Es común pensar que las hierbas medicinales son inherentemente más seguras que los medicamentos farmacéuticos, sin embargo, esta suposición no siempre es cierta. Algunas plantas, popularmente conocidas como "plantas abortivas", como el orégano, la canela y el poleo menta, están contraindicadas durante el embarazo debido a que contienen compuestos que pueden causar daños significativos a la salud de la madre y del bebé, e incluso provocar un aborto espontáneo, especialmente durante los primeros meses de gestación.
Por esta razón, no se recomienda a las mujeres embarazadas el consumo de tés o suplementos dietéticos con plantas medicinales sin la debida supervisión profesional. A continuación, se detallan las plantas que deben evitarse, así como aquellas que son seguras para el consumo durante esta etapa.
Plantas No Recomendadas y Sus Posibles Efectos en el Embarazo
Las siguientes hierbas han sido asociadas con la posibilidad de inducir contracciones uterinas, fomentar la menstruación, causar defectos congénitos o alteraciones en el ADN fetal. Ante cualquier malestar durante el embarazo, la consulta médica es fundamental antes de ingerir cualquier tipo de hierba o té.
Es importante destacar que, en muchos casos, los efectos adversos de estas plantas se manifiestan con un consumo elevado. A continuación, se presenta un listado de plantas abortivas que se recomienda evitar, basado en revisiones y estudios, como el realizado por la Universidad de Texas:
- Ajenjo: Podría tener efectos emenagogos, aumentando el flujo sanguíneo uterino y provocando menstruaciones abundantes.
- Albahaca: Segura en cantidades moderadas.
- Aloe vera: No se recomienda su uso durante el embarazo debido a la ausencia de datos que avalen su seguridad.
- Boldo: No se recomienda su uso durante el embarazo debido a la ausencia de datos que avalen su seguridad.
- Canela: Segura cuando se utiliza ocasionalmente como condimento.
- Cáscara sagrada: No se recomienda su uso durante el embarazo debido a la ausencia de datos que avalen su seguridad.
- Caulophyllum thalictroides: Su raíz se utiliza como emenagogo para fomentar la menstruación.
- Centella asiática: No se dispone de datos científicos sobre su seguridad.
- Cimicífuga: No se dispone de datos científicos sobre su seguridad.
- Dong Quai: No se dispone de datos científicos sobre su seguridad.
- Santamaría: Según la medicina popular mexicana, se recomendaba su infusión para provocar abortos.
- Hojas de frambuesas: Ayudarían a facilitar el parto.
- Lúpulo: No se dispone de datos científicos sobre su seguridad.
- Manzanilla común: Generalmente considerada segura, pero se recomienda moderación.
- Milenrama: No se dispone de datos científicos sobre su seguridad.
- Orégano: En grandes cantidades, puede tener efectos abortivos.
- Pasiflora: No se dispone de datos científicos sobre su seguridad.
- Perejil: En grandes cantidades, tiene efectos abortivos y es emenagogo.
- Poleo menta: Considerado una planta abortiva.
- Regaliz: No se recomienda su uso en grandes cantidades o por periodos prolongados durante el embarazo.
- Romero: En cantidades culinarias es probable que no tenga efectos abortivos, pero su uso medicinal debe ser consultado.
- Ruda: Contraindicada en el embarazo.
- Ruibarbo: Estimula las paredes del útero.
- Salvia: El aceite esencial no se aconseja sin autorización y control médico debido a la ausencia de estudios significativos.
- Tanaceto: Contraindicado en el embarazo.
- Té negro: Contiene cafeína, cuyo consumo debe ser limitado.
- Valeriana: Considerada abortiva y puede afectar al ciclo menstrual.
- Verbena: No existe seguridad sobre su uso durante el embarazo o la lactancia.
Otras Plantas con Posibles Efectos Perjudiciales
Existe una serie de hierbas para las cuales la información sobre su seguridad durante el embarazo es limitada o inexistente. Aunque no se ha confirmado que sean plantas abortivas, pueden generar efectos indeseados y, por precaución, no suelen aconsejarse durante esta etapa:
- Borraja: No se recomienda su uso durante el embarazo debido a la ausencia de datos que avalen su seguridad.
- Caléndula: Generalmente considerada segura en uso tópico, pero su uso interno debe ser consultado.
- Cola de caballo: Podría alterar el sistema nervioso.
- Consuelda: No se recomienda su uso interno durante el embarazo.
- Fárfara: No se recomienda su uso durante el embarazo.
- Gayuba: Podría inducir el parto, por lo que no se recomienda durante el embarazo y la lactancia.
- Ginkgo biloba: No se recomienda su uso durante el embarazo debido a la presencia de alcaloides que pueden producir efectos adversos en el feto.
- Hierba de San Roberto: No se recomienda su uso durante el embarazo debido a la ausencia de datos que avalen su seguridad.
- Hibisco: Según creencias populares, es un estimulante del ciclo menstrual y puede interrumpir el embarazo.
- Tila: Generalmente considerada segura en moderación.
- Tomillo: En las comidas es posible que no tenga ningún efecto abortivo, pero su uso medicinal debe ser consultado.
- Ulmaria y sauce blanco: Contienen salicilatos, similares a la aspirina, y su uso debe ser consultado.
Problemas Causados por las Plantas Abortivas
Además del riesgo de aborto, el consumo de estas plantas puede ocasionar otras complicaciones, especialmente al inicio de la gestación, donde los riesgos del primer trimestre son mayores. Por ello, su consumo se desaconseja durante todo el embarazo, a menos que un médico indique lo contrario.
En caso de que una mujer embarazada consuma alguna de estas plantas medicinales, los efectos pueden incluir un aumento de las contracciones uterinas, provocando intenso dolor abdominal, posible pérdida de sangre vaginal e incluso un aborto.
La Seguridad de Angelica Archangelica Durante el Embarazo
La Angelica Archangelica, también conocida como angélica, es una hierba perenne de la familia de las apiáceas, común en Europa. Tradicionalmente, su raíz se ha utilizado en la cocina y en fitoterapia, destacando sus propiedades para afecciones dispépticas como espasmos gastrointestinales leves, digestión lenta, flatulencias, sensación de plenitud, pérdida de apetito, anorexia y bronquitis.
La ESCOP (Comisión Europea para la Estandarización de la Fitoterapia) recomienda la angélica para estas indicaciones, basadas en un uso prolongado. Un producto específico que contiene angélica, junto con otras hierbas como menta piperita, manzanilla alemana, alcaravea, regaliz, cardo mariano y melisa, ha demostrado mejorar los síntomas de la dispepsia.
Investigaciones preliminares sugieren que la angélica posee actividad antioxidante y podría tener un efecto protector sobre el hígado frente a la toxicidad crónica del alcohol. Estudios de laboratorio han demostrado su actividad espasmolítica y gastroprotectora, reduciendo las úlceras gástricas inducidas experimentalmente. También se ha observado un efecto hepatoprotector en modelos de toxicidad hepática inducida por etanol en ratones.
A pesar de sus usos terapéuticos reconocidos, es importante considerar la seguridad de la angélica durante el embarazo. La raíz de angélica contiene furanocumarinas, compuestos que podrían aumentar el riesgo de sangrado. Por esta razón, y ante la falta de estudios concluyentes sobre su seguridad específica en mujeres embarazadas o en período de lactancia, se recomienda evitar su uso oral durante estas etapas o hacerlo bajo estricta supervisión médica.
Recomendaciones Generales para el Embarazo y la Lactancia
Muchas mujeres recurren a infusiones de hierbas para reducir el consumo de cafeína. Si bien el café debe consumirse con moderación durante el embarazo (no sobrepasar los 300 mg diarios según la OMS), las infusiones, incluso las de hierbas consideradas seguras, no suelen recomendarse sin indicación médica.
En caso de haber consumido té de alguna de las hierbas consideradas abortivas, como el té de menta poleo, sábila o ajenjo, el riesgo de aborto aumenta con el consumo regular y habitual. Si existen inquietudes sobre alimentos o plantas con posibles propiedades abortivas, es fundamental consultar con un médico.
Existen otras hierbas medicinales que sí podrían ser beneficiosas durante el embarazo, como el jengibre, útil para las náuseas y vómitos del primer trimestre. No obstante, su consumo debe ser mesurado y seguir las pautas médicas.
La Comisión Europea (CE) recomienda desde 2003 que las matronas aconsejen a las embarazadas sobre el uso de suplementos alimenticios y de herboristería. Ante la falta de evidencia científica concluyente para muchas plantas, y ante el desconocimiento de las consecuencias que su uso podría acarrear, en muchas ocasiones se recomienda su evitación.
Como norma general, los aceites esenciales de plantas no deben administrarse por vía oral a mujeres embarazadas, lactantes o a sus bebés, a menos que sea bajo estricta supervisión profesional.
Es crucial recordar que durante el embarazo y la lactancia, se debe prestar especial atención a la alimentación. Incluso plantas consideradas inofensivas pueden causar efectos adversos. La falta de estudios científicos concluyentes impide afirmar con certeza cuáles son seguras y cuáles perjudiciales.
Finalmente, los nombres de las plantas pueden variar de un país a otro, lo que subraya la importancia de una comunicación clara con los profesionales de la salud. Muchos tés elaborados con estas plantas también deben evitarse durante la lactancia, por lo que es importante consultar nuevamente al médico después del parto.