sea la causa directa de estos trastornos, sí se considera un indicador importante del estado general de salud masculina.

Grados de Oligospermia

El tipo de oligospermia puede ser leve, moderado o severo, en función de la concentración de espermatozoides en el semen eyaculado. Para aplicar esta clasificación correctamente, es necesario evaluar varios eyaculados del paciente en diferentes semanas y así descartar que la baja concentración de espermatozoides sea debida a una falta de abstinencia o a un problema puntual.

• Oligospermia leve: Es aquella en la que se encuentran entre 14 y 5 millones de espermatozoides por mililitro de semen. Aunque el embarazo natural sigue siendo posible, puede requerir más tiempo. Para estos casos, se recomienda mejorar el estilo de vida y considerar procedimientos menos invasivos como la inseminación artificial.
• Oligospermia moderada: Se encuentran entre 5 y 1 millón de espermatozoides por mililitro. Para estos pacientes, se sugiere considerar tratamientos médicos que mejoren la calidad del esperma, dependiendo de las causas subyacentes, y la implementación de cambios de estilo de vida y el uso de suplementos con antioxidantes.
• Oligospermia severa: Es el caso más grave, donde se encuentran menos de 1 millón de espermatozoides por mililitro. Las posibilidades de conseguir un embarazo natural son extremadamente bajas y se recomienda seguir un tratamiento de reproducción asistida.

Enfoques de Tratamiento para la Oligospermia

El tratamiento de la oligospermia es altamente personalizado y varía considerablemente según las causas subyacentes y la severidad de la condición. Es crucial que la intervención médica sea precisa y dirigida. Para mejorar la oligospermia, y si no se conoce la causa exacta que la produce, el mejor tratamiento es mantener unos hábitos de vida saludables.

Cambios en el Estilo de Vida

Cambios en el estilo de vida, como mejoras en la dieta, ejercicio regular y reducción del estrés, pueden tener efectos positivos significativos en la cantidad y calidad de los espermatozoides. Esto incluye:

• Llevar una dieta equilibrada.
• Reducir o eliminar el consumo de alcohol, tabaco y drogas.
• Protegerse de sustancias tóxicas relacionadas con el ambiente o el trabajo.
• Evitar el calor excesivo en el escroto.

Tratamientos Médicos y Quirúrgicos

• Tratamientos hormonales: Cuando la oligospermia se debe a un desequilibrio hormonal, como niveles elevados de prolactina, el tratamiento involucra medicamentos que normalizan estos niveles (ej. cabergolina), restaurando potencialmente la fertilidad. Además, si la oligospermia está relacionada con el uso de esteroides anabolizantes, es crucial suspender su uso e iniciar terapias para restaurar el equilibrio hormonal natural.
• Varicocelectomía microquirúrgica: En casos de varicocele, la cirugía es el tratamiento más efectivo y puede mejorar significativamente los parámetros del semen y las tasas de embarazo en parejas infértiles, al eliminar las venas varicosas que aumentan la temperatura en los testículos.
• Tratamiento de causas genéticas: Aunque las microdeleciones del cromosoma Y no tienen cura directa, es posible seleccionar a pacientes que pudieran beneficiarse de una recuperación quirúrgica de espermatozoides mediante Micro TESE (biopsia testicular con amplificación visual microscópica), lo que permite utilizar estos espermatozoides en técnicas de reproducción asistida.
• Fármacos y suplementos: Algunos complejos de vitaminas pueden ayudar a mejorar la producción de espermatozoides, aunque no son tratamientos de fiabilidad probada. Hierbas como la ashwagandha, el fenogreco o la maca peruana son recomendadas por algunas personas, pero es fundamental consultar con un médico antes de consumirlas, ya que pueden interferir con medicamentos o causar daño.

Tecnologías de Reproducción Asistida (TRA)

Finalmente, si no se consigue mejorar la producción de espermatozoides o las causas no tienen un tratamiento médico directo, se deberá recurrir a un tratamiento de reproducción asistida para conseguir el embarazo. Estas técnicas ofrecen a muchos hombres la posibilidad de ser padres biológicos.

• Inseminación Artificial (IA): En casos de oligospermia leve, donde el recuento de espermatozoides móviles (REM) tras capacitar la muestra de semen es superior a 3-5 millones, la IA es una opción efectiva y menos costosa. Esta técnica identifica los espermatozoides más móviles de una muestra de semen y los introduce directamente en el útero, siendo más efectiva si la mujer es menor de 35 años y no sufre problemas de infertilidad.
• Fecundación In Vitro (FIV): Si la IA no resulta exitosa o en casos de oligospermia moderada a severa, se recomienda avanzar a técnicas más complejas. La FIV requiere una estimulación ovárica para obtener óvulos, que luego son extraídos y fertilizados en el laboratorio.
• Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides (ICSI): Es especialmente valiosa en casos de oligospermia severa, ya que permite la fertilización utilizando incluso un único espermatozoide por óvulo. Se aísla un solo espermatozoide y se inyecta en un óvulo maduro, lo que es crucial cuando los espermatozoides son extremadamente escasos o la motilidad es muy baja.
• Eclosión Asistida (Assisted Hatching): Es un procedimiento que se realiza en los embriones en ciertos casos antes de la implantación para mejorar el potencial del embrión de adherirse al revestimiento uterino. Se crea una abertura artificial en la zona pelúcida del embrión, y se usa solo en casos específicos, como zona pelúcida gruesa o fallas múltiples previas de FIV.

Aunque la oligospermia puede plantear desafíos en el camino hacia la concepción, es crucial recordar que muchas parejas logran concebir exitosamente con el tratamiento adecuado y una evaluación integral de ambos miembros. Es vital que las parejas reciban asesoramiento completo y apoyo a lo largo de su camino hacia la paternidad, considerando todas las variables que pueden influir en el éxito del tratamiento individual y de pareja.

Preguntas Frecuentes sobre la Oligospermia

¿Cuáles son los niveles de esperma que se consideran normales?

Los niveles de esperma que se consideran normales van de 15 millones a más de 200 millones de espermatozoides por cada mililitro de semen, según la OMS. Un recuento bajo es inferior a 15 millones por mililitro.

¿La oligospermia tiene síntomas evidentes?

La oligospermia no presenta síntomas específicos que puedan poner en alerta al varón. Es habitual enterarse de la baja concentración de espermatozoides al realizar un seminograma debido a problemas para conseguir un embarazo. No obstante, en presencia de criptorquidia o varicocele, el varón sí puede tener sospechas de que su calidad seminal se encuentra afectada (por dolor testicular, por ejemplo).

¿Es lo mismo 'oligospermia' que 'azoospermia'?

No, no es lo mismo. La oligospermia se refiere a una baja concentración de espermatozoides en el eyaculado, mientras que la azoospermia se refiere a la ausencia total de espermatozoides en el eyaculado.

Si tengo oligospermia leve, ¿podemos realizar una inseminación artificial?

Sí, la inseminación artificial (IA) es una opción para la oligospermia leve, siempre que el número de espermatozoides móviles (REM) sea superior a 3-5 millones tras capacitar la muestra de semen. Sin embargo, también dependerá de otros factores, como la edad de la mujer y el tiempo de esterilidad.

¿La oligospermia es reversible?

Si se conoce la causa que está originando la oligozoospermia, es posible que esta pueda tener un tratamiento que la revierta o mejore. Por ejemplo, tratar una infección, corregir un desequilibrio hormonal o someterse a una cirugía para un varicocele. No obstante, en algunos casos, especialmente con causas genéticas o daños severos, no siempre es posible revertir la condición.

¿Siempre se realiza ICSI si el varón tiene oligospermia?

No, no tiene por qué. Si el recuento de espermatozoides móviles (REM) tras capacitar la muestra de semen con oligospermia es superior a 3-5 millones, sería posible hacer incluso una inseminación artificial (IA). Para ello, también hay que tener en cuenta las características de la mujer. Por otro lado, también podría hacerse una fecundación in vitro (FIV) convencional. Sin embargo, sobre todo en casos de oligospermia severa o grave, la técnica más indicada es la ICSI.

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