El destete es el proceso gradual de sustituir la leche materna por otras fuentes de nutrición. El final del destete ocurre naturalmente cuando el bebé comienza a comer otros alimentos. Para los bebés que se alimentaban exclusivamente con leche materna, este proceso es tan gradual en la segunda mitad del primer año, que es posible que la mamá ni siquiera lo note.
La producción de leche continúa si se amamanta al bebé. Sin importar cuándo ocurre el destete, lo mejor es un proceso en el que se deja de amamantar lentamente. El destete es un proceso que requiere paciencia y comprensión, tanto de la madre como del bebé.
¿Cuándo es el Momento Adecuado para el Destete?
Cuándo destetar a un niño es una decisión personal. Una madre podría verse condicionada porque debe regresar a trabajar, por su salud o la del bebé, o simplemente considere que llegó el momento adecuado. La Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics - AAP) recomienda la lactancia por un período de al menos un año, y la alimentación exclusiva con leche materna durante los primeros seis meses de vida. Después de ese período, recomiendan una combinación de alimentos sólidos y leche materna hasta que el niño tiene por lo menos un año.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros organismos sanitarios recomiendan que los bebés se alimenten exclusivamente con leche materna durante los primeros seis meses de vida, y que sigan consumiendo la leche de su madre junto con otros alimentos, denominados alimentos complementarios, hasta que alcancen, como mínimo, los dos años de edad. Los antropólogos estiman que la edad natural para que los seres humanos dejen de tomar el pecho es incluso superior a los dos años, con algunas teorías sugiriendo hasta los seis o siete años.
La mayoría de los expertos coinciden en que el amamantamiento debe continuar tanto tiempo como la madre y el bebé lo deseen. Muchas mujeres optan por destetar al bebé después de su primer cumpleaños. A esta edad, los bebés comienzan a caminar, hablar y a comer más alimentos sólidos, por lo que pueden perder interés en amamantarse de forma natural.
Otras madres continúan amamantando a sus hijos durante más de un año, lo que se conoce como lactancia extendida. Esta es una opción saludable y razonable para las madres y los niños que no están preparados para el destete y es compatible con el sistema inmunitario del bebé.
Señales de que el Bebé Puede Estar Preparado para el Destete
- Comienza a comer otros alimentos con interés.
- Juega con el pecho, tira de él constantemente o muerde.
- Se distrae fácilmente durante las tomas.
- Muestra menos interés en las sesiones de lactancia.
Si el bebé muerde durante el amamantamiento, se le debe quitar el pecho de inmediato y decirles con calma pero con firmeza: "No muerdas".
Métodos de Destete
Sea cual sea el momento en que se decida empezar el destete, lo mejor será hacerlo gradualmente para permitir que tanto la mamá como el bebé se adapten física y emocionalmente al cambio.
Destete Gradual
Un enfoque consiste en reducir una sesión de alimentación por semana hasta que el niño se alimente todas las veces de un biberón o un vaso. Para comenzar el destete, se puede escoger una sesión de alimentación diaria, por ejemplo, la última comida de la mañana. Todos los días, a la hora de esa comida, ofrézcale un biberón o leche en vaso en vez del pecho.
- Reducción de tomas: Si es posible, reemplace una sesión de amamantamiento a la vez para permitir que la producción de leche disminuya lentamente. Las últimas sesiones que se eliminan en el proceso del destete generalmente son a primera hora de la mañana, a la hora de la siesta y al acostarse.
- Destete para bebés que usan bomba: Si está extrayendo leche materna con una bomba para su bebé, aumente gradualmente el intervalo de tiempo entre las sesiones de extracción y use la bomba de extracción de leche menos tiempo cada vez. Emplee los mismos principios del destete para ajustarse gradualmente al cambio; por ejemplo, si suele extraerse la leche 6 veces en un lapso de 24 horas, reduzca este número a 5 por un par de días, luego a 4, etc., hasta que ya no tenga que hacerlo más.
- Distracción: A un niño más grande se le puede distraer con otra actividad. Planee un juego entretenido o una salida en el momento en el que le daría de mamar. Intente cambiar la rutina diaria para estar haciendo alguna otra cosa en los momentos en los que habitualmente estaría amamantando.
- Apoyo familiar: En el caso de bebés pequeños, pida a otro miembro de la familia que le dé un biberón. Pídale ayuda a su pareja para que la ayude a distraer al bebé en el horario habitual del amamantamiento.
No se apure con el proceso. Tenga en cuenta que puede ser necesario reducir el ritmo del destete si el niño se pone irritable, si se vuelve más dependiente, si se enferma o si le están saliendo los dientes.
Destete Parcial
Si desea mantener la intimidad y los beneficios para la salud de la lactancia, pero tiene que dejar de dar el pecho, pruebe con un destete parcial, sustituyendo solo algunas tomas por leche de fórmula. Esto es útil si vuelve al trabajo, permitiendo mantener sesiones de lactancia al inicio y al final del día como un tiempo especial.
Destete Dirigido por el Bebé (Natural)
Si se decanta por la opción de que sea su pequeño quien decida cuándo detener la lactancia, lo habitual es que el proceso de destete sea lento y gradual. Con el paso de los meses, lo más probable es que sus tomas vayan siendo más cortas y menos frecuentes. Incluso hay madres que señalan que un día, sus hijos simplemente perdieron el interés por tomar el pecho. Cuando se les permite seguir su propio ritmo, los bebés generalmente siguen amamantando hasta después de cumplir el primer año de edad. A medida que van aprendiendo a comer cosas nuevas y a tomar en vaso, amamantar se convierte en una fuente de consuelo más que de alimentación. En este caso, el bebé se destetará gradualmente cuando esté preparado.
Su cuerpo tendrá el tiempo necesario para adaptarse, por lo que es improbable que experimente incómodas congestiones. Sin embargo, puede que emocionalmente sea complicado para la madre, por lo que es importante buscar tiempo para mimos, caricias y momentos de cercanía con el bebé.
Destete Rápido o Inesperado
Dejar de amamantar bruscamente puede causar molestias en los pechos. Aunque lo mejor es no detener la lactancia de forma brusca, en ocasiones es necesario por motivos de salud (como la necesidad de tomar medicamentos fuertes incompatibles con la lactancia) o porque la madre y el bebé no pueden estar juntos.
Si el bebé tiene menos de 1 año, la leche materna se debe sustituir por fórmula para bebés. Dejar de dar el pecho de forma repentina puede aumentar el riesgo de que la madre sufra congestión, conductos bloqueados o mastitis, así como un cambio brusco en los sistemas digestivo e inmunitario del bebé. También puede resultar difícil para ambos en el plano emocional.
DESTETE en 3 DÍAS 👶🏼🍼 ¿Cuándo y cómo quitar el pecho al bebé? || Embarazo y Bebés
Manejo de las Molestias Físicas y Emocionales
Manejo de la Congestión y Dolor Mamario
Cuando el proceso de dejar de amamantar ocurre rápidamente, los pechos quedan llenos de leche y duros. Si los siente llenos y sensibles al tacto, extráigase, ya sea con la bomba o con las manos, solo la cantidad de leche que sea necesaria para aliviar las molestias. Así se reduce la probabilidad de que se obstruyan los conductos lácteos o se congestionen los pechos, pero sin estimular el cuerpo para producir más.
- Compresas frías: Para reducir la hinchazón y las molestias en los pechos mientras disminuye la producción de leche, aplíquese una bolsa de hielo por períodos de 15 a 20 minutos, al menos 4 veces al día, o según sea necesario. Coloque un paño entre el hielo y la piel, y evite aplicarlo en los pezones.
- Hojas de col: Otra alternativa consiste en utilizar hojas de col verde cruda, frías y lavadas, como “compresas” dentro del sujetador (aplastar las venas de las hojas para ablandarlas). Cámbielas aproximadamente cada 2 horas o cuando se marchiten.
- Sujetador adecuado: Utilice un buen sujetador, cómodo y que no restrinja la circulación.
- Advertencia: No se vende los pechos; esta práctica es obsoleta y puede resultar muy incómoda y causar una obstrucción en los conductos lácteos o una infección mamaria.
Esté atenta a signos de infección como áreas enrojecidas en las mamas, fiebre y síntomas similares a la gripe. Preste atención a signos de un conducto de leche obstruido, por ejemplo, un área del pecho que no queda blanda después de sacar leche con la bomba o al amamantar.
Tomar paracetamol o ibuprofeno puede ayudar a aliviar el dolor que pueda tener (no obstante, recuerde que el ibuprofeno tiene contraindicaciones para las personas con asma). Siga siempre las indicaciones del fabricante y del farmacéutico, y consulte a un profesional sanitario acerca de cualquier medicamento que necesite tomar.
Aspectos Emocionales del Destete
Puede haber sentimientos de tristeza o de culpa cuando la relación de amamantamiento termina, especialmente si es inesperada. La molestia y los sentimientos de tristeza desaparecerán con el tiempo. Es normal tener una mezcla de emociones y debe comprender que a su hijo probablemente le ocurra lo mismo.
Dedique tiempo a tomar en brazos a su bebé. Si su hijo adquiere un hábito como consuelo (como chuparse el dedo) o se abraza a una mantita preferida, déjelo, ya que puede estar intentando adaptarse a los cambios emocionales que le provoca el destete.
Muchas madres se entristecen cuando llega el momento de destetar al bebé, sobre todo si deben hacerlo de forma repentina. La lactancia es una actividad íntima que fortalece el vínculo entre la madre y el bebé; por eso, a algunas mujeres les cuesta finalizar esta etapa. Por todo ello, es importante ser delicada consigo misma y con su bebé, ya que se trata de un gran cambio físico, hormonal y emocional para ambos.
Consideraciones Adicionales
Nutrición Post-Destete
Consulte al médico acerca del tipo de nutrición que debe recibir el bebé después de destetarlo. Los bebés que tienen alrededor de un año y ya comen una variedad de alimentos, por lo general pueden pasar directamente a tomar leche en vaso, mientras que los bebés más pequeños generalmente necesitan tomar biberón. Si desteta a su hijo antes del año o si descubre que no está produciendo suficiente leche, tendrá que darle fórmula. Más tarde, los bebés pueden comenzar a tomar leche de vaca (no antes de los 12 meses).
Después de los seis meses, los bebés empiezan a necesitar niveles superiores de otros nutrientes, como hierro, cinc y vitaminas B y D, que no pueden obtener únicamente de la leche materna o de sus propias reservas. Los alimentos sólidos funcionarán como complemento de la ingesta de leche al principio, sustituyéndola gradualmente. La leche materna seguirá siendo la principal fuente de nutrientes durante muchos meses. Un bebé de siete meses sano sigue recibiendo el 93 % de sus calorías de la leche. Incluso durante el periodo comprendido entre los 11 y los 16 meses, la leche puede seguir proporcionándole aproximadamente la mitad de su ingesta calórica diaria. Después del año, darle al bebé exclusivamente leche materna no le ofrece todos los nutrientes que necesita, por eso, los alimentos sólidos deben convertirse en una parte habitual de la dieta.
Si amamanta menos a su hijo, aumente la cantidad de leche o fórmula fortificadas con hierro. Recuerde que su hijo necesita tiempo para acostumbrarse a beber de un vaso. Tenga paciencia mientras su pequeño comienza a explorar el mundo de los alimentos.
Estrategias y Adaptación
- Introducción temprana del biberón/vaso: El destete es más sencillo si el niño ya recibió la leche en biberón. Entonces, una vez que la lactancia materna esté bien establecida, intente, de vez en cuando, darle un biberón de leche materna a su pequeño.
- Cambios en el entorno: Evite sentarse en el lugar en el que habitualmente le da de mamar o con las prendas de lactancia.
- Momento oportuno: Si su hijo se está adaptando a algún otro cambio, retrase el destete. Tal vez no sea una buena idea comenzar el destete cuando su pequeño esté por comenzar a ir a la guardería o cuando le estén saliendo los dientes.
- Búsqueda de ayuda: Si tiene dificultades con el destete, siempre puede solicitar la ayuda de un profesional sanitario. Para obtener información adicional sobre este tema de salud, llame al Centro para Medicina de Lactancia Materna (Center for Breastfeeding Medicine) al 513-636-2326.
Lactancia Durante el Embarazo (Lactancia en Tándem)
Aunque la lactancia es un anticonceptivo natural, no es infalible y es improbable que sea eficaz después de seis meses o si no se da el pecho de forma exclusiva. Esto significa que puede quedarse embarazada aunque siga dando el pecho a su hijo. Alimentar en tándem a dos niños de edades diferentes es posible, y cuando llegue el nuevo bebé, su cuerpo producirá leche que se adaptará a las necesidades de cada uno de ellos.
Algunas madres observan que su hijo más mayor se desteta de forma natural durante el embarazo o que elimina algunas tomas. Esto puede deberse a cambios en la composición de la leche durante el embarazo, lo que significa que sabe diferente y es menos dulce. Si su hijo lactante tiene menos de un año cuando inicia el destete, compruebe si sigue ganando peso.
Debe consultar a un profesional sanitario si desea mantener la lactancia durante el embarazo y ha tenido previamente un parto prematuro, un aborto o sufre algún tipo de hemorragia. Si necesita ayuda médica para quedarse embarazada, es posible que los médicos no administren determinados fármacos o tratamientos de fertilidad si está dando el pecho. Hable de todas las opciones que tiene a su disposición antes de tomar una decisión acerca del destete.