La Importancia de Conmemorar el Día Mundial de la Prematuridad
Cada 17 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Prematuridad, una fecha crucial para visibilizar la situación de los bebés nacidos antes de tiempo y la importancia de ofrecerles atención neonatal de calidad. Las complicaciones de la prematuridad constituyen la principal causa de muerte en el periodo neonatal.
En la región de las Américas, se estima que alrededor de 1 de cada 10 bebés nace prematuro, lo que equivale a aproximadamente 1,2 millones de niños y niñas anualmente. A nivel mundial, cerca de 30 millones de bebés nacen prematuramente cada año.
Origen y Evolución del Día Mundial de la Prematuridad
El Día Mundial de la Prematuridad nació en 2008 por iniciativa de organizaciones de familias y la Fundación Global para los Cuidados del Recién Nacido. Desde entonces, se celebra cada 17 de noviembre en más de 100 países, y en 2025 la Organización Mundial de la Salud lo incorporó oficialmente a su calendario.
La proclamación de esta efeméride fue impulsada por la European Foundation for the Care of Newborn Infants (EFCNI) y otras organizaciones asociadas. La iniciativa fue concebida para generar conciencia sobre los desafíos y la carga global que representa el nacimiento prematuro, un problema de salud grave que es la principal causa de mortalidad en niños menores de cinco años.
Desde su creación, la celebración se ha extendido internacionalmente con la colaboración de organizaciones como LittleBigSouls en África, March of Dimes en los Estados Unidos y la National Premmie Foundation en Australia. La primera celebración a nivel europeo tuvo lugar en 2009 y a partir de 2010 se globalizó, convirtiéndose en un movimiento intercontinental.
¿Qué es la Prematuridad? Definición y Clasificación
Se considera prematuro todo bebé nacido vivo antes de las 37 semanas de gestación. Un embarazo saludable, con asesoramiento sobre la dieta y la nutrición, contribuye a que el bebé se desarrolle adecuadamente.
Según la edad gestacional, los bebés prematuros se clasifican en:
- Prematuro extremo: nacidos antes de las 28 semanas de gestación. Sufren una mayor tasa de mortalidad.
- Muy prematuro: nacidos entre la semana 28 y 32 de gestación.
- Moderado/tardío: nacidos entre la semana 32 y 37 de gestación. Algunos también se denominan prematuros tardíos o casi a término, si nacen entre las semanas 34-36.
En España, alrededor de 25.000 niños nacen en partos pretérmino. Las principales causas de que esto ocurra incluyen la avanzada edad de las madres, el consumo de alcohol o tabaco durante la gestación, o la reproducción asistida. Las gestantes que viven en ambientes con bajos recursos también pueden tener embarazos de mayor riesgo por padecer anemia o estar desnutridas.
Diagnóstico y Seguimiento de los Bebés Prematuros
"Prematuro" significa nacer antes de la semana 37. La edad gestacional se estima principalmente con la ecografía del primer trimestre y la fecha de última regla; al nacer, el equipo médico puede confirmarla con la exploración del bebé.
Tras el parto, se realizan los cribados neonatales (audición, enfermedades congénitas) y se pauta la vacunación según calendario, con consideraciones específicas para los prematuros. Muchos de los niños que sobreviven pueden desarrollar problemas de salud como pérdida de visión o audición, retraso en el desarrollo cognitivo o incluso llegar a la parálisis cerebral.
El seguimiento tras el alta es fundamental para garantizar el desarrollo óptimo de estos pequeños. Un equipo multidisciplinar formado por logopeda, fisioterapeuta y psicopedagogo es esencial para asegurar su calidad de vida. Estimular a un bebé prematuro supone potenciar el crecimiento neuronal y la interconexión de una manera especial y diferente a la de cualquier otro bebé nacido a término.
Cuidados y Tratamientos Esenciales para Prematuros
El cuidado de los bebés prematuros requiere estrategias específicas para asegurar su bienestar y desarrollo:
Método Canguro y "Cero Separación"
El contacto piel con piel desde el inicio, siempre que la situación clínica lo permita, es fundamental. Este método favorece el control térmico, la lactancia y reduce las infecciones. El tema para 2021 fue "Cero Separación", enfatizando la importancia del contacto entre padres y bebés, especialmente afectado por la pandemia.
Alimentación y Crecimiento
Se brinda apoyo a la lactancia materna y a la extracción de leche. Cuando esto no es posible, se individualiza la alimentación hasta alcanzar una succión eficaz y una buena ganancia de peso. Es importante acompañar a la familia en la lectura de señales de hambre y saciedad.
Prevención de Infecciones y Seguridad
Se promueve la higiene de manos estricta, se limita el número de visitas si hay síntomas de enfermedad y se aplican pautas de sueño seguro. La limpieza correcta del material es también crucial.
Participación y Apoyo en el Día Mundial de la Prematuridad
El Día Mundial de la Prematuridad invita a la participación activa de todos: familias, profesionales, grupos de apoyo, instituciones y asociaciones. "Individualmente, somos una gota. Juntos, formamos un océano", es un lema que resalta la fuerza de la unidad en esta causa.
En esta jornada, se utiliza el color púrpura y se emplean símbolos como la línea de calcetines, donde un par de calcetines pequeños rodeados por nueve calcetines de tamaño normal representa la estadística de que uno de cada diez bebés nace prematuramente.
Organizaciones como APREM (Asociación de Padres de Niños Prematuros) en España organizan seminarios y actividades para informar y apoyar a las familias. Profesionales de la neonatología, neuropediatría y pediatría abordan temas clave como los cuidados del neonato en casa, las consultas de neuropediatría o la vacunación para estos bebés.
Avances en la Medicina Neonatal
La medicina neonatal ha experimentado avances significativos. En los últimos 20 años, el índice de supervivencia de los bebés con menos de un kilo ha pasado del 20% al 80%. Sin embargo, estos prematuros nacen con factores de riesgo biológico y patologías que exigen tratamiento desde los primeros días de vida.
A pesar de los desafíos, un porcentaje elevado de niños prematuros sobrevive sin secuelas. La clave para un buen desarrollo reside en los cuidados adecuados desde el nacimiento, e incluso en algunos centros médicos se les vacuna igual que a los bebés nacidos a término.