La almohada cumple la función esencial de alinear la cabeza y la columna vertebral durante el descanso, favoreciendo una postura cómoda en la que el cuello está relajado y la cabeza bien sostenida, especialmente al dormir de lado en adultos.
El Uso de la Almohada en Bebés: Peligros y Contraindicaciones
Cuando se trata de los más pequeños, la situación cambia drásticamente. La almohada debe evitarse en los bebés menores de un año. De hecho, tanto la Asociación Española de Pediatría como la Academia Americana de Pediatría desaconsejan su uso en menores de 2 años por varios motivos fundamentales:
Peligros de Asfixia y SMSL
El uso de almohadas en bebés es peligroso. Uno de los consejos clave para prevenir el Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL) es evitar que en la cuna del bebé haya cualquier objeto que pueda cubrir su carita durante el descanso y suponer un riesgo de asfixia. Entre estos objetos se incluye cualquier tipo de cojín o almohada, salvo prescripción médica. Es crucial recordar que los bebés deben dormir boca arriba sobre una superficie firme y totalmente libre de objetos con los que puedan quedar atrapados.
Razones Anatómicas
Anatómicamente, las almohadas no son adecuadas para los lactantes. El bebé tiene proporcionalmente la cabeza más grande que el resto de su cuerpo, y su cuello es más corto. Con la almohada se vería alterado su alineamiento natural, forzando su cuello hacia una postura muy flexional que no es saludable.
¿Cuándo y Cómo Introducir la Almohada en Niños Pequeños?
Es mejor esperar hasta que el niño cumpla alrededor de dos años para introducir la almohada. A esta edad, las proporciones de su cuerpo son más parecidas a las del adulto, y se puede observar que sus hombros sobresalen de su cabeza. Aun así, su uso no es imprescindible ni obligatorio si el pequeño no la quiere o le resulta incómoda. En esta etapa (entre los 2 y 3 años), la anchura de hombros y cabeza es similar, por lo que no siempre es necesaria una almohada para sostener la cabeza cuando duermen de lado.
Características de una Almohada Adecuada para Niños
Cuando se decida usar una almohada, no se debe olvidar su función principal: mantener la cabeza y la columna alineadas. Por lo tanto, esta debe ser:
- Fina: Al principio, debe ser delgada. A medida que los niños crecen, se podría aumentar el grosor, siempre y cuando se mantenga la cabeza y la columna alineadas.
- Tamaño adecuado: Debe respetar su ergonomía y su postura.
El Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL) y el Sueño Seguro: La Perspectiva de Lucía mi Pediatra
La pediatra Lucía Galán, conocida como 'Lucía mi pediatra' en redes sociales, ha abordado en diversas ocasiones el tema del sueño infantil y el Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL), un síndrome que ha sido objeto de estudio durante décadas y para el cual se han lanzado numerosas recomendaciones en un intento de reducir sus cifras. Afortunadamente, señala que "la incidencia es baja" en España.
No es la primera vez que se habla del SMSL. En octubre de 2016, la Academia Americana de Pediatría (AAP) presentó un nuevo informe con 19 recomendaciones para garantizar un sueño seguro, tras un análisis cuidadoso de 63 estudios. Rachel Moon, principal autora de las recomendaciones, comentó la importancia de proporcionar una guía clara y sencilla a los padres sobre cómo y dónde dormir a sus hijos.
Cabe destacar que solo en Estados Unidos, 3500 niños menores de un año fallecen cada año debido a muertes relacionadas con el sueño, incluyendo el SMSL, muertes por causas no conocidas y muertes accidentales por asfixia y estrangulamiento. Desde el comienzo de las campañas preventivas que animan a los padres a poner a dormir a sus hijos boca arriba, se observó un descenso de más del 50% en la incidencia de mortalidad en todos los países.
Recomendaciones Clave para un Sueño Seguro del Lactante
Las últimas 19 recomendaciones sobre el sueño seguro en los lactantes durante sus primeros 12 meses de vida, de las cuales Lucía Galán hace hincapié, son:
- Dormir boca arriba: Ni de lado, ni boca abajo. Es la posición más segura. "Algunos padres se preocupan de que los bebés se puedan asfixiar/atragantar boca arriba, pero la anatomía de sus vías respiratorias y su reflejo nauseoso evitan que esto suceda. Incluso en los bebés con reflujo gastroesofágico deben dormir boca arriba". Si el bebé se voltea solo durante la noche, "usted no debe volver a colocarlo boca arriba" si ya es capaz de voltearse cómodamente en ambas direcciones.
- Compartir la habitación, no la cama: Dormir en la habitación de los padres es obligatorio hasta los 6 meses de vida y aconsejado hasta los 12 meses, siempre en su cuna, moisés o cama que cumpla con los requisitos de seguridad.
- Superficie firme: Huir de colchones blandos, sofás, sillones o sillas. Quedarse dormido con el bebé en brazos en un sofá aumenta significativamente el riesgo de muerte súbita.
- Evitar el colecho en ciertas condiciones: No practicar colecho en los primeros meses de vida con otros niños en la cama, tampoco si alguno de los padres tiene obesidad mórbida o si consume sedantes o drogas.
- Cuna libre de objetos: Retirar de la cama objetos blandos, peluches, chichoneras y almohadas.
- Evitar el exceso de abrigo: Evitar gorros en la cabeza al dormir. Con que el bebé lleve una capa más que nosotros, es suficiente. El exceso de abrigo es uno de los factores relacionados con el SMSL.
- No usar dispositivos de posicionamiento: Evite el uso de cuñas y posicionadores, cojines antivuelco, etc. No existe ningún producto que pueda prevenir el SMSL.
- Lactancia Materna: La lactancia materna reduce en un 50% la muerte súbita del lactante.
- Uso de chupete: Se recomienda el uso de chupete para la siesta y al dormir por la noche, una vez que la lactancia esté establecida.
- Evitar la exposición al tabaco: Evitar la exposición al humo del tabaco durante el embarazo y después del nacimiento.
- Evitar alcohol y drogas: Evitar su consumo durante el embarazo y después del nacimiento.
- Atención prenatal: Mantener una atención prenatal adecuada durante el embarazo.
- Calendario de vacunaciones: Seguir el calendario de vacunaciones del lactante, ya que parece haberse encontrado un efecto protector en los niños correctamente vacunados.
- Monitores no son preventivos: No confiar en monitores para el corazón o la respiración para reducir el riesgo del SMSL.
Mitos Comunes sobre el Sueño Infantil Aclarados por Lucía mi Pediatra
La maternidad trae consigo una serie de miedos y preocupaciones, como que el niño coma, duerma bien o no se caiga. Lucía Galán aborda algunos de estos temores comunes:
Exceso de Abrigo y Temperatura de la Habitación
Muchos padres se preocupan por "que no pase frío" o "que no se resfríe". Es importante recordar que los resfriados no se cogen por destaparse durante la noche, sino por contacto directo con una persona acatarrada. Por ello, si un adulto está resfriado, debe lavarse las manos frecuentemente e intentar evitar el contacto estrecho con el bebé.
Respecto a la ropa y el calor, la temperatura ideal de una habitación es en torno a los 24ºC. Lucía Galán aconseja a los padres de su consulta que "les metan la mano por debajo del pijama, sobre el pecho; si este está calentito, todo está bien; si está sudando es evidente que pasa calor y si está frío, habrá que poner más capas". Es crucial tener cuidado con el exceso de abrigo porque es uno de los factores relacionados con el SMSL. La antigua costumbre de enrollar a los bebés con varias mantas está totalmente desaconsejada. Incluso recomienda usar aire acondicionado si es necesario: "Es preferible que la habitación esté a 25 y no a 32 grados".
Para los bebés que se destapan continuamente, Lucía comparte su propia experiencia: "Les compraba pijamas de su talla y también pijamas algo más gruesos un par de tallas mayor. Les ponía el pijama finito primero y encima el pijama más grueso, a modo de manta. De esta forma poco me importaba ya si la manta terminaba a sus pies o no."
Miedo a Dejar al Bebé Solo en su Habitación
Es natural que los padres experimenten miedos durante el primer año de vida de sus hijos. Lucía Galán tranquiliza a los padres que se preguntan si hacen mal al tener miedo de dejar a su hijo solo en su habitación: "No, no haces mal, tranquila. El primer año de vida de nuestros hijos están marcados por los miedos, por nuestros miedos." Las recomendaciones oficiales insisten en que los niños deben dormir obligatoriamente en la misma habitación que sus padres hasta los 6 meses y es recomendable hasta el año de vida, evitando en todo momento la exposición al humo del tabaco.
Postura al Dormir y Plagiocefalia
Los bebés deben dormir boca arriba, ni de lado ni boca abajo. La anatomía de las vías respiratorias y el reflejo nauseoso evitarán que se ahoguen si regurgitan. Si están de lado, podrían darse la vuelta y no ser capaces de voltearse de nuevo. Es fundamental insistir en la posición boca arriba, ladeando la cabeza hacia un lado y hacia otro cada día para evitar la plagiocefalia (deformación del cráneo por apoyo continuado sobre un lado de la cabeza).
Desde que se cambiaron las recomendaciones y los bebés pasaron de dormir boca abajo a boca arriba, el número de fallecidos por muerte súbita del lactante disminuyó a la mitad. Si el bebé ya ha cumplido varios meses y es capaz de darse la vuelta solo, ya tiene la fuerza suficiente para voltearse y no asfixiarse.
Cojines Antivuelco y Otros Dispositivos
Es importante resaltar que los cojines antivuelco, almohadas, trapitos o peluches no están recomendados durante estos primeros meses. Si se piensa hacer un regalo a un recién nacido, "en lugar de cojines, regala vacunas".
Lactancia Materna vs. Biberón: La Decisión de las Madres
Sobre si es mejor dar el pecho o el biberón, Lucía Galán defiende "la decisión de las mamás de frenar los juicios". Cada madre, con la información necesaria, es libre de elegir el tipo de alimentación. Asegura que "la lactancia materna es el mejor alimento que le podemos dar a nuestro hijo hasta los seis meses". No obstante, también reconoce que "hay muchos motivos por los que una mamá decide o no puede dar el pecho y ahí tenemos las fórmulas adaptadas". Ambas opciones deben ser "a demanda", sin necesidad de despertar a los bebés cada tres horas ni seguir cantidades exactas. "Tenemos que escuchar las señales de nuestro bebé. El primer mito que derribamos es no despertar a los niños a las tres horas".