Los erizos, con su apariencia única y su estilo de vida nocturno, son criaturas fascinantes. Si bien en España la tenencia de erizos silvestres como mascotas está prohibida, es crucial comprender sus necesidades nutricionales específicas, especialmente durante periodos críticos como la gestación y la lactancia en especies exóticas permitidas en otros países. Una alimentación adecuada es fundamental para la salud de la madre y el desarrollo óptimo de sus crías.
Características Generales del Erizo en Cautividad
Los erizos africanos, originarios del Norte de África, son mamíferos insectívoros con actividad nocturna. Generalmente son animales tímidos y asustadizos, pero no suelen dar problemas y son sencillos de cuidar. Son animales solitarios y territoriales, con una esperanza de vida de 4 a 6 años y un peso que oscila entre 300 y 600 gramos, dependiendo del sexo.
La gestación en erizos dura aproximadamente 5 semanas, y suelen tener entre 4 y 6 crías por camada.
Requisitos Legales y Consideraciones Éticas
En España, está prohibido mantener en cautiverio especies endémicas y silvestres de erizos. Si te encuentras con un erizo en la naturaleza, lo mejor es dejarlo en su hábitat natural si parece sano. Si está herido o enfermo, se aconseja contactar con los Centros de Recuperación de Erizos de España de tu provincia para obtener ayuda especializada.
La cría y venta de erizos de tierra está totalmente prohibida en España desde agosto de 2013, siendo una normativa que puede ser sancionada por ley.
La Alimentación del Erizo en Cautividad: Principios Generales
Aunque los erizos son insectívoros, en cautividad es mejor tratarlos como omnívoros, ya que consumen una variedad de alimentos mucho más amplia que solo insectos. Su dieta debe ser rica en proteína y baja en grasas, debido a su tendencia a la obesidad y, secundariamente, a problemas hepáticos.
Necesidades Nutricionales Básicas
- Proteínas: Constituyen alrededor del 20-25% del total de su alimentación. Es vital para el desarrollo y crecimiento muscular.
- Grasas: Siempre en una cantidad baja para evitar la obesidad.
- Fibra: Muy necesaria, al menos un 15%.
- Otros: Calcio, hierro, cobre y fósforo son también importantes.
Componentes de la Dieta
Pienso de alta calidad
Como base de la alimentación, se utiliza pienso de gato de alta calidad, bajo en grasas y alto en proteínas. El pienso ideal debe tener pollo como principal ingrediente (el primero en la lista) y no arroz, cereales o legumbres. Se desaconseja el pienso de supermercado por su baja calidad. Nunca se debe dejar comida en abundancia durante todo el día para evitar la obesidad; es preferible suministrar una ración nocturna adecuada.
Alimentos húmedos
Estos incluyen comidas enlatadas para gatos, carne fresca o cocinada (magra, sin piel, cortada en trozos pequeños), huevos cocidos (duros o revueltos, sin sazonar) y requesón bajo en grasa. Se debe tener precaución con la leche desnatada, ya que puede provocar problemas estomacales si se ofrece con excesiva frecuencia y solo es necesaria para la cría manual.
Pescados como salmón, reineta, jurel y atún, cocinados y sin sazonar ni sal, también son opciones válidas.
Frutas y verduras permitidas
Las frutas y verduras deben formar una pequeña parte de la dieta. Permiten un aporte extraordinario de vitaminas. Ejemplos de frutas permitidas, siempre sin cáscara ni semillas, incluyen sandía y melón, manzanas, peras, frutos silvestres, plátano, tomate, fresas y naranjas. Las verduras como espinacas, acelgas, zanahoria rallada, coliflor, guisantes, alfalfa y arroz hervido también pueden ofrecerse en pequeñas cantidades.
Hierbas como la menta (hierbabuena, menta poleo, hierba gatera), manzanilla y romero se pueden ofrecer secas en una bolsa de tela para que el erizo las muerda sin ingerirlas, o en infusión una vez enfriada, siempre junto a agua fresca.
Alimentos vivos
Son muy recomendables, especialmente para ejemplares jóvenes en crecimiento. Los más populares son los gusanos de la harina (tenebrios) y los grillos, seguidos de saltamontes, cucarachas, caracoles, lombrices de tierra y gusanos de seda. Es fundamental que los insectos sean de criadero para evitar el riesgo de insecticidas o parásitos.
Alimentos Prohibidos o de Riesgo
Es crucial evitar: arena de gato, uvas y pasas (tóxicas, pueden causar insuficiencia renal), chocolate, aguacate, cebolla, ajo, alcohol, cafeína y cualquier alimento con un alto contenido de azúcar o sal. No se debe dar agua del grifo si los niveles de calcio son elevados.
Alimentación de la Eriza Gestante y Lactante
Durante la gestación y la lactancia, las erizas requieren una dieta más generosa y específica para asegurar tanto su salud como la de sus crías. Las hembras en gestación y lactancia necesitan más proteína para asegurar un buen desarrollo muscular de los pequeños.
Incremento de las Necesidades Nutricionales
Las erizas gestantes o lactantes necesitan raciones más abundantes. Se recomienda suplementar la dieta diariamente con insectos (grillos, tenebrios), ofreciendo una cantidad mayor en hembras gestantes. Como base de la alimentación, se recomienda administrar pienso de gato de alta gama como Royal Canin Babycat, que es adecuado para animales jóvenes y hembras en estas etapas.
Una ración diaria puede incluir 2.5 cucharadas de ración para gatos bebé de alta gama, 1 cucharadita de mezcla de frutas/verduras (2 veces por semana) y 6 gusanos de la harina o 1-2 grillos.
Dieta Recomendada Durante Gestación y Lactancia
La dieta debe ser rica en proteínas y fibra, y baja en grasas. Es esencial que el pienso sea de excelente calidad. Además del pienso, la comida en lata o blanda para gatos suele gustarles mucho y puede usarse para variar la dieta.
Es importante que la comida y el agua estén muy cerca del nido para evitar que la hembra tenga que alejarse mucho tiempo, lo que podría generarle estrés.
Importancia de una Dieta Equilibrada para la Prole
Una hembra sana y bien alimentada tendrá crías más fuertes. Si una hembra come poco o es melindrosa, es prudente no hacerla criar, ya que su prole tenderá a ignorar los alimentos que ella no consume. Solo se deben cruzar hembras en un estado de salud óptimo y que consuman una dieta equilibrada, lo cual se reflejará en la calidad de sus púas, pelaje y conducta.
El Parto y los Primeros Días de Vida de las Crías
Los erizos tienen un período de gestación de aproximadamente 5 semanas y suelen tener camadas de 2 a 7 crías. Las crías nacen altriciales: ciegas, con los conductos auditivos cerrados, casi sin pelo y con muy poca movilidad, requiriendo un largo proceso de maduración y aprendizaje.
Cuidados Post-Parto y Prevención del Canibalismo
La madre y sus crías deben instalarse en una caja de plástico o cartón con un sustrato tipo heno vegetal. Es crucial asegurar que la madre esté en perfecto estado de salud y se alimente correctamente. Las complicaciones pueden incluir infecciones o retención de crías.
Durante las primeras semanas de vida (aproximadamente 10 días post-parto), es fundamental evitar tocar las crías. Manipularlas podría alterar su olor, lo que podría llevar a la madre a rechazarlas o incluso practicarcannibalismo. Se debe inspeccionar el nido solo si hay razones muy fuertes (ej. ausencia de chillidos por más de 12 horas), haciéndolo de la forma más discreta y menos invasiva posible, preferentemente cuando la madre esté fuera alimentándose.
El canibalismo o rechazo de crías puede ocurrir por inexperiencia de la madre, estrés, condiciones inadecuadas o si las crías están enfermas. Es vital ofrecer un espacio relajado y cómodo a la madre.
Desarrollo de las Crías
- Los recién nacidos tienen unas 100 espinas bajo una piel dilatada por agua; estas espinas emergen a medida que el agua se absorbe.
- La primera capa de espinas es blanquecina; la segunda, más pigmentada, aparece unas 36 horas después.
- A los 11 días de vida, las crías pueden enroscarse en una bola y comienzan el comportamiento de ungimiento.
- Abren los ojos entre los 18 y 21 días.
- La madre los desteta naturalmente alrededor de las 4-6 semanas de vida.
Alimentación de Crías de Erizo Huérfanas o Rechazadas
Si la madre muere o abandona a sus crías, la cría manual es una tarea difícil pero posible. Requiere mucha paciencia y no siempre tiene éxito, especialmente con crías muy jóvenes.
Material Necesario
- Para alimentar: Leche para gatitos específica (ej. "Mamistop", "Royal Canin Babycat Milk", "KMR-Pet Arg"), mamadera con boquilla pequeña, gotero o jeringa de 1 mL con catéter.
- Para cuidar: Gasas estériles, fuente de calor (manta térmica).
Preparación y Administración de la Leche
Se hierve agua y se mezcla tibia con la leche en polvo en la proporción adecuada según la edad de las crías, siguiendo una tabla específica de alimentación día a día. Es vital mantener la cabeza de la cría en posición horizontal u oblicua para evitar atragantamientos. Si la cría no come al principio, se puede exprimir una gota de leche para que note el sabor y comience a lamer.
Tabla de Alimentación Diaria para Crías de Erizo:
| Edad del Erizo | Proporción Leche (agua:leche) | Cantidad por toma | Frecuencia |
|---|---|---|---|
| 0 a 7 días | 4mL agua con 2mL leche | 0,3 a 0,5 mL | Cada 2 horas (día y noche) |
| 8 a 14 días | 4mL agua con 3mL leche | 0,5 a 0,7 mL | Cada 3 horas (día y noche) |
| 15 a 21 días | 4mL agua con 4mL leche | 0,8 a 1 mL | Cada 3 horas (día y noche) |
| 22 a 29 días | 4mL agua con 4mL leche | 1 mL | Cada 4 horas (reduciendo a 5 tomas diarias) |
| 30 a 37 días | 4mL agua con 4mL leche | Apoyo | 3-4 tomas diarias |
| A partir del día 38 | Alimento seco | Apoyo | 2-3 tomas de apoyo (hasta 7ma semana) |
Masaje Post-Toma
Después de cada toma, es crucial realizar un pequeño masaje en la zona perineal y del vientre con una gasa humedecida en agua tibia. Este masaje estimula el tránsito intestinal para ayudar a la micción y defecación, tal como lo haría la madre.
Transición a Alimento Sólido
A partir de los 18 días (cuando abren los ojos), se puede empezar a mezclar pienso seco molido en polvo con la leche en el biberón, aumentando gradualmente la cantidad de pienso. Cuando empiecen a aparecer los dientes, se ofrecen pequeños trozos de pienso no molido con leche en una tapa. Las crías deberían alimentarse solas a partir de la séptima semana.
Control del Peso
Es importante monitorear el peso de las crías: deben subir 1-2 gramos al día la primera semana, 3-4 gramos la segunda, 4,5 gramos la tercera y cuarta, y unos 8 gramos desde la cuarta hasta la octava semana.
Consejos para Erizos Problemáticos con la Comida
Si un erizo no consume ciertos alimentos, a menudo se debe a que nunca los ha probado. Se deben introducir nuevos alimentos gradualmente y en pequeñas cantidades. Si la mascota rechaza constantemente alimentos nutritivos (como frutas y verduras), se pueden camuflar en purés y mezclas para acostumbrar al animal a nuevos sabores. La paciencia y la experimentación son clave, especialmente con erizos adultos.
Es importante evitar la obesidad, pero nunca dejar al erizo sin comer si ha engordado. La reducción de peso debe ser gradual a lo largo de meses, asegurando siempre una dieta de buena calidad.
Consideraciones Finales para la Cría y Salud
Los erizos son propensos a padecer diversas enfermedades, incluyendo el cáncer, siendo particularmente susceptibles los de uno a tres años de edad. Es crucial realizar revisiones anuales y un coprológico para detectar parásitos internos. Ante cualquier indicio de enfermedad o comportamiento anormal, se debe acudir de inmediato a un veterinario especialista en animales exóticos, evitando la automedicación basada en información no profesional.
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