Aunque parezca increíble, solo hay unos pocos días al mes en los que una mujer puede quedarse embarazada. Este período crítico gira en torno a una fase muy concreta del ciclo menstrual: la ovulación, un momento clave para la fertilidad, la libido e incluso el brillo de la piel.
La ovulación es el proceso por el cual uno de los ovarios libera un óvulo maduro listo para ser fecundado. Es el corazón del ciclo fértil y un momento crucial si se busca un embarazo o se intenta evitarlo.
¿Cuánto tiempo permanece viable o fértil un óvulo?
Tras la ovulación, el óvulo solo vive y es viable para la fecundación entre 12 y 24 horas. Esto significa que el tiempo para lograr la fecundación es bastante breve.
Sin embargo, los espermatozoides pueden permanecer vivos en el tracto reproductivo femenino hasta cinco días, lo que amplía la "ventana fértil" total a aproximadamente seis días. Las tasas más altas de embarazo se han reportado cuando el óvulo y el espermatozoide se unen dentro de las 4 a 6 horas posteriores a la ovulación.
Si el óvulo no es fecundado en ese lapso de tiempo, envejecerá y se perderá, finalizando los días fértiles de la mujer para ese ciclo.
El Ciclo Menstrual y la Ovulación
Fases del Ciclo Menstrual
El ciclo menstrual de la mujer se divide en dos partes principales:
- Fase Folicular (o proliferativa): Durante la primera mitad del ciclo, muchos óvulos se desarrollan en los folículos de los ovarios. A medida que crecen, los folículos producen y liberan estrógeno. Cuando un óvulo madura mejor, el resto dejará de producir estrógeno y se desintegrará, dejando a un único óvulo disponible para la ovulación. La hormona foliculoestimulante (FSH) estimula el crecimiento de estos folículos.
- Fase Lútea: Después de la ovulación, el folículo ovárico roto se convierte en un cuerpo lúteo o cuerpo amarillo, que se encarga de la producción de estrógenos y progesterona. Esta hormona ayuda a engrosar el revestimiento uterino (endometrio) y lo prepara para el embarazo. Esta fase suele durar unos 14 días y es la más estable del ciclo.
La duración del ciclo menstrual varía entre mujeres y entre ciclos, pero suele oscilar entre 23 y 35 días. La ovulación se produce, generalmente, de 12 a 16 días antes del inicio del siguiente periodo.
Muchas mujeres piensan que ovulan en el día 14, pero este es solo un promedio; la mayoría ovulan en un día diferente, y esto puede variar cada mes.
Mecanismo de la Ovulación
En algún momento (generalmente uno o dos días antes de la ovulación), el estrógeno liberado por el folículo dominante alcanza un umbral, lo que hace que el cerebro envíe instrucciones para liberar la hormona luteinizante (LH). Este pico de LH se dispara justo antes de la ovulación, que suele producirse entre 24 y 36 horas después de esta subida.
Un día o dos después del aumento de LH, el ovario libera un óvulo en la trompa de Falopio, donde espera encontrarse con los espermatozoides de la pareja.
Si el óvulo es fecundado dentro del día posterior a la ovulación, viajará hacia el útero y se implantará en el revestimiento uterino. En ese momento, el cuerpo comenzará a producir gonadotropina coriónica humana (hCG), la hormona que detectan las pruebas de embarazo, y continuará la producción de progesterona.
Días Fértiles: la "Ventana Fértil"
Aunque la ovulación dura técnicamente solo un día (12-24 horas de vida del óvulo), la "ventana fértil" se refiere a los 5 días anteriores y las 24 horas posteriores a la ovulación. Esto se debe a que los espermatozoides pueden vivir hasta cinco días en el cuerpo de la mujer.
Los días de mayor fertilidad, con mayor probabilidad de embarazo, son el día de la ovulación y el día previo. También hay algunos días anteriores en los que la fertilidad es alta y la concepción es posible.
▶️ ¿Cuáles son los días fértiles y cómo se calcula la ovulación?
Métodos para Determinar la Ovulación y los Días Fértiles
Conocer el momento de la ovulación es fundamental tanto para quienes buscan un embarazo como para quienes desean evitarlo.
1. Calculadora de Días Fértiles
Para usar una calculadora de días fértiles, es necesario conocer la duración del ciclo menstrual de cada mujer. La ovulación ocurre aproximadamente el día 14 en un ciclo regular de 28 días. Se considera que el periodo fértil abarca desde 4-5 días antes de la ovulación hasta un día después.
En caso de ciclos menstruales más largos o más cortos, la mejor forma de estimar el día de la ovulación sería restando 14 días a la fecha prevista de la próxima regla, y luego considerando los 4-5 días previos y el día posterior.
2. Test de Ovulación
Estos test son más precisos y se adquieren en farmacias. Funcionan midiendo el nivel de la hormona LH en la orina, la cual se eleva de manera exponencial entre 24 y 36 horas antes de la ovulación, alcanzando su máximo y luego disminuyendo. Cuando el test de ovulación es positivo, la mujer se encuentra en sus días más fértiles. Tienen una precisión cercana al 99%.
3. Observación del Flujo Cervical
El flujo cervical proporciona mucha información sobre el ciclo menstrual y cambia de aspecto a lo largo del mismo:
- Durante el periodo menstrual: no hay presencia de flujo.
- Después del periodo: la vagina está reseca.
- Posteriormente: se convierte en flujo pegajoso o gomoso.
- Flujo fértil: se torna muy húmedo, cremoso y blanco.
- Flujo muy fértil: se vuelve resbaladizo, elástico y transparente como la clara de huevo. Este es el momento periovulatorio, cuando es más abundante, filante (se estira como un hilo) y más transparente, lo que protege al semen y ayuda a empujarlo hacia el útero y las trompas de Falopio.
- Después de la ovulación: la vagina se torna reseca de nuevo y el moco cervical puede volverse como goma de mascar gruesa.
Se puede utilizar los dedos para ver cómo se siente el flujo cervical: si se estira mientras se separan los dedos, la ovulación podría estar cerca.
4. Temperatura Corporal Basal (TCB)
La temperatura corporal basal puede variar a lo largo del ciclo menstrual. En ocasiones, se nota una ligera disminución de la temperatura inmediatamente antes de la ovulación, pero existe una correlación más fuerte con un aumento de la TCB de 0,2 a 0,5 °C en los días posteriores a la ovulación, debido al elevado nivel de progesterona. Esta elevación se da cuando la temperatura aumenta 0.2 grados o más por encima de las temperaturas de los 6 días anteriores.
Para usar este método, se debe tomar la temperatura todas las mañanas antes de levantarse de la cama, usando un termómetro basal. Es un método que requiere constancia y es considerado "engorroso" por su fiabilidad en entredicho.
5. Otros Signos y Síntomas de la Ovulación
El cuerpo se transforma durante la ovulación, aunque no siempre se notan los síntomas. Otros indicadores incluyen:
- Cambios en el cérvix: Se sitúa más alto, con consistencia más blanda y un orificio más abierto.
- Dolor (Mittelschmerz): Algunas mujeres notan cólicos abdominales de un solo lado o dolores en la parte baja de la espalda (hipogastrio) y se sienten hinchadas debido a la rotura del folículo ovárico.
- Aumento de la libido: La mujer puede notar un aumento en el deseo sexual por el incremento de los estrógenos.
- Sensibilidad mamaria: Es posible que los pechos estén más sensibles y haya mayor tensión.
- Cambios en el estado de ánimo: Algunas mujeres notan cambios emocionales debido a las fluctuaciones hormonales.
- Spotting o ligero manchado vaginal: Algunas mujeres experimentan un pequeño manchado coincidiendo con la ovulación.
Muchos de estos signos pueden pasar desapercibidos, y no todas las mujeres experimentan los mismos síntomas.
Factores que Afectan la Ovulación y la Fertilidad
Irregularidades en el Ciclo
Cuando los ciclos no son de 28 días o son irregulares, predecir la ovulación se complica. En ciclos cortos (por ejemplo, de 24 días), la ovulación podría ocurrir alrededor del día 10. Si los ciclos se prolongan generalmente durante más de 35 días, puede que la ovulación no sea constante o que no ocurra en absoluto (anovulación).
Anovulación
Existen ciclos en los que no se ovula. La anovulación es la ausencia de ovulación y es una causa de dificultad para concebir. Algunas causas comunes incluyen:
- Síndrome de Ovario Poliquístico (SOP): Es un trastorno endocrino benigno, a menudo congénito, que afecta a muchas mujeres jóvenes y puede provocar que los ovarios presenten una gran cantidad de pequeños quistes en su interior, sin que estos aumenten de tamaño. Las mujeres con SOP pueden no ovular de forma regular y constante.
- Causas hipotalámicas o hipofisarias: Como el ejercicio físico intenso, el bajo peso o la falta de sueño.
- Alteraciones hormonales: Una función tiroidea baja (hipotiroidismo) o una secreción de prolactina elevada (hiperprolactinemia) pueden afectar la producción de FSH y LH, impidiendo una ovulación correcta. Los niveles elevados de prolactina pueden originar la falta de ovulación y, a menudo, ciclos sin menstruación.
- Estrés, cambios de peso, viajes y algunas enfermedades: Pueden causar que no se ovule un mes o que la ovulación se retrase.
- Edad avanzada: A pesar de tener la regla, muchas mujeres mayores pueden tener ciclos anovulatorios.
- Perimenopausia: El periodo anterior a la menopausia.
- Disruptores endocrinos: Es importante evitar los plásticos, especialmente aquellos sometidos al calor, y sustituirlos por vidrio.
- Peso inadecuado: Tanto el sobrepeso como la obesidad pueden influir negativamente en la ovulación.
Es posible tener la regla sin ovulación en el caso de ciclos anovulatorios.
Consejos para Maximizar la Fertilidad
- Relaciones sexuales: Las parejas que buscan un bebé deben tener relaciones sexuales entre los días 7 y 20 del ciclo menstrual, siendo el día 1 el primer día de sangrado. Tener relaciones cada dos o tres días funciona tan bien como tenerlas todos los días.
- Ácido fólico: Tomar un suplemento de 400 microgramos de ácido fólico desde tres meses antes de la concepción y durante el embarazo disminuye la incidencia de defectos del tubo neural en el bebé.
- Estilo de vida saludable: Llevar una dieta adecuada, tomar vitaminas que favorecen la fertilidad y realizar ejercicio regular son importantes.
- Conocer el propio cuerpo: Apuntar en un cuaderno los días de ovulación, sus síntomas y las reglas de varios meses ayuda a comprender la fertilidad y detectar posibles alteraciones.
- Lubricantes: Algunos lubricantes pueden interferir con la concepción. Se deben evitar todos los lubricantes (incluida la saliva) excepto aquellos diseñados específicamente para no interferir con la fertilidad (como Pre-seed) si se está buscando un embarazo. Los lubricantes nunca deben usarse como método anticonceptivo.
- Postura sexual: No existe una postura en la que sea más fácil quedarse embarazada. Los espermatozoides se mueven con rapidez una vez que se produce la eyaculación, por lo que no es necesario elevar las piernas después de la relación sexual.